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La acidez de los océanos sube a una velocidad más rápido de los últimos 300 millones de años.

2012-03-02T20:14:00.000+01:00

Los océanos se están acidificando --bajando el nivel de pH en el agua-- a un ritmo sin precedentes en los últimos 300 millones de años como consecuencia del aumento del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera, lo que puede tener gravísimas consecuencias para los ecosistemas marinos. A esta conclusión ha llegado un estudio con participación española que ha analizado esencialmente microfósiles acumulados en los fondos marinos.

"Los océanos se han acidificado en épocas pasadas, incluso a niveles mayores que ahora, pero el análisis confirma que nunca lo habían hecho tan rápido. Y esto es un evidente peligro porque los mares no tienen capacidad de reacción", resume uno de los autores, Carles Pelejero, del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona (ICM-CSIC).

Los mares diluyen parte del CO2 presente en la atmósfera y funcionan, por tanto, como atenuantes del calentamiento global. De hecho, se calcula que más del 30% de las emisiones antrópicas pasa directamente a los océanos. Eso sí, el peaje que pagan es que se vuelven más ácidos, un proceso que perjudica especialmente el desarrollo de corales, moluscos y crustáceos que necesitan carbonato cálcico para construir sus esqueletos.

Además, la acidificación afecta también al fitoplancton, base de la cadena trófica marina. En el trabajo, coordinado por la Universidad de Columbia, ha participado también la investigadora Patrizia Ziveri, de la Universitat Autónoma de Barcelona (UAB). Los detalles de la investigación se han publicado en la revista Science .

La investigación ha detectado diversos momentos de la historia de la Tierra asociados a una profunda acidificación. "Hemos tenido épocas con 2.000 partes por millón de CO2 en la atmósfera ahora no se llega a 400, pero fue un proceso que duró miles de años y permitió mecanismos de compensación, insiste Pelejero. Además, por regla general, los episodios de elevada acidificación han acarreado grandes extinciones.

Un episodio de este tipo sucedió hace 56 millones de años, aunque la inyección de CO2 de aquel entonces "fue, como mínimo, 10 veces más lenta que la actual", agrega el investigador del CSIC

Fue en el llamado máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, seguramente debido a emisiones volcánicas y a la desestabilización de depósitos congelados de hidratos de metano del fondo del mar. Los oceános también se acidificaron a raíz del impacto del asteroide destructor que hace 65 millones de años ocasionó la extinción de los dinosaurios.

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Fumar marihuana complica la recuperación de la psicosis.

2012-03-02T07:43:00.000+01:00

Las personas que tienen un episodio psicótico no deberían consumir marihuana, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores encontraron que los pacientes con una crisis psicótica que seguían fumando marihuana tendían a tener problemas con la recuperación.Los efectos fueron bastante reducidos y se limitaron a la vida social y la independencia económica, en lugar de los síntomas de salud mental.

Pero los autores aseguran que los resultados respaldan la creencia de que quienes alguna vez padecieron psicosis deberían evitar fumar marihuana."Les recomendaría a esos pacientes, que todavía utilizan cannabis (marihuana), dejar de consumirla", dijo por correo electrónico el principal autor del estudio, el doctor Gunnar Faber, del Instituto de Salud Mental Yulius, en Dordrecht, Holanda. "El mensaje es claro: la marihuana no está ayudando a las personas con antecedentes psicóticos", agregó.

Los estudios han vinculado el uso de marihuana con un mayor riesgo de lo normal de sufrir un primer episodio de psicosis, que por lo general cuenta con alucinaciones y delirios.Pero no está claro si las personas que siguen consumiendo marihuana después de un brote psicótico tienen más dificultades para recuperarse.

De esta forma, el equipo de Faber estudió a 124 personas que habían participado de un ensayo clínico sobre los efectos del tratamiento prolongado con antipsicóticos. Todos habían comenzado el tratamiento después de la primera aparición de los síntomas psicóticos.El 21 por ciento siguió fumando marihuana durante los dos años del estudio (el 35 por ciento había consumido la droga antes).

Al final del estudio, el 53 por ciento de los participantes ya no tenía síntomas. Y los consumidores de marihuana se mostraron menos propensos a recuperarse que los que no la habían consumido. Además, tuvieron más posibilidad de lograr una "recuperación clínica", es decir, que no tenían síntomas y realizaban las actividades normalmente. Un quinto de los participantes logró una recuperación clínica, según publica Journal of Clinical Psychiatry.

Aun así, los usuarios de marihuana tuvieron más riesgo que el resto de tener ciertos problemas "sociales", como revelaron cuestionarios para evaluar la independencia económica y las actividades sociales. "En la vida real, eso significaría que seguir consumiendo cannabis tiene un efecto negativo en el funcionamiento social", dijo Faber. Aclaró que ese efecto varía entre los consumidores y que los resultados no necesariamente significan que la marihuana haya causado los problemas sociales.

Para Faber, es posible que seguir fumando marihuana impida que algunos consumidores trabajen o salgan de sus casas. Por otro lado, menos trabajo y ocio promovería el consumo. O, también, otros factores podrían explicar la conexión. Sin embargo, la conclusión es que es mejor para las personas que reciben tratamiento para la psicosis evitar fumar marihuana, según Faber. La experta aclaró que unos pocos consumidores de la droga en este estudio eran grandes consumidores, lo que explicaría por qué la adicción no tuvo un impacto más alto en la recuperación.

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Astrónomos españoles buscan vida en otros planetas.

2012-03-01T08:10:00.001+01:00

Un equipo internacional de astrónomos, con participación española, ha ensayado con la Tierra una nueva técnica para determinar indicios de vida en otros planetas, un método con el que se analiza la luz terrestre reflejada en la Luna y que trata de vencer las dificultades que entrañan las técnicas convencionales.

Los resultados de este ensayo, en el que ha participado el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se publican en la revista Nature. La clave del trabajo ha sido estudiar la Tierra como si se tratara de un planeta fuera del sistema solar y observarla no de forma directa, sino a través del reflejo que proyecta sobre su satélite, la Luna.

El equipo investigó el fenómeno con el telescopio de largo alcance ( VLT, por sus siglas en inglés), ubicado en el desierto de Atacama (Chile). El sol brilla sobre la Tierra y esta luz se refleja a su vez sobre la superficie lunar; el satélite, por tanto, actúa como un gran espejo que devuelve la luz terrestre hacia nosotros, detalló el investigador del Observatorio Europeo Austral y principal autor del trabajo, Michael Sterzik, según una nota del IAC.

Los investigadores han tratado de encontrar indicadores, como por ejemplo ciertas combinaciones de gases en la atmósfera terrestre, que se consideran indicios de vida orgánica (la presencia simultánea de metano, vapor de agua y oxígeno implica un biomarcador de vida).

A diferencia de investigaciones anteriores, la nueva técnica explota la polarización. Cuando la luz se polariza sus campos magnético y eléctrico tienen una orientación determinada (las ondas vibran en una dirección concreta). Precisamente, lo que han medido los investigadores en este trabajo es cómo polariza la luz dependiendo de la superficie sobre la que se refleja, ha explicado Enric Pallés, del IAC.

Y es que, dependiendo de si es hielo, nubes, tierra u océanos la superficie, la luz reflejada se polariza en un grado y color determinado.

El grupo analizó la luz que reflejaba la Tierra sobre la Luna como si fuera la primera vez que veían nuestro planeta y esa luz les indicó que la atmósfera terrestre es parcialmente nubosa, que parte de su superficie está cubierta por océanos y otro "dato especialmente crucial": que hay vegetación.

Los científicos pudieron incluso detectar los cambios que se producen en la cobertura de nubes de la Tierra y en la cantidad de vegetación en diferentes partes del planeta (todo ello con el reflejo sobre la Luna).

Esta nueva forma de buscar vida extraterrestre trata de vencer las dificultades que entrañan los métodos convencionales: la luz de un exoplaneta distante es muy difícil de analizar porque es eclipsada por el potente resplandor de la estrella que lo ilumina.

Para Stefano Bagnulo, investigador del Observatorio de Armagh (Reino Unido), "es comparable a tratar de observar un grano de polvo junto a una bombilla potente". Sin embargo, el reflejo del planeta sobre su satélite está polarizado (orientado en una dirección), lo que permite su análisis de forma sencilla mediante técnicas polarimétricas (separan la luz polarizada de la que no lo es).

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Cocktail de medicinas contra el cáncer.

2012-02-28T19:23:00.001+01:00

El Vall d’Hebron Instituto de Oncología (VHIO) ha demostrado que la combinación de dos fármacos ya utilizados por separado con anterioridad y sin éxito pueden ser eficaces en la mitad de los casos de pacientes incurables de cáncer.

Este hallazgo, realizado por investigadores del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO), liderados por el doctor Javier Cortés, supone un cambio de paradigma en el tratamiento del cáncer porque plantea múltiples combinaciones de medicamentos que hasta ahora no se tenían en cuenta.

El equipo liderado por Cortés ha encontrado que medicamentos que hasta entonces "se habían lanzado a la papelera", ya que no funcionaban, pueden volver a ser útiles si se combinan entre ellos. Hasta ahora, un medicamento que no funcionaba por sí solo se descartaba a la hora de aplicarse de forma combinada. El estudio realizado en el centro de investigación oncológica del Hospital Vall d'Hebron es, en palabras de Javier Cortés, "la primera vez en la historia que se comprueba que dos medicamentos que por separado no habían funcionado, combinándolos funcionan" .

Aunque el equipo de investigación que ha realizado el estudio está especializado en el cáncer de mama, el doctor Cortés explica que los resultados son extrapolables a todos los tipos de cáncer. "Tenemos que abrir la mente y cambiar el concepto que tenemos a la hora de elegir el mejor medicamento", afirma. Los principales beneficiarios de este hallazgo serán los pacientes con tumores avanzados a los que queden menos opciones terapéuticas.

Para el doctor Cortés, uno de los grandes beneficios de este hallazgo es el hecho que abre muchísimo el abanico de opciones que los médicos pueden ofrecer a los pacientes. "En algunos casos, la aplicación de este hallazgo puede ser inmediata pero las combinaciones deben ser ensayadas primero". Para un paciente que ya no ha respondido a unos medicamentos, pero, si éstos no se contraindican entre ellos, la combinación de ambos podría ser una opción válida, ya "que no pueden funcionar peor de lo que lo han hecho por sí solos ".

Aparte de las posibilidades que se abren para los médicos, el hallazgo supone un gran ahorro en investigación, ya que muchos medicamentos ya existen y sólo se ensayará si su combinación tiene efectos positivos.

La combinación de medicamentos no es ninguna novedad en la lucha contra el cáncer, e incluso hay casos en que un cóctel de fármacos es más efectivo que los fármacos solos. "La novedad no está en combinarlos, sino en la combinación de dos fármacos que ya habían sido administrados y habían fallado, por separado, anteriormente" afirma Cortés.

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Demasiados problemas para cambiar de banco.

2012-02-27T19:40:00.000+01:00

Ocho de cada diez consumidores en la Unión Europea (81%) reconoce problemas para cambiar de banco o cuenta bancaria, mientras que apenas el 19% de ellos ha sido capaz de cambiar de banco y a su vez revertir una orden de pago pendiente a la nueva entidad, según refleja un estudio publicado este viernes por la Comisión Europea.

"Los resultados del estudio publicado explican por qué los consumidores cambian de banco de forma tan poco frecuente", ha criticado el comisario de Mercado Interior, Michel Barnier, en un comunicado.

Barnier ha denunciado que "si los consumidores no puedan cambiar fácilmente de cuenta bancaria no pueden aprovecharse de servicios bancarios mejores y más baratos que se ofrecen en otras partes". "Al mercado interior se le priva de un factor de competitividad que lleva a la innovación, ahorros de costes y servicios bancarios de mayor calidad. Esto a largo plazo puede ser un obstáculo al crecimiento", ha apostillado.

El comisario de Salud y Consumo, John Dalli, ha instado a las entidades bancarias por su parte a "hacer más para facilitar el cambio a los consumidores europeos" sin "dificultades indebidas o temor de interrupciones de pago o recibos". "La gente debe poder cambiar de cuenta bancaria tan fácil como en el caso de cualquier otro servicio", ha insistido.

El Ejecutivo comunitario ya identificó "barreras significativas" en este sentido en una investigación sobre el sector bancario minorista en 2007, a raíz de la cual el Comité de la Industria Europea Bancaria (EBIC) aprobó "unos principios comunes" voluntarios para clarificar y ayudar a los consumidores a realizar el cambio.

Falta de resultados con la autorregulación

"Pero los resultados de hoy demuestran que la autorregulación en este caso claramente no está dando los resultados deseados", lamenta en un comunicado el Ejecutivo comunitario, que analiza en la actualidad "posibles cursos de acción" para mejorar la situación.

La falta de asesoramiento y asistencia de los bancos para facilitar el cambio de cuenta bancaria a una nueva entidad o la falta de información para poder hacer dicho cambio están entre las quejas más recurrentes de los consumidores, según pone de manifiesto el estudio.

El 71% de los bancos no asisten a la hora de facilitar este cambio de cuenta, mientras que el 7% rechazó abrir una cuenta bancaria y/o cambiar un pago pendiente en un plazo de 14 días laborales, según los resultados de la encuesta. Además, el 3% de los consumidores encuestados denunció que no pudo abrir una cuenta corriente abierta en una nueva entidad bancaria tras solicitar el cambio.

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Fobias modernas. El miedo a quedarse sin móvil: Nomofobia.

2012-02-27T01:38:00.000+01:00

El temor a quedarse incomunicado a través del móvil ha sido reconocido como una auténtica fobia, e incluso tiene nombre: se llama ‘nomofobia’. Según un artículo de The Telegraph, dos tercios de las personas padecen esta dolencia. Unos investigadores han descubierto que al 66% de los usuarios les aterroriza quedarse sin teléfono, y cuanto más jóvenes son, más les preocupa.

La nomofobia (de ‘no mobile fobia’), que fue identificada por primera vez en el año 2008 y se define como ‘el temor a quedarse incomunicado a través del móvil’, es un fenómeno que va en aumento, como lo indica el hecho de que las personas que admiten padecerla actualmente ha aumentado desde que hace cuatro años se llevó a cabo una encuesta similar.

Una encuesta realizada entre 1.000 personas con empleo en el Reino Unido revela que dos tercios de ellas temen perder su teléfono móvil.

El estudio, encargado por la firma SecurEnvoy, también indica que el 41% de los consultados disponen de dos teléfonos o más, a fin de mantenerse conectados.

A las mujeres les preocupa más perder su móvil que a los hombres: el 70% de las mujeres encuestadas frente al 61% de los hombres; en cambio, éstos son más propensos a poseer dos teléfonos: el 47% frente al 36%, respectivamente.

Por grupos de edad, los más nomofóbicos (el 77%) son los adultos jóvenes -entre 18 y 24 años-, seguidos del grupo entre 25 y 34 años, con el 68%. El tercer grupo más nomofóbico son las personas de 55 años y más.

La nomofobia no es un fenómeno que deba sorprendernos, especialmente desde que sabemos que el usuario medio de móvil consulta su dispositivo 150 veces cada día, es decir, cada seis minutos y medio durante todas las horas en que permanece despierto.

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Científicos rusos han conseguido hacer germinar una planta de aproximadamente 30.000 años.

2012-02-26T10:19:00.000+01:00

Una ardilla del ártico escondió unas semillas, hace aproximadamente 30.000 años,en alguno de sus almacenes subterráneos y las olvidó allí. Ahora, un grupo de científicos rusos han conseguido hacer germinar esas mismas semillas. Es la primera vez que algo así se consigue con una angiosperma, una planta superior.

Las ardillas suelen guardar gran parte de los frutos que encuentran en unos pequeños agujeros en el suelo que ellas mismas hacen. Lo más habitual es que olviden gran parte de esta comida almacenada y, de esta manera, las plantas germinen y crezcan. De hecho, las ardillas son fundamentales en el mantenimiento de los ecosistemas precisamente por este hecho.

En el caso que se explica en el último número de la revista PNAS, una de las más prestigiosas del mundo, las semillas fueron olvidadas pero no germinaron. De hecho, se mantuvieron congeladas debajo del permafrost, la capa de suelo que permanece congelada durante todo el año el zonas como Alaska o Siberia, donde fueron encontradas. A este proceso se le llama criopreservación.

Los biólogos rusos encontraron estas semillas, y trataron de hacerlas germinar. Para ello, plantaron cada una de ellas en una maceta, consiguiendo que saliesen la mayoría de ellas. Tras esto, las dejaron crecer durante todo un año en condiciones controladas, y comprobaron que eran capaces de florecer y producir frutos. Después de tanto tiempo congeladas, las semillas eran totalmente viables.

La planta a la que pertenecen estas semillas se llama Silene stenophylla. En la actualidad, esta especie sigue existiendo, pero como se ha podido comprobar ha evolucionado desde entonces. La principal diferencia son sus inflorescencias, que en la antigüedad eran más estrechas de lo que son hoy en día.

Con estos resultados, los investigadores esperan conocer mucho mejor la evolución vegetal, quizá la rama de la biología evolutiva menos desarrollada. Dado que existen enormes extensiones de tierra en forma de permafrost, se pueden obtener semillas de plantas actuales en estadios anteriores de evolución, o plantas extintas.

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Hasta siempre y adiós a diario 'Público'.

2012-02-25T04:34:00.003+01:00

La asamblea de trabajadores de 'Público' decide que el diario ya no saldrá este sábado, 25 de febrero 2012, en formato papel.

Público seguirá informando desde su web, han informado fuentes del periódico. La empresa editora, Mediapubli, señala en un comunicado que la crisis publicitaria, la "profunda" transformación que está sufriendo la prensa escrita y las "dificultades" para acceder a nueva financiación, son las razones que han llevado a acogerse al diario a principios de de enero a un concurso de acreedores (antigua suspensión de pagos) para "salvaguardar" los intereses de las partes afectadas. Instó entonces al cese de la edición en papel a partir de este domingo, pero la asamblea de trabajadores ha decidido que la de este viernes sea la última.

Las mismas fuentes han señalado que La Voz de Asturias seguirá publicándose, ya que su menor coste permite posibles soluciones con los proveedores; su problema de caja no es tan acuciante como el que ha llevado a su último día a Público y el plazo para la búsqueda de inversores ha sido ampliado de acuerdo con la administración concursal.

La propiedad del diario Público, periódico que estaba en concurso de acreedores, al igual que La Voz de Asturias, ha buscado nuevos inversores sin conseguirlo. Una vez transcurrido el plazo que se dio para lograr ese objetivo, y ante las malas perspectivas de cumplirlo, ha solicitado, en común acuerdo con los administradores concursales, el cese parcial de la actividad.

El 3 de enero, la editora del diario, Mediapubli, presentó concurso de acreedores, aceptada el día 11, en el juzgado número 9 de lo mercantil de Barcelona, según recuerda un comunicado difundido hoy por la compañía.

Una vez nombrados los administradores concursales, se acordó un plazo de tiempo para que Mediapubli pudiese encontrar inversores que aportaran una cantidad económica "suficiente" como para garantizar la viabilidad del proyecto en el futuro.

La editora, que agradece las "innumerables" muestras de apoyo recibidas durante estas semanas, recuerda que una vez transcurrido ese plazo, no ha sido posible lograr esos inversores y por esta razón la compañía se ve obligada de acuerdo con la administración concursal a cesar la edición impresa del periódico el domingo día 26 de febrero.

Mediapubli recuerda que la medida no afecta a la edición digital que continuará con su actividad y que Público.es tiene más de 5,5 millones de usuarios únicos, que la sitúan como la cuarta web de información general en España, según los datos de Oficina de Justificación de la Difusión (OJD). EFE

Público cerrará su edición impresa más de cuatro años después de iniciar su actividad, un 26 de septiembre del 2007, tras un periodo por el que han pasado al frente de la cabecera tres directores: Ignacio Escolar, Félix Monteira y Jesús Maraña.

El presidente de Mediapro, Jaume Roures, presentó el lanzamiento del diario de difusión nacional editado por la productora catalana explicando que tendría un planteamiento "progresista, de izquierdas y popular", bajo una forma de entender la información "joven y moderna".

El periódico salió a la calle a finales de septiembre del 2007 con Escolar al frente de la cabecera, acompañado por Juan Pedro Valentín en la dirección general. En sus inicios, Público contaba con una tirada de 250.000 ejemplares y un precio de salida de 50 céntimos.

Público contaba con una plantilla cercana a los 140 periodistas y en un principio apostó por una clara diferenciación entre la edición digital --que contaba con 30-40 personas, la cuarta parte-- y la de papel, algo que modificó más adelante. En sus comienzos, tal y como reveló Escolar, la ocupación publicitaria ocupaba un 20% del periódico.

Entre las novedades del diario se encontraban la ausencia de editoriales y también la exclusión de los anuncios de prostitución, una medida que el propio Escolar justificaba alegando que el diario no quería "ser cómplice de esa forma de esclavitud".

Los colores vivos --entre ellos, las letras rojas de la portada-- y la apuesta por las promociones culturales han sido otras de sus señas de identidad a lo largo de este periodo. El diario ha ofrecido películas, libros y documentales, entre otros, como parte de estas promociones.

En enero del 2009 se produjo el primer relevo en la dirección del periódico, cuando Escolar fue sustituido por Félix Monteira, que abandonaba El País para encabezar este proyecto. Escolar explicaba en su blog que se trataba de una decisión de la empresa y que seguiría colaborando "desde fuera de la redacción", tal y como ha venido haciendo en los últimos años.

El periodo de Monteira al frente del diario apenas duró un año, ya que en marzo del 2010 fue nombrado nuevo secretario de Estado de Comunicación, en sustitución de Nieves Goicoechea, cargo que no abandonaría hasta el final de la legislatura de José Luis Rodríguez Zapatero.

Su sustituto fue un hombre de la casa, Jesús Maraña, presente en el periódico desde el inicio de su andadura como subdirector de la cabecera. Maraña ha continuado al frente de Público hasta la fecha anunciada del cierre de la edición impresa.

Entre los colaboradores del diario han participado, entre otros, nombres como Antonio Orejudo, Isaac Rosa, Alberto Olmos, Espido Freire, Miguel Delibes de Castro, Tonino, Juan Luis Cano o El Gran Wyoming. En la última época se incorporó el cantante Joaquín Sabina para escribir una columna los domingos.

Por Público han pasado periodistas como Fernando Garea y escritores como Rafael Reig, que estuvo al frente de la sección de Participación. Además, en el periódico cobraba especial importancia su sección gráfica, con viñetistas como Mauro Entrialgo o Manel Fontdevila.

La Asociación de la Prensa de Madrid (APM) ha lamentado el cierre de la versión impresa del diario Público y ha señalado que se trata de "un triste capítulo más de la tremenda sangría que está sufriendo la profesión, con una enorme pérdida de puestos de trabajo de periodistas en los últimos años", según ha indicado un portavoz de la APM.

"La pérdida de un periódico afecta a la información plural que necesitamos", han asegurado las mismas fuentes de la asociación, desde la que se ha enviado un mensaje de "solidaridad" a la plantilla del rotativo.

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Un cable mal conectado causó el error de los neutrinos superveloces.

2012-02-25T04:27:00.001+01:00

Un cable de fibra óptica mal conectado parece ser la causa de que los famosos neutrinos del CERN superaran la velocidad de la luz en un experimento hecho público el pasado septiembre. Esto es al menos lo que anoche comunicó en internet el blog de noticias de la prestigiosa revista Science y de su editora, la más que respetable Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS).

Edwin Cartlidge, de Science, dice escuetamente que el error fue debido a una mala conexión de fibra óptica entre una unidad de recepción de GPS y la tarjeta de entrada de un ordenador. Cartlidge cita como informante a «fuentes próximas» a Opera, el experimento del CERN que obtuvo los resultados. Un portavoz del CERN reconoció a la agencia AP que se había encontrado un cable mal enchufado, pero no confirmó que esa fuera la causa del error.

Según informó el CERN en septiembre, los neutrinos habían recorrido más rápido que la luz los 732 kilómetros que separan la sede de la institución científica en Ginebra (Suiza), desde donde eran lanzados, del laboratorio subterráneo del Gran Sasso (centro de Italia), donde eran capturados. Parecía mentira, pero las intrigantes partículas subatómicas llegaban 60 nanosegundos antes. Los investigadores tenían en cuenta hasta el último detalle en cuestiones como la posible atracción ejercida por la Luna o las diferencias de gravedad según el terreno. Se pidió incluso que se detuviera el tráfico en el túnel del Gran Sasso para evitar vibraciones. Dos meses después se repitió el estudio y se obtuvo el mismo resultado.

DIVERSAS ESPECULACIONES / El anuncio sentó como un auténtico terremoto porque ponía en duda uno de los más demostrados axiomas de la física moderna: que nada puede superar la velocidad de la luz. Quizá Einstein y su teoría especial de la relatividad estaban equivocados, se insinuó entonces. También se especuló con posibles alternativas teóricas. No obstante, la mayoría de los físicos especialistas en la materia, incluso algunos que participaron en el propio experimento Opera, manifestaron sus dudas y sugirieron que podía haber algún error en la medición.

Una posibilidad era que no se hubiera calculado bien la distancia exacta entre la sede del CERN en Ginebra y el Gran Sasso porque los GPS fallan en los espacios subterráneos. Otra opción era que los relojes o cualquier otro instrumental en la salida o en la llegada no estuvieran bien coordinados.

Si lo que informó Science es cierto, los incrédulos no solo tenían razón, sino que el error es todavía más prosaico: un problema en un cable. La física volverá a donde estaba. «No quiero opinar porque no conozco los detalles -insiste el español Mario Martínez, investigador de Institut de Física d'Altes Energies (IFAE), de Bellaterra, que trabaja en el CERN-, pero lógicamente un error en la medición era una de las hipótesis principales». En la reciente reunión de la AAAS, el director científico del CERN, Sergio Bertolucci, bromeaba: «Tengo dificultades para creerlo porque no hay nada en Italia que llegue antes de tiempo».

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Los famosos neutrinos no son tan veloces como se decia.

2012-02-23T19:40:00.000+01:00

Un "huracán cósmico" de velocidades récord en un agujero negro de masa estelar.

2012-02-22T07:43:00.000+01:00

Un equipo de científicos ha logrado medir los vientos más rápidos detectados hasta ahora saliendo de un agujero negro de masa estelar, que se mueven a una velocidad de 32 millones de kilómetros por hora, según ha informado la NASA.

Los agujeros negros de masa estelar son aquellos que se forman por el colapso de una estrella masiva, cuyo tamaño es entre cinco y diez veces el del Sol y su descubrimiento ayudará a entender mejor este curioso fenómeno cósmico.

Los científicos midieron los vientos utilizando los datos del observatorio espacial de rayos X Chandra y descubrieron que se mueven a unos 32 millones de kilómetros por hora, aproximadamente un 3 por ciento de la velocidad de la luz, y diez veces más rápido de lo que habían visto hasta ahora en uno de estos agujeros negros.

"Esto es como el equivalente cósmico de vientos de un huracán de categoría cinco", señaló Ashley King de la Universidad de Michigan, en un comunicado difundido por la NASA. "No esperábamos ver unos vientos tan fuertes en un agujero negro como este", señaló.

La velocidad del viento en el agujero conocido como IGR J17091 es equivalente a la de algunos de los vientos más rápidos generados por agujeros negros supermasivos, que son millones o incluso miles de millones de veces más masivos.

IGR J17091 es un sistema binario en cuya estrella central, equivalente a nuestro sol, orbita el agujero negro. Se encuentra en el saliente de la Vía Láctea a unos 28.000 años luz de la Tierra.

"Es una sorpresa que este pequeño agujero negro sea capaz de concentrar vientos a velocidades que normalmente sólo se ven en los agujeros negros gigantes", señaló Jon M. Miller, también de la Universidad de Michigan y coautor del estudio que se publica esta semana en la revista Astrophysical Journal Letters. "Dicho de otro modo, este agujero negro tiene un rendimiento por encima de su tipo".

Otro resultado inesperado es que el viento, que proviene de un disco de gas alrededor del agujero negro, podría llevar consigo materia a más distancia de la que está capturando.

"Contrariamente a la percepción popular de que los agujeros absorben toda la materia a la que se acerca, creemos que hasta el 95 por ciento del material que hay en el disco alrededor de IGR J17091 es expulsado por el viento" apunto King.

Como curiosidad, los expertos explican que a diferencia de los vientos de los huracanes en la Tierra, el viento de IGR J17091 sopla en muchas direcciones diferentes.

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Un chip implantado bajo la piel libera fármacos a la hora y en la dosis que se le indican.

2012-02-21T17:02:00.000+01:00

La dosis y la hora de medicar se controlan por vía inalámbrica. El dispositivo, desarrollado por el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, de EE.UU.) y la empresa MicroCHIPS, ha ahorrado a las mujeres tener que recibir inyecciones diarias para administrarse el tratamiento.

"Es un hito, un avance espectacular", valoró ayer Josep A. Planell, director del Institut de Bioenginyeria de Catalunya (IBEC). Destacó que esta nueva tecnología puede ser útil no solamente como dispensador de fármacos, sino también como sensor biológico (por ejemplo, para monitorizar los niveles de glucosa e insulina en personas diabéticas). Pero advirtió que todavía faltan algunos años para que los chips implantados en el organismo y controlados por vía inalámbrica puedan utilizarse a gran escala.

Los resultados del primer ensayo en personas de este dispositivo se presentaron ayer en el congreso de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Vancouver (Canadá) y en la revista Science Translational Medicine. El ensayo se inició en enero del 2011 en Dinamarca y se prolongó durante cuatro meses. A las participantes se les implantó el chip bajo la piel del abdomen con anestesia local en una intervención quirúrgica ambulatoria de 25 minutos. Según los resultados presentados ayer, el chip funcionó en siete de las ocho participantes en el estudio.

En estas siete, la concentración del fármaco en la sangre fue igual que con las inyecciones diarias. El tratamiento estimuló la producción de tejido óseo. Y la calidad de vida de las pacientes fue mejor con el chip que con las inyecciones, según cuatro encuestas a las que contestaron a lo largo del estudio.

"Cumplir bien el tratamiento es muy importante con muchos tipos de medicación, y puede resultar difícil que los pacientes acepten un régimen terapéutico donde tengan que aplicarse inyecciones", destaca Michael Cima, coautor del estudio, en un comunicado difundido por el MIT. El chip "elimina el problema del cumplimiento", destaca Cima.

"Los médicos podrán ajustar el tratamiento de sus pacientes desde un ordenador o un teléfono móvil", añade Robert Farra, presidente de MicroCHIPS y primer autor del estudio.

Las posibles aplicaciones del chip no se limitan a la osteoporosis sino que se extienden a otras enfermedades en que los afectados tengan dificultad o falta de motivación para cumplir el tratamiento, así como aquellas en que los médicos necesiten monitorizar la evolución de los pacientes. Entre ellas, Farra destaca el dolor crónico, la esclerosis múltiple, las enfermedades cardiovasculares y algunos cánceres.

El chip es fruto de quince años de investigación liderada desde el MIT. Tras los resultados del primer ensayo clínico, la empresa MicroCHIPS anunció ayer que prevé solicitar la autorización para comercializar el dispositivo en el 2014. Pero antes deberá confirmar en estudios más amplios que el chip funciona en un porcentaje alto de pacientes y que no libera por error más ni menos dosis de la que se le indica.

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Yogi, el lujoso barco naufraga frente a las costas griegas .

2012-02-21T03:02:00.001+01:00

Soltó amarras el año pasado y fue votado por la prensa especializada como “el yate más innovador de 2011”, pero Yogi ni sus amplias ventanas ni sus 60 metros de eslora le sirvieron para que fuera devorado por el Mar Egeo a 20 millas de la isla griega de Skyros, el pasado viernes. El barco se hundió en mitad de un temporal de Fuerza 8, entre 34 y 40 nudos de viento.

Yogi navegaba en aguas poco profundas cuando, por motivos no desvelados, sus motores empezaron a perder potencia, según el informe de los guardacostas griegos. Por suerte, los ocho tripulantes que viajaban a bordo pudieron ser rescatados por un helicóptero Super Puma de la guardia costera helénica y llevados a un centro hospitalario.

Según muestran las espectaculares imágenes tomadas por el helicóptero de rescate, los tripulantes permanecieron en el punto más alto de la nave para ser depositados en una balsa de emergencia. El propietario del barco no estaba a bordo, ni tampoco ningún huésped, en tanto yate no estaba en aquel momento en una travesía comercial. En este caso el número de personas a bordo podría haber llegado a 27, lo que sin duda hubiera dificultado considerablemente la operación de salvamento.

Mientras se inicia una investigación oficial, ya se especulan con las causas del naufragio. El responsable del astillero donde se fabricó la embarcación, Mehmet Karabeyoglu, apunta en una entrevista concedida a Boat International a que una avería en el escape de uno de los motores y a la posterior pérdida de potencia, aunque el hecho de que las luces del yate permanecieran encendidas, como se aprecia en el vídeo, levantan dudas.

El yate tenía capacidad para 12 pasajeros en seis amplias estancias, cada uno de los cuales llegaba a pagar 400.000 euros por una semana de singladura. La nave estaba equipada con todo tipo de lujos y estaba decorada con motivos zen, tan de moda entre las clases más ostentosas.

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Un troyano invisible roba las claves de cualquier dispositivo con teclado númerico y conectado a Internet.

2012-02-17T20:41:00.000+01:00

El Instituto Nacional de Tecnologías de la Comunicación (INTECO) ha alertado del descubrimiento de un troyano, especialmente diseñado para cajeros automáticos, kioscos digitales o cualquier dispositivo con teclado numérico y acceso a Internet, que copia y almacena los datos que se introducen en ellos.

El troyano, denominado 'Spsniff.AE', actúa instalando una librería del sistema que le permite almacenar toda la información que se envía y se recibe en el equipo a través del puerto de serie, según ha explicado el INTECO en un comunicado.

El objetivo de los atacantes es conseguir toda la información posible de los clientes almacenando en un fichero las pulsaciones que se efectúan en el teclado.

El usuario no detecta el fraude puesto que no hay ninguna señal visual que ayude a identificar que el mecanismo que está utilizando se encuentra manipulado.

El INTECO ha recomendado a los técnicos que tengan "acceso físico" al dispositivo infectado que limpien el sistema efectuando un análisis con un antivirus actualizado.

En caso de que el antivirus no detectara el troyano, el INTECO ha aconsejado eliminar los ficheros 'spsax.dll' y 'spsniffer.dll'.

El centro ha agregado que las pulsaciones efectuadas en el teclado se almacenan en un archivo con el nombre de 'systen.dll'.

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El empleado zombi.

2012-02-16T20:30:00.000+01:00

Son muchos los directivos que día a día, les recuerdan a sus empleados lo difícil que está el mercado y la suerte que tienen de disponer de un puesto de empleo y, de que, al menos, no se les baje el sueldo. Este “chantaje emocional” puede llevar a que muchos de aquellos empleados que son pilares en la productividad en la empresa se transformen en lo que se ha venido a llamar “el empleado zombie”. Es decir, aquel empleado que está presente en su puesto de trabajo, pero ausente emocionalmente.

“Tener un empleado zombie puede acarrear graves problemas a corto y medio plazo, pues, su motivación y productividad se verá seriamente mermada”, destaca Ángeles de la Flor, coach y socia directora de Aflora. Este tipo de empleado no se siente realizado profesionalmente ni valorado en la empresa, por lo que, pronto, disminuirá su atención en su labor, lo que provocará serios daños en sus resultados.

Lo principal, según apunta de la Flor, es cambiar el discurso, “el mensaje de que hay muchas personas sin trabajo y que simplemente tienes que estar motivado por tenerlo, no tiene un efecto positivo, tal y como se piensa, sino todo lo contrario. El empleado puede llegar a considerar que no proporciona valor a la empresa sino que es sólo la empresa la que da al empleado valor” señala de la Flor, a lo que añade “esto trae consigo graves prejuicios para la empresa, pues dispone de un empleado que, aunque presente físicamente, tiene sus miras y objetivos en otro lugar”.

El segundo paso sería detectar al empleado “zombie”. “Pueden no destacar por una actitud anómala a primera vista, pero en el fondo, su merma de compromiso y creatividad se trasluce”, comenta de la Flor. Para detectarlo lo ideal es analizar su actitud, considerar si hay algo que haya cambiado en el desempeño de su trabajo en un pasado cercano y acercarse a él, y, sobretodo escuchar sus necesidades. Una vez detectado, es momento de pasar a la acción y establecer un modelo de intervención “lidercoach” que consiga generar compromiso e identificación con los objetivos de la empresa. “En estos casos en primordial crear nuevos métodos que incidan en el conocimiento de las motivaciones y aptitudes del trabajador”. Se trata, tal y como apunta la coach Ángeles de la Flor, de poner en marcha programas de coaching que fomenten el desarrollo profesional.

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Ahorratuenergia.es: una aplicación gratuita nos ayuda a conocer el gasto energético de la vivienda.

2012-02-16T07:52:00.000+01:00

Como consumidores cada días estamos más concienciados con el medio ambiente. Intentamos hacer mejorar nuestras prácticas de consumo y también nuestro modo de gestionar la vivienda. Por el planeta y por nuestro propio bolsillo conocer cómo y en qué gastamos energía en la casa nos interesa a todos.

Podemos tener buenos propósitos, pero saber a ciencia cierta los consumos energéticos y costes asociados de nuestra casa. Al respecto, el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) acostumbra a darnos consejos y pautas muy útiles. Según sus datos, los hogares españoles gastan aproximadamente 1.200 euros al año en energía, de la que se derrocha casi un

Recientemente ha tenido lugar el II Encuentro sobre Rehabilitación Energética de Edificios en el que se ha presentado una aplicación-web, completamente gratuita y de uso sencillo que informa del gasto energético de nuestro piso. La web también sugiere las potenciales mejoras energéticas que se pueden aplicar estimando el ahorro que suponen.

La web ahorratuenergia.es utiliza Google maps para situar la vivienda, definir su zona climática y fijar su orientación. A partir de esta información hay que contestar una serie de preguntas para conocer el estado de sus instalaciones (antigüedad del inmueble, estado de la envolvente, calderas, etc).

En torno a este sitio, que lleva en funcionamiento desde el pasado mes de noviembre, se ha creado ya una comunidad que agrupa a empresas, entidades, profesionales y ciudadanos particulares, con el objetivo primordial de fomentar la rehabilitación energética de edificios y viviendas y trasladar sus ventajas al mayor número posible de usuarios.

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Qué debemos hacer con los medicamentos caducados.

2012-02-15T00:57:00.000+01:00

España es un gran consumidor de medicamentos. En casi todos los hogares hay una especie de botiquín repleto de medicinas de toda clase. En 2010, en el sistema público de salud se habían extendido más de 1.000 millones de recetas, una media de 21 recetas por persona y año.

Según un informe del Gobierno británico, España es el segundo país que más fármacos consume, por detrás de EE UU y seguido de Francia.

Además de no acumular medicinas, nunca hay que tirarlas a la basura o al inodoro, ya que son contaminantes. Otro motivo de contaminación tiene su origen en la orina de los consumidores de medicamentos. Las depuradoras no consiguen filtrar estas sustancias y contaminan las aguas.

Los ríos españoles se han convertido en un vertedero del botiquín, donde se almacenan todo tipo de sustancias. Se han detectado daños hepáticos y renales en los peces, así como feminización en los machos como consecuencia de las píldoras anticonceptivas y otros tratamientos hormonales.

Esta nueva contaminación farmacológica amenaza sobre todo al medio ambiente, pero podría llegar a afectar también a la salud de las personas. Preocupan en especial los efectos de las hormonas por su potencial repercusión en mujeres embarazadas o su implicación en problemas de infertilidad masculina.

Con la finalidad de efectuar esta tarea de reciclado y eliminado, se ha implantado el SIGRE (Sistema Integrado de Gestión y Recogida de Envases). La misión de SIGRE, y de los llamados puntos SIGRE, consiste en promover y facilitar la recogida de medicamentos para su correcto tratamiento medioambiental.

La recogida se efectúa en los centros de salud y en las farmacias a través de contenedores especiales donde se depositan las medicinas usadas o caducadas.

La ley no permite reutilizar los medicamentos que no se han consumido. No importa que la caja esté todavía por abrir y que no haya caducado. Sin embargo, son posibles las donaciones humanitarias.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) elaboró una normativa para la donación humanitaria que la Agencia Española de Medicamentos ha adaptado. De entrada, los fármacos deben ser necesarios en el lugar donde se envían.

La normativa exige que sean fármacos cuya comercialización esté autorizada en España y que no sean estupefacientes, psicótropos o hemoderivados. La fecha de caducidad deberá ser superior a un año a partir del momento en que se efectúe la donación y el envase no se debe haber abierto.

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Hallan momias y un sarcófago en la necrópolis de Qubbet el-Hawa en Asuán (Egipto).

2012-02-14T00:33:00.001+01:00

Un equipo de arqueólogos de la Universidad de Jaén (UJA) han encontrado una veintena de momias y un sarcófago de madera en las excavaciones que desde hace un mes llevan a cabo en la necrópolis de Qubbet el-Hawa en Asuán (Egipto), un complejo funerario con cuatro milenios de historia.

Se trata de la cuarta campaña de excavación de este equipo de investigadores que dirige el profesor de Historia Antigua de la UJA Alejandro Jiménez Serrano, ha informado la universidad en una nota.

Las principales joyas de este hallazgo arqueológico son una gran tumba, construida por un gobernador provincial de la XII Dinastía (1830 a.C.), y un sarcófago de madera en el que fue enterrado un personaje de alto rango. También se han encontrado otras dos tumbas menores en el exterior del gran complejo funerario que este equipo excava desde 2008.

En total, en esta cuarta campaña arqueológica que se prolongará hasta el próximo 3 de marzo, participan diecisiete investigadores de distintas disciplinas y universidades (Jaén, Granada y Londres). La formación de un equipo multidisciplinar "ha permitido no sólo centrarse en aspectos puramente arqueológicos o históricos, sino también desarrollar nuevas técnicas, como RTI o el escaneo de piezas en 3D, que ayudan en la lectura de los textos jeroglíficos con una mayor exactitud", explica Jiménez.

En los próximos días, los investigadores llegarán a los niveles más antiguos de la tumba, donde hay evidencias claras de la presencia de más cámaras "quizás intactas", apunta el profesor. La necrópolis de Qubbet el-Hawa en Asuán es una de las más importantes de Egipto, en la que desde la VI Dinastía (2250 a.C.) recibieron sepultura los más altos funcionarios de la provincia más meridional del país.

La necrópolis de Qubbet el-Hawa en Asuán es una de las más importantes de Egipto, en la que desde la VI Dinastía (2250 a.C.) recibieron sepultura los más altos funcionarios de la provincia más meridional del país árabe. Dada la situación estratégica de la zona, sus responsabilidades en las relaciones con el Desierto Oriental, las rutas de comunicación con el Desierto Occidental y, sobre todo, los contactos con Nubia -región situada en el sur del país y el norte de Sudán-, permitieron a estos nobles jugar papeles decisivos en las relaciones internacionales y comerciales de Egipto.

Por lo que se sabe hasta el momento, la necrópolis fue utilizada ininterrumpidamente desde la VI Dinastía hasta finales de la XII Dinastía (1800 a.C.), aunque hay tumbas y enterramientos de periodos posteriores. Qubbet el-Hawa destaca sobre todo por la cantidad y calidad de las biografías de los personajes enterrados.

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Las gafas del futuro.

2012-02-13T00:52:00.000+01:00

En los últimos años la aparición de los teléfonos inteligentes y las tabletas había facilitado esta labor. Pero, ¿por qué visionarla en una pantalla de 3,5 u 11 pulgadas cuando se puede ver en una de 320? Epson lo hace posible gracias a unas gafas futuristas que llegan a España en marzo.

Las Moverio BT-100 de Epson son unas gafas multimedios equipadas con un pequeño ordenador, ideadas para disfrutar de vídeos y navegar por internet en cualquier lugar. Las lentes están equipadas con dos pequeños proyectores que muestran las imágenes en el cristal, de manera que el usuario visiona los contenidos sin necesidad de televisores ni otros aparatos. Además, reproducen en 2-D y en 3-D

-en formato panorámico- y son traslúcidas, de manera que el que las usa ve también su entorno a través del cristal. Solo depende de dónde focalice la vista.

El equipo se conecta a un mando a distancia con el que se dirige el puntero, pues las gafas funcionan con Android 2.2. Así, el usuario puede navegar por internet gracias a que incorporan wi-fi (desde el mando se puede teclear), mientras que el contenido es totalmente personalizable: los archivos se cargan desde cualquier ordenador en la tarjeta Micro SD. Con sonido Dolby, también soportan la ejecución de aplicaciones.

Experiencia personal

«Son un producto ideado para usar en viajes y desplazamientos, aunque también se pueden usar en casa. Se trata de disfrutar del entretenimiento que el usuario elija en 2-D o 3-D pero en una experiencia personal, sin molestar a los demás», asegura el jefe de producto de Epson España, Nicolás Reyes. Las gafas se pondrán a la venta en Europa en marzo por 599 euros. En España se podrán encontrar en establecimientos Fnac y Media Markt.

La firma japonesa es la primera en lanzar este tipo de gafas, aunque otras compañías del sector, como Sony, están desarrollando productos similares.

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Puntos clave de la reforma laboral española (indemnizaciones).

2012-02-11T01:47:00.001+01:00

Ejemplos prácticos de la reforma laboral.

La reforma reduce la cuantía de las indemnizaciones casi para todos, recorta los topes y fomenta el uso del despido procedente de conocer los detalles del real decreto, se puede realizar una aproximación sobre los efectos directos que la nueva norma tendrá sobre los trabajadores. La reforma reduce la cuantía de las indemnizaciones casi para todos, recorta los topes y fomenta el uso del despido procedente.

4.600 euros menos para un mileurista con diez años de antigüedad

Un mileurista con diez años de antigüedad y que sea despedido de forma improcedente (sin causas) cobrará de media unos 4.600 euros menos cuando se aplique la reforma que antes.

En ese ejemplo teórico, un empleado mileurista (denominado A) en el gráfico con sueldo de 1.000 euros brutos mes por 14 pagas que fue despedido ayer con 10 años de antigüedad de forma improcedente hubiera cobrado 17.260 euros. En cambio, si a ese mileurista (denominado B en el gráfico) lo contratan hoy y lo despiden de aquí a 10 años de forma improcedente, cobrará 12.657 euros, 4.603 euros menos. Pero si el despido es procedente, en ambos casos (A y B) la indemnización sería de 7.670 euros.

Según Eduardo Peñacobo, socio del departamento de laboral de Baker & McKenzie, la reforma afecta a todos los trabajadores salvo a "los que tengan una antigüedad acreditada en la empresa de 28 años". Los trabajadores en activo y con contrato en vigor pero con menor antigüedad de los citados 28 años también cobrarán menos.

En el ejemplo tipo de un trabajador con el salario medio en España (1.858 euros por 12 mensualidades) que tenga 11 años de antigüedad y sea despedido de aquí a cuatro años, sufrirá una merma de casi 3.000 euros. Si no se hubiera aplicado la reforma y ese trabajador hubiera sido despedido con 15 años de antigüedad de forma improcedente, recibiría 41.805 euros.

En cambio, con la nueva reforma ese mismo empleado si es despedido de aquí a cuatro años después de trabajar quince recibiría una indemnización en parte con el sistema antiguo y en parte con el nuevo. De tal forma que los once primeros años serían a razón de 45 días y los cuatro restantes, a razón de 33. En total, 38.832 euros, 2.973 menos. Si el despido fuera procedente, recibiría 18.325 euros en ambos casos.

Los futuros contratados perderán un año y medio de indemnización

Un trabajador que fuera contratado ayer en una empresa y otro que sea contratado el lunes en la misma compañía y para el mismo puesto tendrán indemnizaciones distintas en caso de despido improcedente. En el primer caso, como el trabajador tenía contrato en vigor antes del real decreto su indemnización sería de 45 días con un tope de 42 mensualidades. En cambio, para su compañero contratado el lunes sería de 33 días con un máximo de 24 mensualidades. Por lo tanto, se reduce el máximo en
18 meses, un año y medio.

Ahora bien, si existen causas objetivas, los dos empleados recibirían la misma indemnización de 20 días por año con el mismo tope de 12 mensualidades. Ese máximo se mantiene inalterable respecto a la situación anterior.

El despido exprés introducido en la reforma Aznar queda eliminado

El llamado despido exprés que se introdujo en la reforma realizada en el 2002 por el gobierno de José María Aznar desaparece. El artículo 45 de esa ley permitía al empresario pactar con sus trabajadores un despido improcedente con una indemnización de 45 días por año trabajado con un máximo de 42 mensualidades. Esta fórmula resultaba más cara, pero era mucho más rápida, ya que al estar pactado el juez no intervenía y no demoraba el proceso de ajuste. Esto la había convertido en la principal vía de reducción de plantilla.

A partir de ahora todos los despidos improcedentes tendrán una indemnización máxima de 33 días por año con un máximo de 24 mensualidades. El objetivo es que todos los despidos sean justificados para situar la indemnización en la media europea (22 días).

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Graban el tiburón 'cometiburones' en acción.

2012-02-10T04:59:00.000+01:00

Los llamados tiburones alfombra son 12 especies de la familia de los orectolóbidos ('Orectolobidae') que depredan invertebrados, cefalópodos (pulpos, calamares, etc.) y algunos peces en los fondos marinos acecándolos ocultos bajo sus efectivos camuflajes.

Pero los investigadores expertos en este tipo de grandes peces cartilaginosos saben desde 2007 que, de forma ocasional, también devoran a otros tiburones.

Por primera vez los científicos fueron testigos del momento en el que un tiburón gigante devora a otro, y lograron grabar el hecho en un arrecife en Australia.

El devorador es un tiburón alfombra (‘Eucrossorhinus dasypogon’) que suele aplanar su cuerpo, y con un color que se mimetiza con el medio que le rodea, y pasa la mayor parte del tiempo descansando en el fondo del océano.

Normalmente, se alimenta con pequeños peces o invertebrados, sin embargo, consigue dislocar su mandíbula con el objetivo de tragar presas más grandes. Exactamente eso fue lo que le ocurrió a un tiburón bambú de banda marrón (‘Chiloscyllium punctatum’) al encontrarse con él.

Los investigadores, que captaron la imagen durante un censo visual de peces en un arrecife australiano y publicada posteriormente en la revista ‘Coral Reef’, describen el encuentro como "el tiburón se come al tiburón".

Los científicos relatan que durante el período de observación que duró unos 30 minutos, ninguno de los dos animales cambió de posición, lo que supone que el tiburón alfombra habría tomado por lo menos varias horas para consumir por completo su presa.

Según indican los científicos, ya se sabía que se producía este fenómeno, pero las pruebas habían sido obtenidas tras examinar el interior de estómagos de tiburones alfombras. Sin embargo, las imágenes tomadas son el primer registro visual de este fenómeno.

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Científicos rusos alcanzan el lago Vostok, el agua más pura y antigua del planeta.

2012-02-08T00:45:00.000+01:00

Científicos rusos han alcanzado después de más de tres décadas de trabajos de perforación en la Antártida el lago Vostok, que se encuentra a unos 3.800 metros bajo el hielo y acoge el agua más pura y antigua del planeta.

"Al fin hemos superado la capa de hielo que cubre el lago", ha asegurado un portavoz del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas, con sede en San Petersburgo.

Los científicos rusos habían reanudado hace más de un mes la perforación del hielo, a razón de entre 1 y 4 metros diarios, que cubre el Vostok, lago que ha estado sellado durante millones de años.

"Probablemente se trate del agua más pura y antigua del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí datos de que la superficie será estéril, aunque en el fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y extremófilos (microorganismos que viven en condiciones extremas)", asegura Valeri Lukín, el jefe de la expedición rusa.

Según Lukín, los resultados de la exploración del lago antártico serán fundamentales para el estudio del cambio climático en la Tierra durante los próximos siglos, ya que el Vostok es una especie de termostato aislado del resto de la atmósfera y de la superficie de la biosfera durante millones de años.

Además, subrayó que los expedicionarios "saben a ciencia cierta que el Vostok alberga agua desde que alcanzaron la profundidad de 3.583 metros, ya que a partir de ahí el hielo se forma no a partir de la nieve, sino de la evaporación del agua".

Del mismo modo, los expertos indican que también ayudará a entender diversas formas de vida en la Tierra se fueron adaptando a las condiciones extremas.

Los secretos del lago Vostok

Con cerca de 300 kilómetros de largo, 50 de ancho y casi mil metros de profundidad en algunas zonas, el Vostok es una masa de agua dulce en estado líquido que se encuentra en el epicentro del sexto continente, como se conoce la Antártida.

Tiene una superficie de 15.690 kilómetros cuadrados, similar a la del Baikal, la reserva de agua dulce más grande del mundo, y es el lago subterráneo de mayor tamaño entre los más de cien que se encuentran bajo el hielo antártico.

Descubierto en 1957 por científicos soviéticos, ha sido incluido en la lista de los hallazgos geográficos más importantes del siglo XX.

Los científicos descubrieron en 2005 que el Vostok alberga una isla en su centro, pero por el momento se desconoce si acoge alguna clase de vida vegetal o animal.

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El frío antártico obliga a suspender la búsqueda del agua más pura.

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La enfermedad de los escaparates (enfermedad arterial periférica).

2012-02-06T04:43:00.000+01:00

La llaman enfermedad de los escaparates pero se trata de la enfermedad arterial periférica. En España, cerca de un millón de personas la padecen (uno de cada diez).

La gran mayoría de los afectados son hombres ya que las mujeres están más protegidas frente a la arteriosclerosis, la causa principal de la enfermedad. Además, las féminas presentan, en estas edades, cifras de tabaquismo inferiores a las de los hombres, reduciendo así su riesgo.

Según la Fundación Española del Corazón (FEC), esta patología, causada por la falta de oxigenación de los miembros inferiores, resulta un indicador de riesgo de cardiopatía isquémica.

La falta de conocimiento de los síntomas de la enfermedad de los escaparates es muy habitual, haciendo que en la mayoría de los casos se diagnostique cuando la enfermedad ya se encuentra en un estado avanzado.

Los enfermos que la padecen suelen percibir un síntoma denominado claudicación intermitente, caracterizado por un dolor muscular intenso localizado en las piernas, normalmente en la región de la pantorrilla o el muslo, que se desencadena al caminar o realizar ejercicio físico, y mejorando solamente al detener la actividad y pararse completamente, por ejemplo, mirando un escaparate.

Algunos pacientes, además de este dolor, sienten calambres, entumecimiento y sensación de cansancio muscular, confundiéndose habitualmente por dolor óseo asociado a la edad.

La enfermedad puede resultar una patología discapacitante, ya que en las fases avanzadas, los síntomas aparecen incluso en reposo, pudiendo formar úlceras, gangrenas, necesidad de amputación o incluso causando la muerte.

Para definir la gravedad de la enfermedad, se debe de medir la distancia recorrida desde el momento en que se comienza a realizar la actividad hasta que aparece el dolor, obligando al paciente a detenerse. Existen cinco estadios de la enfermedad:

-Paciente asintomático o con síntomas inespecíficos
-Claudicación intermitente no incapacitante (más de 150 metros).
-Claudicación intermitente incapacitante (menos de 150 metros)
-Dolor en reposo
-Isquemia grave con lesiones tróficas (ulceración y gangrena)

Para evitar esta patología resulta imprescindible controlar los factores de riesgo que la provocan. La FEC sugiere: dejar el tabaco, hacer ejercicio físico de manera regular y controlar los niveles de colesterol, diabetes e hipertensión arterial

A su vez, es fundamental el cuidado de los pies, ya que cualquier traumatismo o infección puede agravar la enfermedad. En algunos casos, puede estar indicado elevar el cabecero de la cama para favorecer la circulación.

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Pensar negativamente daña la salud.

2012-02-04T04:08:00.000+01:00

Recordar con pesimismo las vacaciones que ya han pasado puede hacer daño a tu salud según una reciente investigación de la Universidad de Granada (UGR). En un estudio publicado en la revista Universitas Psychologica, Cristián Oyanadel y sus colegas concluyen que cuando las personas tienen una actitud negativa hacia los eventos pasados de su vida, perciben más dolor y tienen más predisposición a enfermar.

Los investigadores evaluaron mediante cuestionarios y pruebas de estimación temporal a 50 hombres y mujeres de 20 a 70 años. Aplicando el test denominado Inventario de orientación temporal de Zimbardo, diseñado en Estados Unidos y validado en España, identiticaron tres perfiles temporales entre los participantes del estudio: predominantemente negativo, predominantemente orientado al futuro, y equilibrado.

“Según lo observado en nuestro estudio, la dimensión más influyente es la percepción del pasado. Una visión negativa de este se relaciona altamente con peores indicadores de salud”, explica el investigador en declaraciones a la agencia SINC. Las personas con esta tendencia negativa hacia el pasado reportan dificultades para esforzarse físicamente en actividades cotidianas y limitaciones físicas para el rendimiento en el trabajo, perciben mayor dolor corporal y tienen mayor predisposición a enfermar, a padecer depresión y ansiedad, e incluso a sufrir alteraciones de la conducta.

El perfil equilibrado, por el contrario, es el ideal puesto que resulta de una actitud saludable en las tres zonas temporales (pasado, presente, futuro). Son personas que aprenden positivamente de las experiencias pasadas, se orientan al cumplimiento y autoexigencias de metas en el futuro, pero no descuidan la posibilidad de vivir emociones y experiencias agradables y placenteras en el presente, según Oyanadel. Asimismo, estas personas cuentan con una mayor puntuación en las capacidades de esfuerzo físico, mejor salud mental general, menos tendencia a enfermar y menor percepción de molestias o dolores corporales.

Por otro lado, "las personas orientadas al futuro, es decir, a dejarlo todo por cumplir metas y exigencias personales olvidándose de vivir experiencias agradables presentes y con poca conexión con sus experiencias pasadas positivas, no tienen mala salud física y mental, pero esta es de menor calidad que las personas del grupo equilibrado", concluye Oyanadel.

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-El corralito español- Recomendación a los afectados por las participaciones preferentes.

2012-02-03T00:42:00.001+01:00

Consumidores en Acción aconseja a los usuarios que se sientan engañados y perjudicados por la inversión realizada en participaciones preferentes que soliciten la nulidad del contrato, sobre la base de la falta de información.

Actualmente miles de usuarios tienen secuestrados sus ahorros al haber invertido en productos de inversión complejos, sin que el banco les advirtiera sobre su alto riesgo y la falta de liquidez.

FACUA considera vergonzoso que el sector de la banca haya podido llevar a cabo esta práctica de forma generalizada, que ya ha sido bautizada como el corralito español.

Ante la gravedad del asunto, FACUA ha pedido a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) y al Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, competente en materia de protección a los consumidores, que tomen cartas en el asunto y lleven a cabo medidas urgentes para proteger a los miles de usuarios afectados.

En este sentido, FACUA ha solicitado al presidente de la CNMV, Julio Segura Sánchez, y a la ministra, Ana Mato, una reunión para tratar la búsqueda de soluciones.

Falta de información

FACUA ha recibido numerosas reclamaciones de afectados que señalan que la información verbal facilitada ha sido deficitaria, incompleta y engañosa.

Las entidades bancarias comercializaron este producto como una inversión segura similar al plazo fijo. De esta forma los usuarios creyeron estar contratando un producto que carecía de todo tipo de riesgo y que era posible rescatar el dinero. Ahora se sienten engañados y sin posibilidad de recuperarlo.

La Comisión Nacional del Mercado de Valores define las participaciones preferentes como "un instrumento complejo y de riesgo elevado". Debido a esto, las entidades financieras están obligadas a realizar un test de conveniencia a los usuarios para evaluar su conocimiento y experiencia y analizar si el producto es adecuado para ellos.

Sin embargo, FACUA ha comprobado cómo determinadas entidades no han cumplido dicha obligación y han ofrecido información incorrecta a clientes con conocimientos sobre inversión mínimos o nulos.

Recomendaciones

Los afectados deben formalizar una reclamación ante el Servicio de Atención al cliente de la entidad que vendió las participaciones preferentes.

En caso de no obtener respuesta en el plazo de dos meses o que ésta no fuera satisfactoria, deberán dirigirse a la Comisión Nacional del Mercado de Valores. Para ello, deben adjuntar cuantos contratos y documentos consideren relevantes para acreditar los aspectos planteados.

Los usuarios que quieran contactar con FACUA pueden hacerlo a través de la web tudenuncia.facua.org, el Teléfono del Consumidor 954 90 90 90, o sus organizaciones territoriales.

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Extractos naturales que podrían combatir la obesidad.

2012-02-02T17:57:00.000+01:00

La naturaleza tiene la llave para muchos de nuestros males. Es el caso de la obesidad. Científicos de la Universidad de Granadahan descubierto cuatro extractos naturales de origen vegetal que podrían ayudar a prevenirla y combatirla.

Dos de los extractos naturales utilizados para este trabajo, cuyo nombre no puede facilitarse aún por motivos de confidencialidad, mostraron en los ensayos la capacidad de inhibir la actividad de una de las principales enzimas implicadas en la ruptura de los lípidos procedentes de la dieta, lo que podría conducir a una reducción en la absorción de los mismos.

Otros dos de los extractos utilizados mostraron la capacidad de inducir la hidrólisis de los triglicéridos acumulados en el interior de las células grasas, reduciendo el contenido en grasa de las mismas.

La administración junto con la dieta de uno de estos extractos a ratas obesas redujo de forma significativa los niveles de triglicéridos y colesterol en plasma en un 67 y 49% respectivamente con respecto a un control de ratas obesas tratadas con dieta sin extracto.

Asimismo mejoraron de forma significativa los niveles de glucosa e insulina en plasma y otro de los extractos redujo los niveles de ácidos grasos libres en plasma en un 68% con respecto a un control de ratas con obesidad tratadas sin extracto.

Los autores de este trabajo recuerdan que la legislación actual no permite la introducción de ningún medicamento en los alimentos, pero sí la utilización de un compuesto de origen natural que sea de consumo habitual por humanos para poder incluirlo como ingrediente activo en un alimento.

Por tanto, los cuatro extractos, al provenir de vegetales de consumo humano, podrían ser utilizados como suplementos nutricionales o ser añadidos a algún alimento, una vez demostrada su efectividad en estudios con humanos.

Aunque los investigadores de la Universidad de Granada aseguran que los resultados obtenidos son "muy prometedores", todavía deben ser analizados en nuevos estudios con animales para evaluar y confirmar sus efectos, antes de poder ser utilizados en estudios con humanos.

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La sonda Interestellar Boundary Explorer mide por primera vez la materia fuera del sistema solar.

2012-02-01T03:30:00.001+01:00

Una sonda de la NASA ha medido directamente por primera vez la materia que está fuera del sistema solar, cuyo conocimiento es fundamental para saber de qué están formados los planetas, las estrellas e incluso los seres humanos, informó este martes la agencia espacial estadounidense.

La sonda Interstellar Boundary Explorer (IBEX), lanzada por la NASA en 2008 y que orbita a 322.000 kilómetros de la Tierra, ha observado cuatro tipos de átomos en el espacio interestelar: hidrógeno, oxígeno, neón y helio.

Las mediciones de la IBEX dan pistas de cómo y dónde se formó el sistema solar, de las fuerzas que le dan vida y de la historia de otras estrellas de la Vía Láctea, explicó la NASA en un comunicado. Los cuatro átomos interestelares son la base de las estrellas más antiguas y se extendieron por toda la galaxia.

Los científicos han hallado que en el viento interestelar se encuentran 74 átomos de oxígeno por cada 20 de neón, mientras que en el sistema solar esa proporción sube a 111 de oxígeno por cada 20 de neón.

"Nuestro sistema solar es diferente al espacio que está fuera de él, lo que sugiere dos posibilidades", sostuvo David McComas, uno de los principales investigadores del proyecto IBEX.

Para McComas, puede que el sistema solar se desarrollara en una parte separada de la galaxia más rica en oxígeno, diferente a la que ocupa actualmente. O puede que una gran cantidad de partículas de oxígeno estén atrapadas en polvo o en hielo en el espacio interestelar, incapaces de moverse libremente.

La NASA lanzó la misión IBEX en octubre de 2008 para trazar el límite entre el sistema solar y el espacio interestelar. Desde entonces, la sonda ha hecho varios descubrimientos importantes sobre la heliosfera, la burbuja que protege al sistema solar de las radiaciones cósmicas.

En 2010, la IBEX presenció por primera vez cómo el viento solar choca con la magnetosfera o campo magnético de la Tierra.

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Los dinosaurios ya poseían instintos maternales hace 190 millones de años.

2012-01-30T08:34:00.000+01:00

Un grupo de investigadores ha establecido que dinosaurios que existieron hace 190 millones de años tenían complejos instintos maternales similares a los de aves o reptiles modernos gracias a un conjunto de nidos fosilizados localizado en Sudáfrica.

El estudio, divulgado esta semana en la revista médica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), muestra que incluso en los primeros momentos de la existencia de los dinosaurios, ejemplares de la especie Massospondylus ponían sus huevos de forma comunitaria en un mismo lugar generación tras generación. "Ahora podemos argumentar que tenemos evidencia no sólo de que el yacimiento es el centro de nidos de dinosaurio más antiguo del mundo sino el centro de nidos más antiguo de cualquier vertebrado terrestre", afirmó esta semana el profesor Robert Reisz, de la Universidad de Toronto, durante la presentación del estudio en el Museo Real de Ontario en Toronto.

Además, como explicó Reisz, cuando rompían los huevos, los Massospondylus permanecían en el nido por lo menos hasta que duplicaban su tamaño. Según explicó el científico, el comportamiento de esos primitivos dinosaurios, que vivieron hace 190 millones de años en lo que hoy es el Parque Nacional Golden Gate Highlands de Sudáfrica, sería muy similar al nacer al de algunas especies modernas de aves o reptiles.

"Hemos sido capaces de ver que todos los huevos están puestos en una sola capa, que es algo que hacen las aves. Pero estos dinosaurios no se sentaban encima de los huevos, como hacen las aves", explicó Reisz. Ahora, añadió, "por primera vez estos dos elementos están separados: poner huevos en una sola capa y sentarse encima de ellos no están relacionados, evolucionaron de forma separada". Según Reisz, hasta ahora sólo se tenía constancia de un comportamiento reproductivo similar entre dinosaurios en las etapas finales de su existencia sobre la Tierra, hace unos 65 ó 70 millones de años por lo que el hallazgo retrasa en más de 120 millones de años estos instintos.
El científico y su equipo también han hallado las huellas de pies y manos que dejaron en el barro algunos de los Massopondylus según rompían la cáscara del huevo y empezaban a aventurarse en el mundo. "Esto significa que estos animales caminaban inicialmente con sus cuatro extremidades. Pero los adultos eran bípedos. Sólo conocemos otra especia animal que empieza su existencia como cuadrúpedo y termina como bípedo y son los humanos", afirmó.

El yacimiento sudafricano puede convertirse en un increíble "diario" del proceso reproductivo de los dinosaurios gracias a la colección de huevos y embriones que contiene.
"Tenemos una gran cantidad de material embrionario para estudiar. Esperamos conseguir lo que llamamos 'embriología de dinosaurios', algo que todavía no se ha hecho: ver cómo los animales crecen en el interior del huevo. Esto es tremendamente apasionante", dijo Reisz. Agregó que "gracias a que tenemos embriones juveniles, otros más avanzados e incluso algunos que estaban a punto de salir del cascarón, esperamos ver el crecimiento del embrión dentro del huevo. También recientemente recuperamos uno que acaba de salir del huevo". "Así que ahora podemos estudiar los esqueletos y ver cómo cambiaban durante su vida embrionaria e inmediatamente después", subrayó Reisz.

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Link Farms (Granjas de Enlaces) y otros fraudes de intercambio.

2012-01-28T19:26:00.000+01:00

Antes de nada, hay que decir que enlazar con otras páginas, es decir, construir un sistema de enlaces o links es completamente legal y legítimo a los ojos de los motores de búsqueda. Además es muy útil a la hora de aumentar la popularidad de tu web, por lo que no cabe duda de que es un elemento a tener muy en cuenta para los sistemas de búsqueda orgánica (la normal, la natural, la que no es de pago).

Imaginemos ahora que te has propuesto colocar tu página web ser el número uno con la palabra clave (keyword), "juegos de ordenador". Por desgracia para tí, existen millones de páginas web relacionadas con los juegos de ordenador, y que utilizan este término como palabra clave para el posicionamiento y para "ser encontrada" por los motores de búsqueda.

Los motores de búsqueda distinguen y clasifican (entre otros métodos), por su calidad chequeando cuantos links "apuntan" a ella.

Piensa que cada link o enlace que apunta a tu página representa un "voto" por la calidad de su contenido ( o así debiera ser).

Los enlaces por tanto, son extraordinariamente importantes a la hora de rankear las páginas en los motores de búsqueda, con los términos "juegos de ordenador". No es de extrañar entonces, que sean un tema apetecible para los spammers, quienes han creado un sinfin de trucos para engañar a los motores de búsqueda. Las granjas de links son el método más popular así que vamos a verlo en primer lugar.

Granjas de Enlaces (Link Farms)

Con este nombre se denomina una técnica de spam según la cual, los spammers crean una página con cientos de sitios web con el único propósito de buscar los motores de búsqueda.

Los spammers crean la granja y la rellenan con miles de links hacia otros sitios web que son los que resultan beneficiados del sistema y son el objetivo a posicionar dentro de los motores de búsqueda. Quienes se dedican al mundo del marketing necesitan distinguir entre las granjas de links y los directorios legítimos, de manera que que soliciten su inclusión en los directorios "reales" evitando las granjas que además pueden perjudicarles.

¿Cómo detectar una Granja de Links?

Puedes ver que en las citadas granjas, cada categoría del Directorio tiene docenas y docenas de links, más de los que cualquier visitante puede utilizar, este puede ser un buen punto de inicio para detectar una. Tus sospechas deberían ir en aumento si las URL parecen ser simplemente cadenas de palabras separadas por guiones. O si una herramienta de chequear y localizar las IP de los visitantes te revela que la mayoría de ellas provienen del mismo bloque "C" (el mismo juego de direcciones IP dentro de la red). O si las páginas de esos sitios son absolutamente desconocidas, nunca has oido hablar de ellas y se asemejan unas a otras.

Además, los sitios enlazados parecen irrelavantes en relación con el tema principal del directorio o es un extraño conglomerado de webs sin una idea central. Puedes por tanto encontrar enlaces sobre combustibles fósiles y sobre ropa para niños en la misma página. No hay una estructura clara y lógica.

Seguramente, ninguno de los enlaces de las granjas te parece interesante ni relevante. A menudo consisten en páginas que solamente incluyen anuncios, o contenido sin demasiado sentido ni interés para el visitante. No te engañes si en ocasiones esas páginas consiguen un pagerank elevado durante un breve período de tiempo. Los buenos "spammers" son capaces de inflar el pagerank de un sitio web durante cierto plazo, aunque pasado un tiempo, Google los "caza" y ajusta el valor de la web a la realidad.

Antes de solicitar un enlace a tu sitio desde un directorio vigila bien que no utilicen algunos de los trucos mencionados. Si lo hacen, con probabilidad se tratará, no de un directorio sino de una granja de enlaces. Los buscadores cada día detectan con mayor facilidad las granjas de enlaces. Cuando lo hacen, "anulan los votos" que representan los enlaces hacia tu página. De modo que no veo que interés puede tener para tí, que tu página forme parte de una granja de enlaces.

Mas trucos spam en relacion con los enlaces.

Aunque las granjas de enlaces son la forma más popular para el "link spam", hay otras que aunque menos utilizadas, tambíen dan sus frutos.

Links ocultos.

Una técnica de spam que oculta palabras a los visitantes pero se las muestra a los motores de búsqueda. Los spammers que ocultan enlaces lo hacen de la misma manera, encubriendo los links con otro contenido, permitiéndoles impulsar los motores de búsqueda con cientos o miles de enlaces ocultos.

Blog y Libro de Visitantes spamming.

Algunos spammers utilizan programas para que automáticamente se incluyan comentarios en sus blogs y libros de visitantes. Muchos sitios web han eliminado sus libros de visitas como respuesta. De igual modo sucede con los blogs. La solución en este caso para los bloggers ha sido instalar un sistema que obligue a la aprobación manual de los comentarios, de modo que puedan no autorizar aquellos que les resulten sospechosos.

Enlaces Recíprocos

Otra táctica reprobable es la que utilizan algunos Spammers que intentan engañarte a tí en lugar de engañar a los motores de búsqueda. Cuando llegan a un acuerdo para intercambiar enlaces contigo deberían de colocar el tuyo como contraprestación de que el suyo aparezca en tu web. Hasta aquí todo normal y lógico. Sin embargo debes verificar la realidad del intercambio y asegurarte de que tu "socio" está jugando limpio. Algunos spammers añaden un enlace a tu página, pero, y aquí está la trampa el código que enlazan utiliza Java para ocultar el enlace hacia tu web a los motores de búsqueda. De modo que tú ves que el link apunta a tu página pero los motores de búsqueda no.

¿Porqué hacen esto? Lo más sencillo sería cumplir con su parte del trato y no engañarte así. Lo que sucede es que los motores de búsqueda estiman que tiene más valor el enlace "de una dirección", el que proviene de una página a otro, que el recíproco, el verdadero intercambio. Comprueba el enlace a tu página desactivando Javascript, para estar seguro de que los motores de búsqueda "ven" el enlace a tu página.

Aunque no es en sentido estricto una técnica de spam, los motores de búsqueda cada vez ven con peores ojos los Enlaces de Pago, aquellos en los que un sitio enlaza hacia el tuyo a cambio de dinero.

Los motores de búsqueda exigen que esos links lleven la etiqueta "nofollow", de modo que les indique que esos links no reflejan "votos" para ensalzar la calidad del sitio. Según algunos especialistas, pagar por links es una buena idea, pero sólamente con la finalidad de obtener tráfico. Pagar por un enlace cuando un visitante hace click en el puede merecer la pena (de hecho es el mismo razonamiento que utilizas para evaluar la posibilidad de anuncios patrocinados dentro de los grandes buscadores). Los motores de búsqueda también mejoran y depuran su sistema de rastreo de modo que cada año resultará más sencillo para ellos encontrar links de pago y devaluar su "voto". Así que la compra de enlaces para mejorar tu posición en buscadores no es una buena idea.

Una última recomendación, si tu sitio web ha sido baneado o penalizado por los buscadores por haber utilizado alguna (o todas) de las técnicas anteriormente descritas, desiste de tu práctica y solicita la reinserción y nuevo indexado de tu página web. Normalmente esto es inmediato y automático, aunque en algunas ocasiones deberás pasar por un período de "castigo", de modo que no se lleva a cabo con la rapidez que te gustaría.

Fernando Corral CEO
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Las eléctricas aplican penalizaciones ilegales tras sustituir los contadores a los usuarios.

2012-01-28T00:07:00.000+01:00

Consumidores en Acción alerta que las eléctricas están aplicando ilegalmente multas de hasta 31 euros mensuales a usuarios que no han instalado limitadores de potencia tras sustituirles los contadores.

Las compañías cobran las penalizaciones con el argumento de que una Orden de 2008 del Ministerio de Industria las obliga a hacerlo, obviando que los nuevos contadores digitales ya llevan incorporado el interruptor de control de potencia (ICP).

Tras denunciar estas prácticas ante la Comisión Nacional de la Energía (CNE), el organismo regulador ha emitido un informe en el que advierte que "en el caso de suministros sin ICP a los que se les esté cobrando una penalización por ausencia del mismo, según lo establecido en la disposición adicional primera de la Orden ITC/1857/2008, dicha penalización debería dejar de aplicarse en el momento en que se instale el nuevo equipo de medida, independientemente de cuando se active la función de control de potencia". Y es que las compañías no han accionado el limitador que incorporan los nuevos contadores.

FACUA llama a los usuarios afectados a que reclamen a las eléctricas la devolución de las penalizaciones que hayan seguido facturándoles desde el momento en que les instalaron los nuevos contadores.

En el informe emitido a instancia de FACUA, la CNE indica que las eléctricas "deberían proceder a reembolsar al cliente la cantidad correspondiente a dicho recargo, desde la fecha de instalación del nuevo equipo de medida".

La dureza con la que el Gobierno anterior facultó a las eléctricas para que actuasen contra los usuarios que no instalen los ICP (multas mensuales si tras dos avisos no lo hacen) no existió ante el incumplimiento de las compañías del plan de sustitución de contadores.

FACUA denunció a Endesa, Iberdrola, Gas Natural Fenosa, Hidrocantábrico (HC) y E.On en enero de 2011 por no haber sustituido el 30% del parque de contadores (unos seis millones), una obligación impuesta en la primera fase del plan de sustitución, que finalizó en diciembre del año anterior.

Hasta la fecha, la asociación no ha recibido respuesta de Industria por su denuncia ni ha trascendido ninguna multa a las eléctricas.

Junto al cobro ilegal de las penalizaciones a los usuarios que ya cuentan con los ICP incorporados en los nuevos contadores, las eléctricas también están facturando dos veces por el limitador de potencia a quienes sí lo tenían y ahora cuentan con los equipos de medida digitales.

Y es que les aplican la tarifa por el alquiler de los nuevos contadores, un 50% más cara que la de los antiguos, y siguen cobrándoles la del alquiler del ICP antiguo.

Una práctica sobre la que la CNE también ha determinado su ilegalidad y ha planteado que "debería reintegrarse (...) las cantidades correspondientes al alquiler del ICP" cobradas desde la instalación del nuevo equipo de medida.

La CNE recuerda que ya señaló en un informe de 2009 que "la implantación de los nuevos equipos de medida debía conllevar la desinstalación del ICP colocado en el domicilio del cliente, ya que el nuevo contador incluye la función de control de potencia demandada mediante un elemento de corte".

La tarifa por el alquiler de los contadores digitales, 81 céntimos mensuales antes de impuestos, es un 50% más elevada que los 54 céntimos de los antiguos. Y ello pese a que con los nuevos equipos las eléctricas no necesitan enviar a sus operarios a los domicilios de los clientes para realizar las lecturas.

FACUA ha instado a Endesa, Iberdrola, Gas Natural Fenosa, Hidrocantábrico y E.On a que devuelvan las cantidades facturadas irregularmente a sus clientes. De no hacerlo, la asociación presentará las pertinentes denuncias contra el sector ante las autoridades de protección al consumidor de las comunidades autónomas.

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La coenzima Q10 mejora los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea.

2012-01-27T14:17:00.000+01:00

La ciencia ya ha demostrado las múltiples virtudes de la dieta mediterránea. Sin embargo, la dieta que sigue (o seguían) la mayoría de españoles puede ser mejorada. La guinda de una dieta tan saludable sería la coenzima Q10.

Según un estudio elaborado por científicos del Centro de Investigación Biomédica en Red-Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBERobn), la dieta mediterránea enriquecida con la coenzima Q10 posee un potente poder antioxidante para las personas mayores.

Los pacientes del estudio (diez hombres y otras tantas mujeres de 65 años) fueron sometidos a tres dietas isocalóricas durante periodos de cuatro semanas para cada una: dieta mediterránea suplementada con cápsulas de coenzima Q10, el mismo modo de alimentación pero con cápsulas placebo y la dieta occidental rica en grasa saturada.

El resultado fue que la coenzima Q10 amplificó los efectos beneficiosos de la dieta mediterránea, ya que redujo mucho más la expresión, tras la comida, de los genes que codifican las proteínas relacionadas con el envejecimiento.

La investigación, cuyo resultado se publica en la revista Age, refuerza la teoría sobre las propiedades beneficiosas de la molécula Q10, que actúa como una de las principales fábricas de energía del organismo humano, sobre todo a la hora de retardar el envejecimiento.

La coenzima Q-10 puede obtenerse mediante el consumo de determinados alimentos:

- Carnes rojas.
- Pescados azules: sardina, atún y caballa.
- Aceite de soja o cacahuate.
- Las familias de las coles y las espinacas.
- Vísceras de los animales: corazón, riñón e hígado.

Esta enzima también se caracteriza, entre otros elementos, por ser un poderoso protector cardiovascular, por fortalecer el sistema inmune y por contribuir a reducir el peso de manera natural.

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Alimentos no recomendados para congelar.

2012-01-26T20:18:00.000+01:00

Congelar ciertos alimentos está contraindicado debido a la pérdida de sabor y textura. Las bajas temperaturas y, en especial, las de congelación, son el aliado perfecto para evitar la proliferación de patógenos en los alimentos. El agua congela a partir de los cero grados y, a pesar de que la temperatura de congelación comienza a -1ºC, en alimentos, la óptima es de -18ºC. A partir de esta temperatura, se garantiza la no proliferación de patógenos en los alimentos, así como la conservación de las cualidades nutricionales y sensoriales de los mismos, pero su efectividad dependerá, en última instancia, de la calidad del frigorífico y de unas buenas normas de higiene por parte del manipulador.

Congelar los alimentos es quizá la técnica más antigua y, a la vez, más eficaz en cuanto a conservación. Sin embargo, no destruye los patógenos, sino que evita que se multipliquen. La aplicación de calor, entre otras medidas, sí destruye los microorganismos. Por el contrario, la congelación detiene o hace más lento su crecimiento y desarrollo, pero no los mata. Es más, cuando se descongela y se alcanzan de nuevo valores de temperatura ambiente o templada, el desarrollo de patógenos se reanuda y los patógenos pueden multiplicarse de forma peligrosa.

Los alimentos más perecederos, es decir, los más susceptibles a contaminación por patógenos, precisan técnicas de conservación para evitar su deterioro. Es el caso de la carne, pescado, marisco, leche, vegetales, alimentos frescos, platos preparados, frutas o lácteos. Para evitar que los patógenos se multipliquen, deben mantenerse a temperaturas de refrigeración o congelación. Sin embargo, no es aconsejable congelar cierto tipo de alimentos o comidas, con lo que mantenerlas a temperatura de refrigeración sería suficiente para su conservación, más limitada pero más segura. Congelar determinados alimentos está contraindicado por la pérdida de sabor y textura que representa este proceso, pero en ningún caso supone un ataque a la seguridad.

No está indicado congelar pasteles o tartas. Es preferible consumirlos frescos o mantenerlos en el frigorífico de dos a cuatro días antes de consumir de nuevo. El problema de congelar productos como los pasteles recae en su descongelado, por su tendencia a agrietarse. Además, pierden su textura y consistencia y quedan afectadas sus características organolépticas como sabor y aroma. Lo mismo sucede con los guisos, debido a su composición. La tendencia de estos alimentos es que la parte con más grasa queda en el fondo y forma una masa sólida. Cuando se descongela, no siempre se logra el mismo sabor. Ambos alimentos, en caso de congelarse o mantenerlos en el frigorífico, deben consumirse antes de una hora a temperatura ambiente.

Para la mayonesa, como los huevos, no está indicada la congelación, ya que al descongelarla tiende a formar una masa sólida sin apenas gusto ni textura. Lo mismo ocurre con los huevos: basta mantenerlos en el frigorífico. No obstante, pueden congelarse siempre y cuando no estén con su cáscara. La clara del huevo es la parte que mejor responde a la congelación.

Las frutas, las verduras y los vegetales en general tienen una gran cantidad de agua en su composición. Al congelarse, se forman cristales de hielo de tamaño muy grande, que pueden dañar el producto. Esto provoca la ruptura de las paredes celulares de los vegetales, lo que significa una pérdida de la estructura inicial. El resultado final, una vez descongelados, es de aspecto desagradable y un sabor muy distinto al original.

Los alimentos ya cocinados pueden congelarse, pero debe tenerse en cuenta cómo se hace. Hay que evitar al máximo la entrada de aire en el recipiente ya que, sobre todo en el pescado cocinado, la presencia de aire durante el congelado hace que el alimento absorba de forma rápida la humedad y se transforma en una sustancia blanda, de muy baja calidad, que difícilmente será comestible. Cualquier alimento cocinado que se desee congelar debe guardarse en un envase hermético y eliminarse la máxima cantidad de aire posible.

ENVASES PARA CONGELAR

El envase es uno de los puntos más importantes para congelar de forma adecuada los alimentos. Un envase roto, con aire o con algún agujero por donde entre el frío puede dañar el alimento hasta hacerlo no apto para el consumo. Debe tenerse en cuenta:

o Los envases recomendados son los más rígidos, sobre todo, para congelar alimentos líquidos, aunque son aptos y preferibles para todo tipo de productos.

o No deben tener ninguna grieta o fisura por donde pueda entrar el aire frío, ya que podría quemar los alimentos y resecarlos hasta hacerlos no aptos para su consumo.

o Para alimentos preparados y listos para consumir, es fundamental un envase de cierre hermético y apto para microondas, por si fuera preciso descongelarlos en su interior.

o Los envases cuadrados o rectangulares permiten un mejor aprovechamiento del espacio en el congelador, con lo que puede resultar útil si se congelan alimentos con frecuencia.

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Descubren el vivero de dinosaurios más antiguo.

2012-01-25T20:05:00.000+01:00

Un equipo de investigadores de la Universidad de Toronto ha descubierto, en una excavación en el sur de África, un vivero de dinosaurios de 190 millones de años, el más antiguo que se conoce hasta el momento. Además, este hallazgo ha arrojado evidencias de que las crías se mantenían en el sitio de anidación el tiempo suficiente como para, al menos, doblar su tamaño.

Este estudio ha hallado, concretamente, un vivero del prosaurópodo Massospondylus, uno de los primeros dinosaurios, en el que había, al menos, diez nidos cada uno con hasta 34 huevos. La distribución de los nidos en los sedimentos indica que estos dinosaurios regresaban varias veces al nido, un comportamiento conocido como "fidelidad al nido", y que es probable que se reunieran en grupos para depositar sus huevos.

Además, el gran tamaño de la madre -de seis metros de largo-, el pequeño tamaño de los huevos -de seis a siete centímetros de diámetro- y la naturaleza altamente organizada de los nidos, sugieren que la madre podría haber dispuesto los huevos, cuidadosamente, después de ponerlos.

"Los huevos, los embriones y los nidos provienen de las rocas de un camino casi vertical de sólo 25 metros de largo pero, aun así, se han encontrado diez nidos, lo que sugiere que hay muchos más en el acantilado, todavía cubiertos por toneladas de roca" ha explicado el profesor de Biología en la Universidad de Toronto, el doctor Reisz.

En este sentido, ha señalado que en ese mismo lugar ya se habían encontrado los embriones más antiguos (también pertenecientes al Massospondylus) aunque en fósil.

El profesor ha explicado que, "a pesar de que el registro fósil de los dinosaurios es muy amplio" se tiene "poca información sobre su biología reproductiva" por lo que "esta serie increíble de nidos, de 190 millones años, ofrece la primera visión detallada de la reproducción de estos dinosaurios en su historia evolutiva temprana".

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Un sistema de anillos similar a Saturno.

2012-01-23T20:17:00.000+01:00

Un equipo de astrónomos de la Universidad de Rochester y un grupo de investigadores europeos, ha descubierto un sistema de anillos en la constelación de Centauro que invita a comparaciones con Saturno.

Los científicos, dirigidos por el profesor adjunto de Física y Astronomía Eric Mamajek de Rochester y miembro del Observatorio Cerro Tololo Inter-American, utilizaron datos del SuperWASP (Wide Angle Search for Planets) y el del proyecto All Sky Automated Survey(ASAS), para estudiar las curvas de luz de estrellas jóevenes similares al Sol en Scorpius-Centaurus asociación -la región más cercana de formación reciente de estrellas masivas.

El concepto básico de la investigación fue muy sencillo. Imagínese sentado en un parque en una tarde soleada y de repente una pelota pasa entre usted y el sol. Debido a ello, la intensidad de la luz solar parece debilitarse durante un momento. Entonces un pájaro vuela frente a usted, haciendo que la intensidad de la luz solar se debilite nuevamente; más o menos como lo hizo cuando la pelota cruzo por delante del Sol, en función del tamaño del ave y de cuánto tiempo le llevó pasar. Ese sencillo principio es el que permitió a los investigadores descubrir un sistema de anillos cósmicos.

Una curva de luz es un gráfico que representa la intensidad de la luz con el tiempo, y una estrella en particular de las estudiadas mostró cambios significativos durante un período de 54 días a principios de 2007. El estudiante de la Universidad de Rochester, Marcos Pécaut y el profesor Mamajek descubrieron la inusual medición en diciembre de 2010.‘Cuando vi por primera vez la curva de luz, sabía que había encontrado un objeto muy raro y único. Después de descartar que se debiera a una estrella esférica o un disco protoplanetario, me di cuenta de que la única explicación plausible era la existencia de una especie de sistema de anillos de polvo que orbita una pequeña compañera, básicamente un Saturno sobre dimensionado’, dijo Mamajek.

Si un objeto esférico pasa por delante de una estrella, la intensidad de la luz descendería poco a poco hasta llegar a su punto más bajo, antes de aumentar de nuevo lentamente. Esto no fue lo sucedido en la estrella identificada como 1SWASP J140747.93-394542.6. El equipo de Rochester descubrió un gran, profundo y complejo eclipse, con un cantidad de polvo tal que, en sus momentos más profundos, bloqueó al menos el 95% de la luz de la estrella.

La forma de la curva de luz era muy similar a la de una estrella bien documentada (EE Cephei), lo que sugiere rasgos similares entre ambos objetos. Sin embargo el caso de EE Cephei se diferencia en que parece ser un disco protoplanetario de gran espesor en tránsito frente de una estrella masiva, caliente. ’Sospechamos que esta nueva estrella está siendo eclipsada por un objeto de baja masa con un disco orbital que tiene varios anillos delgados de restos de polvo’, dijo Mamajek. La estrella posee una masa similar al Sol, pero es mucho más joven; cerca de 16 millones de años, unas 300 veces menos la edad del sistema solar y se encuentra a unos 420 años luz de distancia.

La investigación fue llevada a cabo por Mamajek, Profesor Asociado de Alice Quillen, y los estudiantes graduados Marcos Pécaut, Fred Moolekamp, â€‹â€‹y Erin Scott, todos ellos de la Universidad de Rochester, el Profesor Mateo Kenworthy de la Universidad de Leiden en los Países Bajos, y el Profesor Andrew Collier Cameron y el asistente de investigación postdoctoral Neil Parley, de la Universidad de St. Andrews en Escocia. Sus resultados serán publicados en un próximo número de la revista Astronomical Journal.

‘Es la primera vez que los astrónomos han detectado un sistema de anillos extrasolar en tránsito de una estrella similar al Sol, y el primer sistema de anillos discretos, delgados, de polvo, que se detecta alrededor de un objeto de masa muy baja fuera de nuestro sistema solar’, dijo Mamajek ‘Pero aún quedan muchas preguntas acerca de lo que ha sido descubierto.’ Puestos a apostar, Mamajek cree que el objeto en el centro del sistema de anillos es una estrella de muy baja masa; una enana marrón o incluso un planeta. La respuesta está en la masa del objeto.

De ser una enana marrón, el objeto tendría que estar entre 13 y 75 veces la masa de Júpiter y 75 M J, esta última cifra sería insuficiente para sostener las reacciones de fusión termonuclear durante la vida útil de una estrella. Si la masa del objeto es menor de ese rango, es probable que se trate de un planeta, por lo que es similar a Saturno, cuyos anillos tienen una profundidad óptica similar.

Mamajek y sus colegas se proponen utilizar telescopios del hemisferio sur para obtener datos de velocidad radial de la estrella para detectar el tirón gravitacional de sus acompañantes, y su conducta no-redundante para tratar de detectar la luz de la débil compañera. Las observaciones ayudarán a calcular la masa del acompañante, que a su vez, ayudará a determinar su identidad.

Junto con el objeto central, Mamajek está interesado en lo que está sucediendo en los dos huecos pronunciados situado entre los anillos. Ese tipo de brechas por lo general indican la presencia de objetos con masa suficiente para esculpir gravitacionalmente los bordes del anillo, y Mamajek piensa que su equipo podría haber observado las últimas etapas de la formación de un planeta en tránsito, si el objeto es una estrella o una enana marrón, o, posiblemente, la formación de una luna, si el objeto en cuestión es un planeta gigante.

Si los anillos de polvo son similares a los de Saturno, en términos de su masa por la profundidad óptica, entonces la masa total de los anillos sería sólo del orden de la masa de nuestra Luna. El radio de la órbita del anillo exterior es de decenas de millones de kilómetros, por lo que la masa y el tamaño de los sistemas de anillos es mucho más pesado â€‹â€‹que el sistema de anillos de Saturno. Los cuatro aros detectados hasta el momento han sido llamados ‘Rochester’, ‘Sutherland’, ‘Campanas’, y ‘Tololo’, por los sitios donde se detectó el eclipse.

Con varias preguntas aún sin respuesta, Mamajek considera el estudio un informe de progreso. La totalidad del trabajo podría llevar por lo menos un par de años. Sin embargo con el prometedor futuro de los estudios de seguimiento de todo el cielo, como la propuesta del Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos que se está construyendo en Chile, Mamajek espera que los eclipses raros de estrellas jóvenes por la formación de lunas y los grandes sistemas de anillos alrededor de planetas gigantes jóvenes serán detectables tras muchos años de búsqueda. ‘El seguimiento de las observaciones de los eclipses puede proporcionar a nuestras limitaciones una primera observación sobre la formación y evolución temprana de las lunas alrededor de planetas gaseosos gigantes’.

Illustration Credit: Michael Osadciw/University of Rochester

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Identifican un mecanismo de resistencia al tratamiento contra el cáncer de colon

2012-01-22T21:52:00.000+01:00

Médicos e investigadores del Hospital del Mar de Barcelona y su instituto de investigación, el Imim, han identificado un mecanismo de resistencia al tratamiento contra el cáncer de colon, basado en la mutación del oncogen EGFR.

El estudio, que se publica en la revista Nature Medicine, identifica la mutación de dicho gen como la causa de resistencia al tratamiento con el fármaco cetuximab, el anticuerpo monoclonal utilizado en el tratamiento de la enfermedad.

En el estudio se demuestra, tanto en modelos de laboratorio como en pacientes con cáncer de colon, que esta mutación aparece en el transcurso de la enfermedad y que, cuando aparece, hace que el fármaco deje de funcionar y el tumor crezca.

Los investigadores han demostrado la implicación del EGFR tanto en modelos de laboratorios como en pacientes con cáncer de colon, y afirman que el hallazgo beneficiará a un número importante de pacientes, ya que el cáncer colorrectal es el segundo tumor más frecuente y cetuximab es uno de los fármacos más utilizados en su tratamiento.

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Niños de 13 años trabajan 16 horas al día por 70 centavos de dólar para fabricar el iPhone.

2012-01-19T01:59:00.000+01:00

Apple es, por mucho, una de las empresas más interesantes de los últimos años. No solo por los dispositivos que ha puesto en el mercado, atractivos en sí, sino por el aura que ha sabido imponer sobre sus productos, una inexplicable pátina de prestigio y lujo que, según parece, viene incluido en el precio que los consumidores pagan cuando adquieren un iPod, un iPhone, un iPad o lo que sea que, entusiasmados, llevan a sus casas u oficinas, en el bolsillo o en el portafolios, cuando deciden cambiar su dinero por un producto Apple.

Y quizá sea este brillo un tanto irreal el que oculta a dichas personas las condiciones atroces en que se fabrican sus queridos aparatos, las brutales condiciones laborales que hacen posible el sueño del gadget y la distinción.

Shenzhen, la ciudad en China donde se produce la mayor parte de estos dispositivos, es, dentro de la podredumbre que rodea este sistema, el mejor ejemplo de dicha realidad. Ahí es donde se asienta Foxconn, la compañía que fabrica los iPhone y el iPad para Apple, así como otros dispositivos para otras empresas. Su planta laboral es de casi 430,000 personas, de las cuales al menos un 5% no alcanza el límite de edad legalmente aceptado para trabajar, obreros de 14, 13 e incluso 12 años laboran a la par de otros mucho más viejos, digamos, puliendo el cristal de los iPhone.

De acuerdo con una de estas obreras, a Foxconn no le importa la edad de quienes están a su servicio, pero cuando una inspección oficial se avecina, la empresa esconde por un tiempo a aquellos obreros que se vean demasiado jóvenes y los sustituye por otros con apariencia de adultos. La empresa sabe, por supuesto, la fecha en que estas revisiones se efectúan.

Sobrios y vastos salones colmados de decenas de miles de obreros, trabajando al unísono, monótona, mecánicamente, sin pausas ni distracciones, puestos los ojos, las manos, la atención en la repetición infinita de la tarea asignada. 8 horas al día que se extienden a 12 que se extienden a 16 cuando hay que fabricar un nuevo gadget que las multitudes impacientes están ansiosas de poseer —productos que difícilmente conocen en su forma última y cuyo funcionamiento, si tienen uno a la vista, consideran mágico.

En China los sindicatos están prohibidos. Quienquiera que sea sorprendido organizando uno, es aprehendido inmediatamente y enviado a prisión. Asimismo, circula entre las compañías una “lista negra” con los nombres de aquellos trabajadores tildados de “problemáticos”, aquellos que, por decir algo, se atreven a pedir pago del tiempo extra.

Ni qué decir de compensaciones por accidentes de trabajo: una prensa aplastó la mano de un obrero de Foxconn, empresa que no le dio ningún tipo de subvención médica y que cuando descubrió que su extremidad ya jamás funcionaría, simplemente lo despidió. El hombre formaba parte de la producción de carcasas metálicas para iPad, pero lo mismo pasa con aquellos obreros a quienes se les atrofian los miembros por realizar la misma tarea una y otra vez, 12 horas al día, durante años y años, o, por poner un ejemplo concreto, el de quienes utilizan hexano para limpiar la pantalla del iPhone porque esta sustancia se evapora mucho más rápido que otras, con lo cual la producción es más rápida, sin considerar que el hexano es una neurotoxina probada que afecta las manos hasta provocar un temblor incontrolable.

Y, desgraciadamente, la lista de infortunios podría continuar. O no. Porque no se trata de un problema de fortuna. Es uno total, despiadadamente racional, de causas y consecuencias premeditadas y cognoscibles. Es sumamente ingenuo pensar que los directivos de Apple, Steve Jobs incluido, no están o estuvieron enterados de estas condiciones en que se fabrican sus productos. Tan lo están que dicho entorno forma parte importante de sus ganancias.

Sin embargo, como bien apunta Henry Blodget en Business Insider, los dividendos de Apple son tantos y tan cuantiosos que bien podría permitirse mejorar las condiciones laborales de los obreros que están en la base de su riqueza, sin por ello comprometer su competitividad ni su provecho económico. Blodget habla incluso de fabricar iPhones y iPads bajo en un marco estadounidenses de leyes laborales.

Apple, sin embargo, podría argumentar que este no es problema suyo sino de empresas como Foxconn que tienen a sus obreros en semejante esclavitud. Y es que justamente ese es uno de los núcleos del problema: que la riqueza de Apple no es suya solamente, que aledañas se encuentran otras corporaciones que se pelean encarnizadamente las migas que caen de ese banquete, que como Foxconn hay cientos o miles de empresas dispuestas a realizar las mismas labores en condiciones incluso, si esto es posible, más ínfimas que las relatadas ahora.

Entretanto, ahí están miles de compatriotas de estos obreros, hacinados en tropel frente a las vitrinas de los establecimientos que ofrecen el nuevo iPhone, embriagados por ese extraño, incomprensible encantamiento que vuelve a los productos de Apple aparentemente irresistibles y a sus consumidores autómatas que no descansan hasta tener en sus manos el último de sus gadgets —que nunca es realmente el último.

Apple publica por primera vez la lista de sus proveedores para frenar las críticas.

Apple ha publicado por primera vez en su historia la lista completa de sus proveedores para salir al paso de las informaciones que aseguran que sus productos estrella, iPhone o iPads, son fabricados por niños de 13 años que trabajan 16 horas diarias por 70 centavos la hora.

Así lo reflejaba la semana pasada el programa radiofónico This American Life, unas declaraciones que desataron las críticas sobre la política empresarial de la firma de la manzana, como las recogidas por el diaro Bussines Insider.

Tras estas informaciones, Apple pretende mejorar su responsabilidad social corporativa y hacer frente a las críticas sobre las condiciones de trabajo de los empleados de sus grandes proveedores, la mayoría asentados en China, que habitualmente incumplen la normativa que fija un máximo de 60 horas de trabajo semanales por empleado.

El informe permitirá el acceso a las fábricas de los proveedores de la compañía repartidos por todo el mundo a observadores independientes para que puedan certificar sus condiciones de trabajo.

El documento Supplier Responsability, que la empresa publica anualmente, consta este año de 27 páginas y está acompañado por primera vez del listado de empresas proveedoras de Apple, 156 compañías, casi todas en Asia, que reciben el 97% de la inversión en fabricación de la compañía.

Según los datos internos de Apple, solo el 38% de sus socios auditados cumplieron con la normativa que fija un máximo de 60 horas de trabajo semanales para cada empleado y en 108 fábricas no se pagaba debidamente las horas extra de acuerdo con la ley.

Por este motivo, Apple señala que han solicitado a sus proveedores que abonaran los salarios pendientes y un cambio en el actual sistema de pagos para prevenir que se repitan esas irregularidades.

"Exigimos a nuestros proveedores que ofrezcan condiciones de trabajo seguras, que traten a los empleados con dignidad y respecto, y que lleven a cabo un producción concienciada con el medio ambiente en cualquier lugar donde se fabriquen productos de Apple", exhorta el comunicado.

La compañía reconoce que han incrementado las auditorias a sus proveedores un 80% respecto a las realizadas en 2010 (un total de 229, según la BBC) y que gracias a estas investigaciones descubrieron seis casos de empleados menores de edad en su cadena de producción, aunque constataron que sus contratos respondían a controles insuficientes y falta de medios para detectar documentos falsos.

Tras estas averiguaciones, el gigante tecnológico decidió poner fin a su relación con uno de sus socios por continuas violaciones graves de sus regulaciones, aunque no dieron detalles sobre el nombre de la fábrica ni el tipo de infracción cometida.

Otro de los casos más conocidos es el de la compañía taiwanesa Foxconn, uno de los mayores proveedores de Apple, por el suicidio de varios de sus empleados, al menos 12 según The Telegraph, y por una explosión -en 2011- que mató a 4 trabajadores e hirió a otros 18 en una de sus plantas.

Asímismo, Apple ha anunciado que pasa a formar parte de las compañías que integran la Asociación de Trabajo Justo (Fair Labour Association) y que se compromenten a supervisar las condiciones del personal contratado por sus proveedores para la producción de dispositivos.

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Restos romanos en el subsuelo de la iglesia de Sant Just, Barcelona.

2012-01-18T01:28:00.001+01:00

A pocos metros de la plaza de Sant Jaume, se esconden 21 siglos de historia. Una pequeña muestra de esta pétrea y también ósea eternidad dormida ha salido a la luz a partir de la reforma emprendida por la parroquia de un pavimento de madera carcomido por termitas. Los arqueólogos municipales han destapado en tres puntos del interior del actual templo gótico restos de edificios romanos de los siglos I y IV, vestigios medievales y muchos enterramientos.

El hallazgo es importante, pero solo es el principio de cuanto podría haber allí abajo. Para seguir a fondo los trabajos en un futuro por determinar, se ha encargado un proyecto global que garantice la integridad del templo y la seguridad de los arqueólogos. Al mismo tiempo, según dijo ayer in situ Josep Pujades, responsable municipal de intervenciones arqueológicas, se ha pedido a la Generalitat la declaración de bien cultural de interés nacional, la máxima protección del patrimonio.

El primer descubrimiento se sitúa en el foso de cuatro por cuatro metros abierto en la capilla del Santíssim. Aquí ha aparecido un muro de 80 centímetros de grosor y muy bien acabado de los primeros años de Barcino, en el siglo I. Pertenecía posiblemente a un edificio público de uso administrativo o comercial vinculado al cercano foro de la colonia. Encima se ha descubierto otro de estilo distinto del siglo IV.

El segundo hallazgo se ha hecho al abrir cerca del altar dos de las tumbas creadas en el siglo XVIII en el suelo de toda la nave central. Allí ha aparecido sobre otro muro también del siglo IV un tramo de una columna de granito de 80 centímetros de diámetro que se atribuye a un primerizo templo católico vinculado al conjunto episcopal existente ya en esa época en Barcino. La implantación del nuevo y emergente poder cristiano se hizo a menudo en edificios y zonas públicas de un imperio en declive. El párroco de Sant Just, Armand Puig, dijo que con 1.700 años sería el segundo lugar de culto ininterrumpido más antiguo de Barcelona junto con el de la catedral.

El último hallazgo, detrás del ábside (parte posterior del templo de forma semicircular), ha consistido en numerosos enterramientos de víctimas de la guerra de sucesión de 1714, cuando las tropas de Felipe V asolaron Barcelona. Estas tumbas se han tapado para garantizar la seguridad del edificio a la espera del plan global de intervención.

El teniente de alcalde de Cultura, Jaume Ciurana, que dirigió la visita de ayer, presenta por otra parte esta mañana en la comisión de su área un plan para reformar la gestión del patrimonio histórico y arqueológico de Barcelona. Más intervenciones por iniciativa propia, mayor divulgación de cuanto posee Barcelona en este ámbito y más transparencia informativa son algunos de los objetivos fijados. También se quiere crear una mesa de patrimonio y un consejo asesor de arqueología.

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Descubierta en el valle de los Reyes la tumba de una cantante del dios Amon-Ra

2012-01-15T20:25:00.000+01:00

Una misión de arqueólogos suizos ha descubierto la tumba de una cantante del dios Amon-Ra, que data de la dinastía XXII (712-945 a.C.), en el valle de los Reyes en la ciudad monumental de Luxor, 600 kilómetros al sur de El Cairo.

El Ministerio de Estado para las Antigüedades de Egipto anunció este domingo que los arqueólogos hallaron el sarcófago durante los trabajos de limpieza de un pasillo que conduce a la tumba del faraón Tutmosis III (1490-1436 a.C.). En ese pasillo descubrieron un pozo que conecta con una sala de enterramiento, donde el equipo suizo halló el sarcófago de la cantante, según el comunicado difundido por el Ministerio.

La tumba, de madera y pintada en negro, consta de escrituras en jeroglífico, que incluyen el nombre de la artista 'Ni Hems Bastet'. Además, los arqueólogos encontraron en los alrededores de la tumba de Tutmosis III un muro en el que también aparece inscrito el nombre de la cantante.

La importancia de este hallazgo, según las autoridades egipcias, es probar que en el valle de los Reyes, en la orilla occidental del Nilo, se encuentran enterrados otras personalidades de la época de la dinastía XXII que no eran faraones.

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Los Leones de la Alhambra han vuelven a verter agua en su emplazamiento original.

2012-01-15T00:42:00.002+01:00

El silencio que despedía a cada uno de los doce leones mientras eran retirados en 2006 de su patio de la Alhambra ha contrastado este sábado con la ovación dada por quienes han asistido al estreno del nuevo sistema hidráulico con el que las figuras vuelven a verter agua.

El patio más populoso del recinto monumental nazarí ha recuperado definitivamente a sus doce míticas esculturas tras un laborioso proceso de cinco años que les permitirá calentar el agua cuando las temperaturas de la colina no acompañen o evitar que la cal los dañe.

La restauración de estas esculturas, de la segunda mitad del siglo XIV, cuando fueron concebidas por el sultán Muhammad V, se ha completado con la colocación de un nuevo sistema hidráulico e innovador que ha limpiado y adecuado las fuentes y los canales que discurren por la superficie del Patio de los Leones.

Con la reforma se han sustituido las canalizaciones precedentes de alimentación de agua de cada una de las ocho fuentes, así como las situadas en las Galerías y en los Pabellones de Levante y Poniente, las emplazadas en las salas de Dos Hermanas y Abencerrajes y la central de Los Leones.

Las joyas escultóricas volverán a verter agua procedente de la colina de la Sabika, que a cada una les llegará hasta un orificio situado en la parte inferior de la pata delantera izquierda, donde se ha instalado una pequeña arqueta de registro, con llave de corte y regulador dinámico de caudal para fijar la posición de los chorros.

La restauración del conjunto se dará por concluida en dos meses con la pavimentación del suelo de mármol de Macael, cuando los turistas podrán pisar de nuevo el patio.

La actuación, que ha tenido un coste cercano a los 2,16 millones de euros, ha permitido recuperar los leones y conocer el proceso minucioso que se siguió en su ejecución, además de descubrir que cada león cuenta con rasgos singulares.

El presidente de la Junta de Andalucía, José Antonio Griñán, ha asistido a la prueba del nuevo sistema hidráulico, del que ha dicho que existirá "un antes y un después" porque permitirá prevenir "el posible futuro deterioro a través de ese sistema vivo de aguas y de depuración que se ha conseguido".

A su juicio, la intervención "innovadora" ha de convertirse en un "ejemplo de estrategia" en el futuro para la conservación in situ y mantener el "principio de autenticidad".

Si Muhammad V hubiera estado presente este sábado en la Alhambra, habría quedado perplejo por el nuevo sistema con el que las "fieras" que concibió vuelven a verter agua, aunque no se hubiera inmutado ante su aspecto exterior, el mismo que el de hace siete siglos.

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En la galaxia hay millones de planetas con dos estrellas.

2012-01-12T04:26:00.000+01:00

Un equipo de astrónomos encontró dos nuevos planetas que orbitan alrededor de dos soles, un fenómeno que se observó por primera vez en la historia el pasado septiembre y que, con este hallazgo, consolida la sospecha de que en la galaxia hay millones de ellos.

La Universidad de Florida anunció este miércoles el descubrimiento, en el que participaron algunos de sus astrónomos y que fue posible gracias al análisis de los datos obtenidos por la misión Kepler de la NASA. Los científicos bautizaron a estos dos planetas como Kepler-34b y Kepler-35b. Ambos orbitan alrededor de una "estrella binaria", un sistema estelar compuesto de dos estrellas que orbitan mutuamente alrededor de un centro de masas común.

"Aunque la existencia de estos cuerpos, llamados planetas circumbinarios, se predijo hace mucho tiempo, era sólo una teoría, hasta que el equipo descubrió Kepler-16b en septiembre de 2011", explicó Universidad de Florida en un comunicado. Kepler-16b fue bautizado entonces como "Tatooine", en referencia al desértico planeta del mismo nombre que existe en el universo ficticio de las películas de Star Wars y que tenía la peculiaridad de contar con dos soles. "Durante mucho tiempo habíamos creído que esta clase de planetas eran posibles, pero han sido muy difíciles de detectar por diversas razones técnicas", explicó el profesor asociado de Astronomía de la Universidad de Florida, Eric Ford.

Añadió que el descubrimiento de Kepler-34b y Kepler-35b, que será publicado este jueves, en la edición digital de la revista Nature, sumado al de Kepler-16b en septiembre, "demuestra que en la galaxia hay millones de planetas orbitando dos estrellas".

Los dos planetas recién descubiertos, que se cree que están formados fundamentalmente de hidrógeno y que soportan demasiada temperatura como para albergar vida, son dos gigantes de gas de muy poca densidad, comparables en tamaño a Júpiter, pero con mucha menos masa.

Así, Kepler-34b es un 24 % menor que Júpiter, pero tiene un 78 % menos de masa, y puede completar una órbita en 288 días terrestres. Kepler-35b es un 26 % menor, tiene una masa 88 % inferior y tan sólo tarda 131 días en dar una vuelta completa a sus dos soles. "Los planetas circumbinarios pueden tener climas muy complejos durante cada año alienígena, ya que la distancia entre el plantea y cada estrella cambia significativamente durante cada el periodo orbital", explicó Ford como curiosidad.

La misión Kepler de la NASA, que comenzó en marzo de 2009, utiliza un telescopio para observar una pequeña porción de la Vía Láctea desde hace varios años. Los astrónomos analizan los datos procedentes del telescopio y buscan aquellos que muestren un oscurecimiento periódico que indique que un planeta cruza por delante de su estrella anfitriona.

El objetivo de la misión es encontrar planetas del tamaño de la Tierra en la zona habitable de las órbitas de las estrellas (donde un planeta puede tener agua líquida en su superficie). "La mayoría de las estrellas similares al Sol en la galaxia no están solas, como el sol de la Tierra, sino que tienen una 'pareja de baile' y forman un sistema binario", explicó la Universidad de Florida. De hecho, la misión Kepler ya identificó alrededor de 2.165 estrellas binarias eclipsantes (que se tapan una a otra desde la perspectiva del telescopio) entre las más de 160.000 estrellas observadas hasta el momento.

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Los cambios de festivos en calendario laboral español.

2012-01-12T00:26:00.000+01:00

Los tres días festivos que se trasladan al lunes en el calendario.

Los sindicatos y la patronal han propuesto al Gobierno que el 15 de agosto, día de la Asunción (cae en miércoles), el 1 de noviembre, día de Todos los Santos (jueves) y el 6 de diciembre, día de La Constitución (jueves) sean los tres días festivos a trasladar al lunes, según consta en el documento sobre el diálogo social bipartito trasladado por ambas partes al Ejecutivo.

Por su parte, el día de Año Nuevo (1 de enero), Navidad (25 de diciembre), la Fiesta del Trabajo (1 de mayo) y la Fiesta Nacional (12 de octubre) serán las fechas que no se podrán mover. De esta manera, sindicatos y patronal se han decantado por poder trasladar al lunes el 6 de diciembre (Día de la Constitución) en lugar del 8 de diciembre (Inmaculada Concepción).

El patinete superconductor que ´vuela´.

2012-01-09T20:34:00.002+01:00

En octubre del 2011, un grupo de skaters parisinos fueron requeridos por una mujer que les aseguró que les enseñaría un patinete volador. A principios no se lo creyeron, pero al seguirla se encontraron delante de una plancha que se deslizaba tres centímetros por encima del suelo y echaba humo por un tubo. Tras unos intentos cautelosos, los patinadores empezaron a disfrutar eso de cruzar el aire casi sin rozamiento.

El secreto del patinete era el material instalado en su interior. "Cuando son enfriados, los superconductores no oponen resistencia a la corriente eléctrica y no dejan que penetre el campo magnético, de manera que, si se ponen encima de un imán, flotan", explica una de las creadoras del invento, Marie Aude-Méasson, la investigadora del CNRS de Francia que se acercó a los skaters.

El patinete, que se presentó en la Fiesta de la Ciencia de París, flota encima de unos rieles magnéticos y se enfría rellenándolo de nitrógeno líquido que, al vaporizarse, produce el humo expulsado por el tubo.

"Estamos en conversaciones con una empresa para producir más unidades, pero lo más prometedor para los superconductores no es el transporte, sino la electricidad", dice Aude.

La ciencia de la superconductividad ha generado cinco premios Nobel desde las primeras observaciones del fenómeno, en 1911. Aunque en aquel entonces ya se especuló con que pronto aparecerían cables que no disiparan energía, han pasado los años y hoy en día sigue siendo un fenómeno en buena parte inexplicado.

Además, mantener los materiales a más de 100 grados bajo cero --necesario para que aparezca el fenómeno-- es muy caro. Estas dificultades han resituado las esperanzas iniciales, "pero la crisis del modelo energético ha vuelto a despertar el interés industrial por los superconductores", explica Xavier Obradors, director del Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (Icmab-CSIC). Según el científico, más de una docena de empresas viven de la superconductividad en el mundo, y el negocio previsto para 2015 es de 500 millones de euros.

En 1912, el holandés Heike Kamerlingh Onnes realizó el primer experimento sobre el fenómeno. Onnes inyectó en un anillo superconductor una corriente eléctrica y comprobó que circulaba sin disipar energía. "Si el experimento no se hubiera interrumpido, la corriente seguiría circulando aún hoy --explica la física Roser Valentí, de la Universidad de Frankfurt--. Es como si los electrones marcharan al paso, mientras que en un conductor normal se mueven sin pauta". Las corrientes perpetuas presentes en los superconductores generan un campo magnético que, cuando el material se acerca a un imán, hace que flote.

La teoría que explicaba el comportamiento de los superconductores, desarrollada en los años 50, entró en crisis cuando en 1986 se descubrió una nueva clase de materiales que exhiben el fenómeno a temperaturas más altas, bastante altas como para que se puedan enfriar con nitrógeno líquido, en lugar del caro helio líquido.

"Desde entonces, cada nuevo superconductor que se descubre es un nuevo reto: no hay una teoría que los explique", afirma Obradors. Por ejemplo, en el 2008 se descubrieron unos superconductores basados en el hierro, un material que se puede convertir fácilmente en cable.

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Cuenta atrás para la colisión de una sonda rusa contra la Tierra.

2012-01-09T14:34:00.000+01:00

La Agencia Espacial Rusa, Roscosmos, ha comenzado la cuenta atrás para la colisión contra la Tierra de la estación interplanetaria Fobos-Grunt, incapaz de alcanzar la órbita con destino a una de las lunas de Marte.

"Según los datos en nuestro poder y las predicciones de los especialistas, el plazo de caída de la nave oscila entre el 10 y el 21 de enero, con el día 15 como fecha más probable", informó Roscosmos en un comunicado.

En cuanto al lugar de la colisión de la sonda, que ha deambulado a la deriva en torno a nuestro planeta desde su lanzamiento el 8 de noviembre, Roscosmos es más conservadora y asegura que esto no se podrá predecir hasta 24 horas antes de que se produzca.

En estos momentos, el radio de caída de la sonda (51,4 grados latitud norte y 51,4 grados latitud sur) abarca desde Londres al extremo sur del continente americano.

Sea como sea, los rusos aseguran que la nave, que debía recoger muestras de suelo marciano y enviarlas a la Tierra en 2014, no representa ninguna amenaza para nuestro planeta. "La fuente de radiactividad (cobalto-57) instalada en uno de los equipos científicos del aparato (espectómetro) tiene una masa inferior a diez kilogramos y no representa peligro alguno de contagio radiactivo", apuntó Roscosmos.

Además, la superficie de la Tierra solo será alcanzada por unos 20-30 fragmentos de la nave con una masa conjunta que no rebasará los 200 kilos.

El resto de la sonda se desintegrará al entrar en contacto con la atmósfera, al igual que el combustible que porta el Fobos-Grunt, que se quemará a unos 100 kilómetros de altura, a lo que contribuirá el que sus depósitos sean de aluminio.

"La estadística espacial demuestra que los aparatos espaciales se desintegran casi en su totalidad en las capas densas de la atmósfera y sus fragmentos, por regla general, no causan daños", señala Roscosmos.

En los últimos meses dos naves también se precipitaron contra la Tierra: el satélite meteorológico estadounidense UARS, que cayó el septiembre pasado en aguas del océano Pacífico y el alemán ROSAT, que lo hizo un mes más tarde en el Índico.

El Centro General de Reconocimiento Espacial del Ministerio de Defensa ruso, que determinó con certeza la fecha y el lugar de caída del UARS y el ROSAT, vigila las 24 horas del día los parámetros de la órbita de la estación.

Imágenes del descenso del Fobos-Grunt fueron captadas esta semana por el astrónomo aficionado francés, Thierry Legault, a la altura de Niza, en la costa mediterránea francesa. En la grabación se vislumbran los depósitos de combustible y los paneles solares desplegados, pero no operativos, lo que explica la ausencia de comunicación con la Tierra desde su lanzamiento.

La Fobos-Grunt estaba llamada a ser la primera nave espacial en posarse en la superficie de Fobos, una de las dos lunas del Planeta Rojo, para estudiar la materia inicial de sistema solar.

En opinión de Ígor Lisov, director de la revista Noticias de Cosmonáutica, "la estación fue diseñada y construida con graves defectos, desde el sistema de mando hasta el programa de abastecimiento".

"Todo esto se veía venir desde un principio. La decisión de lanzar la estación con dichos defectos se tomó ya que las otras dos alternativas (renunciar al lanzamiento y construir una nueva nave, o aplazarlo dos años) fueron consideradas aún menos convenientes", aseguró. Ahora, añadió, "está claro que las nuevas naves interplanetarias rusas tendrán que ser diseñadas de otra forma".

El programa de lanzamientos ruso se encuentra en plena crisis después de varios accidentes, en particular el primero sufrido en agosto del pasado año en más de 30 años de funcionamiento por uno de los cargueros Progress, que abastecen a la plataforma orbital.

Al respecto, Lisov explica que entre la desintegración de la URSS (1991) y 2007 el programa espacial ruso "tuvo una financiación estatal por debajo de lo mínimo de subsistencia" y que el reciente incremento de la inversión no se notará en la calidad del trabajo hasta dentro de cinco años.

A esto se suma "el envejecimiento de los especialistas, la obsolescencia de los equipos, el cese de la producción de algunos componentes y materiales y la interrupción del trabajo en ciertos campos de la cosmonáutica", agregó.

Debido a los bajos salarios, la gran mayoría de los especialistas de la industria espacial rusa tienen más de 60 años o menos de 30, lo que pone en serio peligro el futuro del sector.

"Solo hemos conservado el programa de naves pilotadas, los satélites de comunicaciones y el sistema de navegación GLONASS", apuntó Lisov, quien considera que la preciada herencia de la escuela soviética, "en gran medida, ya se ha perdido".

De cara al futuro, cree que Rusia, la primera potencia en enviar un hombre al espacio (Yuri Gagarin, 1961), será capaz de mantener la paridad con China, pero deberá renunciar a la aspiración de competir de igual a igual con EE UU.

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Un hígado virtual ayudará a planificar y efectuar mejor operaciones para extirpar tumores.

2012-01-07T01:22:00.000+01:00

Un "hígado virtual". Es lo que han desarrollado científicos y cirujanos europeos; un avance que ayudará a planificar y efectuar mejor operaciones para extirpar tumores. Además, con este avance aumentarán las probabilidades de recuperación de pacientes.

El proyecto PASSPORT (Simulación específica de pacientes y formación preoperatoria realista), financiado en parte por la UE, proporciona a los cirujanos un hígado virtual único y preciso basado en imágenes enviadas por los radiólogos a un servicio en línea que ayuda a los médicos a decidir si deben o no operar al paciente.

Los cirujanos pueden ver exactamente dónde se encuentra el tumor y dónde y cómo tienen que intervenir para extirparlo con éxito.

Con las actuales prácticas menos del 50% de los pacientes afectados se someten a una operación quirúrgica y el hígado virtual podría incrementar este porcentaje.

El programa virtual utilizado en el proyecto está basado en una tecnología disponible en línea para facilitar a los cirujanos la colaboración y promover el intercambio de conocimientos y análisis.

Los científicos y cirujanos europeos que colaboraron en el proyecto proceden de Francia, Alemania, Reino Unido y Suiza. La iniciativa arrancó en junio de 2008 y concluyó en diciembre pasado. El coste total del proyecto se elevó a 5,5 millones de euros, de los que 3,6 millones procedían de fondos de la UE.

La comisaria europea de Agenda Digital, Neelie Kroes, señaló que la tecnología desarrollada "es un hito que mejorará el diagnóstico y las intervenciones quirúrgicas y permitirá salvar vidas".

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Unas lentillas que controlan la glucosa en sangre.

2012-01-05T20:09:00.000+01:00

No hace mucho hubiera parecido ciencia-ficción, pero unas lentillas capaces de controlar la glucosa en sangre van a ser una realidad en breve. Se trata de un tipo de lentes de contacto que, además de ofrecer información mediante realidad aumentada (RA), controlan los niveles de glucosa en sangre de aquellos enfermos que padecen diabetes.

Microsoft y la Universidad de Washington están desarrollando una solución que sin dolor permite vigilar los niveles de glucosa a través de las lágrimas en lugar de la sangre y de este modo proporcionar la información al paciente de inmediato.
Estas lentes de contacto son un desarrollo de la tecnología llamada interfaz de usuario natural (NUI). La lentilla NUI reemplazaría a los exámenes de sangre y proporcionaría información en tiempo real de los niveles de glucosa e insulina del usuario.

El dispositivo permite al paciente reaccionar rápidamente, por ejemplo, tanto al aumentar el consumo de insulina o comer un caramelo para elevar su nivel de azúcar en la sangre.
El laboratorio Parviz, con experiencia en la fabricación de una gran variedad de lentes de contacto, ha integrado pequeñas radios y antenas que permiten enviar y recibir información a través de radiofrecuencia. Además, ha incluido un sensor de glucosa en la lente de contacto.

En definitiva, se trata de utilizar todos estos elementos para desarrollar una lente de contacto que monitorice constantemente el nivel de glucosa en la sangre, registre la información y sea accesible por el médico que atiende al paciente.

Pero el alcance de este dispositivo puede ir más allá de salud. Las posibilidades de aplicación son infinitas. Las lentillas podrían indicar las direcciones posibles al moverse por u edificio o mostrar información específica (no escrita en el envase) en los artículos de un supermercado.

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Un 'mundo perdido'. El fondo marino cercano a la Antártida acoge a especies hasta ahora deconocidas.

2012-01-05T01:07:00.000+01:00

Una serie de especies desconocidas para la ciencia han sido descubiertas en el fondo marino cerca de la Antártida, en el ambiente cálido y oscuro que rodea las chimeneas hidrotermales. Los descubrimientos, realizados por equipos de investigadores dirigidos por la Universidad de Oxford, la Universidad de Southampton y el Servicio Antártico Británico, incluyen nuevas especies de cangrejo yeti, estrella de mar, percebes, anémona de mar y pulpo. El equipo ha publicado sus hallazgos en la revista PLoS Biology.

Por primera vez, los investigadores han utilizado un vehículo de operación remota (ROV, por sus siglas en inglés) para explorar el East Scotia Ridge, en las profundidades del océano Austral, donde los respiraderos hidrotermales (con puntos que alcanzan hasta los 382 grados Celsius) crean un ambiente único que carece de luz solar, pero es rico en ciertas sustancias químicas.

"Las fuentes hidrotermales son el hogar de animales que no se encuentran en ninguna otra parte del planeta, los cuales obtienen su energía no del sol, sino de sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno", explica el profesor Alex Rogers, del Departamento de Zoología de la Universidad de Oxford, quien dirigió la investigación.

Los aspectos más destacados de las inmersiones del ROV incluyen imágenes que muestran enormes colonias de una nueva especie de cangrejo yeti, agrupadas alrededor de las chimeneas de ventilación; en otras partes, el ROV captó imágenes de una nueva especie predadora de estrella de mar -que con sus siete brazos se arrastra por los campos de percebes; y también un pulpo pálido no identificado, a casi 2.400 metros de profundidad.

"Lo que no encontramos es casi tan sorprendente como lo que encontramos --afirma el profesor Rogers--, muchos animales como gusanos, mejillones, cangrejos y camarones, que se encuentran en los respiraderos hidrotermales de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, no estaban allí".

El equipo cree que las diferencias entre los grupos de animales que se encuentran alrededor de los conductos termales de la Antártida y los que se encuentran alrededor de las chimeneas en otros lugares sugieren que el Océano Antártico puede actuar como una barrera para algunos de estos animales. Las especies únicas encontradas también indican que los ecosistemas de ventilación pueden ser mucho más diversos, y sus interacciones más complejas, de lo que se pensaba.

En abril de 2011, el profesor Rogers participó en un panel internacional de científicos marinos, que se reunieron en el Somerville College, en Oxford, para compartir las últimas investigaciones sobre los océanos. Un informe preliminar del panel advirtió que los océanos están en riesgo de entrar en una fase de extinción de especies marinas, sin precedentes en la historia de la humanidad.

"Estos resultados son una prueba más de la valiosa diversidad que se encuentra en los océanos del mundo", afirma el profesor Rogers, "dondequiera que miremos, ya sea en los arrecifes de coral de aguas tropicales iluminadas por el sol o los conductos de la Antártida envueltos en oscuridad eterna, nos encontramos con ecosistemas únicos que debemos entender y proteger".

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El aire frío llega a los pulmones y nos hace más vulnerables a los microorganismos.

2012-01-02T14:30:00.002+01:00

"Cuando salgas a la calle, tápate la boca". Aunque la hemos oído tantas veces, no por repetitiva la advertencia deja de ser válida. Y es que el frío que nos pone enfermos entra por la boca.

Muchas enfermedades o dolencias están directamente asociadas con el invierno. El frío es el principal responsable de algunas de ellas, sobre todo las relacionadas con las vías respiratorias, pero también agrava otras patologías, especialmente las cardiovasculares y reumáticas.

En invierno el aire no se calienta y llega frío a los pulmones, lo que favorece la multiplicación de microorganismos. Además, con la bajada de las temperaturas, los pelillos de la nariz se paralizan y dejan de actuar de barrera frente a los virus y las bacterias.

Gripe, catarro, neumonía, bronquitis, faringitis y otras afecciones víricas del sistema respiratorio son muy comunes durante el invierno. Además, nos movemos en ambientes cerrados, mal ventilados y muy concurridos, lo que también favorece la multiplicación de microorganismos.

Las pautas que se deben seguir frente a las enfermedades del frío son:

1.Abrigarse bien.
2.Proteger con una bufanda la boca y la nariz (para que el aire que llega al interior del cuerpo sea más cálido y obstaculizar la entrada de virus).
3.Evitar en lo posible los lugares más frecuentados.
4.Airear las casas.

En invierno no sólo disminuyen los grados sino también las horas de sol, una de las principales fuentes de vitamina D, sustancia esencial para el hueso.

Esta vitamina aumenta la absorción de calcio y ayuda a mantener la densidad mineral ósea, por lo que ayuda a prevenir la osteoporosis, una enfermedad que afecta especialmente a las mujeres mayores de 50 años.

Según un estudio reciente, un tercio de la población española no tiene un nivel adecuado de vitamina D, pese a ser nuestro país uno de los más soleados de Europa.

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Feliz Año Nuevo 2012, bisiesto (Dionisio 'El Pequeño').

2011-12-31T18:47:00.002+01:00

Este 2012 será bisiesto, una particularidad que sucede cada cuatro años y que viene a corregir las diferencias en el calendario, ya que en realidad cada año tiene 365 días y 6 horas, y con ello evitar que las fechas astronómicas y cronológicas dejen de coincidir.

La colocación de los años bisiestos, uno de cada cuatro años, fue implantado por Dionisio 'El Pequeño', un monje de Turquía que en torno al año 200 (d.C) halló la diferencia entre lo que contaba el calendario juliano y la realidad, y por el que si ese desajuste no se corregía, en el plazo de 500 a 600 años el solsticio de verano podría suceder en el solsticio de invierno y viceversa.

De este modo, ha añadido que el año bisiesto (cuando febrero tiene 29 días en vez de 28) viene a corregir el hecho de que cada año tiene 365 días y 6 horas, que no se contabilizan y que se suman cada cuatro años formando un nuevo día y, por ende, un año de 366 días. Así, ha destacado que Dionisio 'El pequeño' observó que para que todas las fechas coincidieran en el tiempo, era preciso que febrero tuviera un día más, para hacer realidad esas seis horas que de más no se cuentan el resto de los años.

Entre las "consecuencias más dramáticas" de no existir el año bisiesto, los seres humanos no podrían seguir el ciclo de la naturaleza, ya que, por ejemplo, la floración de las plantas reventaría en lo que conocemos como verano cronológico. "Si no añadimos a febrero no podríamos controlar ningún fenómeno a través del calendario".

Además, el hecho de que ese día de más se añada en febrero se debe a que el cómputo que se realiza depende del solsticio de invierno y de la distancia de la luna respecto a la Tierra.

El año bisiesto "arregló los desperfectos que había", aun así quedan unas pequeñas diferencias que, en un año o lustro no se aprecian, pero que se notan a largo plazo. De hecho los científicos corrigen y regulan estas décimas de segundo tanto en los relojes como en los calendarios. En ese sentido, las fiestas litúrgicas, no cambian de fecha y otras, que son movibles, dependen de las lunas, como el Carnaval o la Semana Santa.

En definitiva es a Dionisio 'El pequeño' a quien se deben las dataciones que rigen en la actualidad ya que el calendario juliano, además, tenía un error de tres años en el cómputo general por el que, de hecho, Jesucristo podría haber nacido tres años antes o tres años después.

Respecto a las creencias populares, antiguamente se decía que los niños que nacían en años bisiestos eran personas especiales, con poderes, o que podían ser curanderos. Sin embargo, si los bisiestos son años extraordinarios es porque ocurren cosas extraordinarias o no en años bisiestos, no por el mero hecho de serlo. "Las creencias populares son muy importantes, pero desde el punto de vista cultural, ya que desde el científico demuestran que esto no tiene ninguna relación con hechos especiales".

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La carne roja es una fuente importante de hierro pero, se debe consumir con moderación.

2011-12-30T14:17:00.000+01:00

En la alimentación, como en casi todo, en el equilibrio está la virtud. No hay que abusar de nada, pero hay algunos alimentos con los que debemos tener más precauciones. Uno de ellos, las carnes rojas.

Ha habido muchos estudios que han advertido de los riesgos de una dieta con demasiada carne, y más aún, con mucha carne roja y poco hecha. Ahora, un estudio del National Cancer Institute (EE UU), señala que comer mucha carne roja podría estar relacionado con padecer cáncer de riñón, especialmente si está cocinada al 'grill' o a la barbacoa.

El estudio, publicado en American Journal of Clinical Nutrition, se realizó con datos de los hábitos alimenticios de aproximadamente 500.000 estadounidenses mayores de 50 años durante nueve años.

Encontró que los adultos que comían más carne roja que el resto (cerca de 113 gramos diarios) eran más propensos (en un 19%) de padecer cáncer renal que aquellos que comían menos. Así, del número total estudiado, aproximadamente 180 fueron diagnosticados con este tipo de cáncer.

Los investigadores advirtieron de que al consumir carne cocinada a la barbacoa o al 'grill' se ingieren más productos químicos, relacionados con el incremento del riesgo de padecer esta enfermedad.

Pero no hay que demonizar la carne roja. Algunas personas que comen mucha carne roja no desarrollan este tipo de cáncer mientras que otras que la ingieren en raras ocasiones caen enfermos. De hecho, la carne roja es una fuente importante de hierro.

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Una anomalía auditiva podría explicar la dislexia.

2011-12-26T13:58:00.000+01:00

La dislexia es la dificultad en la lectura que imposibilita su comprensión correcta. En psicología y psiquiatría se define como una discrepancia entre el potencial de aprendizaje y el nivel de rendimiento de un sujeto.

Aunque la interrupción de los sonidos del habla se ha relacionado con esta patología, no se ha explicado por completo cómo interfiere en la comprensión lectora. Una investigación de la Escuela Normal Superior de París (Francia) asegura ahora que una anomalía en el proceso de las señales auditivas es la causa principal de la dislexia.

Tres son los síntomas principales de la dislexia:

1.Dificultad para prestar atención a los sonidos del habla individual.
2.Capacidad limitada para repetir una lista de 'pseudopalabras' o números.
3.Rendimiento lento cuando se les pregunta por el nombre de una serie de imágenes y colores de forma rápida.

El trabajo, dirigido por Anne-Lise Giraud y publicado en Cell Press, se centró en la idea de que una anomalía en el procesamiento inicial de los fonemas, podría tener un impacto directo en el procesamiento del habla.

Los investigadores encontraron que el procesamiento cerebral típico de los ritmos auditivos asociados a los fonemas se vio interrumpido en la corteza auditiva izquierda de los disléxicos y que este déficit estaba correlacionado con las medidas de procesamiento de los sonidos del habla.

El estudio sugiere que la corteza auditiva izquierda de las personas con dislexia puede ser menos sensible a las modulaciones en frecuencias muy específicas que son óptimas para el análisis de los sonidos del habla y demasiado sensibles a las frecuencias más altas, lo que es potencialmente perjudicial para su capacidad de memoria verbal a corto plazo.

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La diferencia entre lobos y perros podrá quedar reducida a un gen.

2011-12-24T17:45:00.000+01:00

Un estudio del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha intentado esclarecer los mecanismos moleculares implicados en la domesticación del lobo y la aparición del perro, con el hallazgo de un gen relacionado con la diversidad y que se encuentra inactivo en perros, lobos y coyotes. El trabajo, que ha sido emprendido por un equipo internacional aunque ha estado liderado por el CSIC, ha llegado a estas conclusiones gracias a la secuenciación en perros, lobos y coyotes del gen "Prdm9", implicado en la formación de gametos en un gran número de organismos. (Los gametos son cada una de las células sexuales, masculina y femenina, que al unirse forman el huevo de las plantas y de los animales) Así, han descubierto que el gen se encuentra inactivo en estas tres especies de cánidos, por lo que tuvo que dejar de funcionar antes de la separación entre coyotes y lobos en la línea evolutiva. "Durante la investigación observamos una serie de mutaciones que hacen que este gen esté inactivo.

Al ver que las modificaciones genéticas eran compartidas por perros y lobos pudimos establecer que "Prdm9" no dejó de funcionar durante la domesticación, ni después de ella, cuando el perro derivó del lobo, sino antes de la separación de las dos especies", explica la investigadora del CSIC de la Estación Biológica de Doñana, Violeta Muñoz. De hecho, afirma que al ver que las mutaciones también están presentes en el coyote se cree que el gen dejó de funcionar con anterioridad, antes de la divergencia entre lobos y coyotes.

Según el equipo de investigadores, la relevancia del gen "Prdm9" radica en que su intervención es necesaria para una correcta recombinación genética, es decir, para que no haya errores en la formación de los gametos (óvulos y espermatozoides). Además, en la recombinación se generan nuevas combinaciones de alelos en la descendencia de un individuo. (Un alelo es cada uno de los genes del par que ocupa el mismo lugar en los cromosomas homólogos y su expresión determina el mismo carácter o rasgo de organización, como el color de los ojos, por ejemplo)

Algunos animales lo tienen

Sin embargo, a pesar de la importancia de este gen, el CSIC indica que se sabe que algunos organismos, como las aves, los anfibios, los reptiles o las moscas, carecen de él. "El gen que estudiamos en este artículo interviene en la formación de nuevas combinaciones de caracteres y, además, secuenciamos la parte que parece estar implicada en esta función. Si la inactividad de 'Prdm9' sólo se diese en los perros, podría tener que ver con la domesticación", ha agregado. Como también ocurre en lobos y coyotes, cree que sería interesante determinar si es algo inherente a la familia de los cánidos. De esta manera, el estudio se engloba dentro de una línea de investigación que pretende aclarar los mecanismos moleculares responsables de la diversidad morfológica, conductiva y fisiológica, es decir, fenotípica, de los organismos.

El perro como modelo

Para ello, los investigadores tomaron al perro como modelo, ya que es la especie de vertebrado con mayor diversidad fenotípica y permite la comparación con el lobo, del que deriva. "Para ver las grandes diferencias fenotípicas que presentan los perros es suficiente con comparar un chihuahua con un san bernardo, o un sharpei con un schnauzer, por ejemplo", comenta la investigadora del CSIC. A partir de este estudio surgen nuevas preguntas, y la principal de ellas, según los investigadores, es cómo se forman correctamente los gametos en los cánidos si este gen no funciona. En gatos, por ejemplo, la estructura del gen está conservada y no parece haber sufrido mutaciones que lo inactiven, asegura Muñoz.

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La teología y el misticismo de Philip K. Dick.

2011-12-23T01:56:00.000+01:00

Hace un par de semanas se publicó The Exegesis, la obra póstuma de Phillip K. Dick de más de 900 páginas en donde el que actualmente es el escritor de ciencia ficción más popular de Hollywood (y quizás pase a ser el más importante en la historia del género), explora y reflexiona sobre un intrigante episodio que le ocurrió en 1974 y del cual se deriva (y cifra) su teología. Estas meditaciones metafísicas, que no fueron escritas para ser publicadas, constan de más de 9,000 páginas, las cuales fueron editadas para componer una obra relativamente digerible.

La teología sobre la que devanea K. Dick es, como quizás sea obvio para sus lectores, una espectral madeja de paranoia y lucidez que, más allá de explorar una veta un tanto radical (y alucinatoria) del cristianismo, se centra en la preocupación central de la obra de este escritor estadounidense: qué es la realidad. Este cuestionamiento, que ha sido abordada con cierto parentesco por Borges, Baudrillard, Hume y los filosófos presocráticos, encuentra en K. Dick a uno de sus más profundos inquisidores.

El 20 de febrero de 1974, Phillip K. Dick vivió un acontecimiento —que alguna vez describió como una invasión mental cósmica— en el que, aparentemente, un rayo láser rosa le disparó una corriente de conocimientos arcanos.

Ese día de febrero de 1974, justo la semana en la que se había publicado la novela Flow My Tears, the Policeman Said, Dick fue al dentista a que le quitaran las muelas del juicio bajo los efectos del tiopentato de sodio. Pocas horas después se halló sufriendo un dolor extremo en su casa. Su esposa habló a la farmacia a pedir analgésicos. Tocaron a su puerta y, según relata, K.Dick sintió la necesidad de abrir él mismo pese a que estaba sangrando y adolorido. La chica de la farmacia llevaba puesto un collar brillante con un pez dorado en el centro. Este pez hipnotizó a Dick, quien le preguntó a la chica:

“Qué significa?”

La chica tocó el pez dorado resplandeciente con su mano y dijo :”Es un símbolo usado por los primeros cristianos”.

Luego me dio mis medicamentos. En ese instante, mientra volteaba a ver el símbolo del pez brillante y oía sus palabras, experimenté de súbito lo que luego descubrí se conoce como anamnesis —una palabra griega que significa, literalmente, “pérdida del olvido”. Recordé quién era y dónde estaba. En un instante, en un parpadeo, todo regresó a mí. Y no solo podía recordarlo: lo podía ver. La niña era una cristiana secreta y yo también. Vivíamos con miedo de ser detectados por los romanos. Teníamos que comunicarnos con signos crípticos. Ella me había dicho esto y era verdad.

Phillip K. Dick viviría el resto de su vida, hasta 1982, obsesionado por este episodio que incluiría una serie de comunicaciones telepáticas el mes subsecuente. De aquí se desprende la extraña cosmogonía de Phillip K. Dick, que si bien ya había sido esbozada en muchas de sus obras previas, toma un cariz radical y se afianza en su teoría de que la realidad en la que vivimos es un simulacro. En su ensayo How to Build a Universe That Doesn’t Fall Apart explica:

La respuesta a la que he llegado tal vez no sea la correcta, pero es la única que tengo. Tiene que ver con el tiempo. Mi teoría es esta: en algún sentido fundamental: el tiempo no es real. O quizás sí sea real, pero no como lo experimentamos o como imaginamos que lo es. Tuve una aguda y abrumadora certidumbre (y todavía la tengo) de que pese a todo el cambio que vemos, un paisaje específico permanente subyace al mundo del cambio: y este paisaje invisible subyacente es el de la Biblia; es, específicamente, el periodo inmediato a la muerte y la resurrección de Cristo; es, en otras palabras, el tiempo del Libro de los Hechos.

Puede parecer un tanto delirante que un escritor ahora tan reconocido, y cuyas historias alimentan el cine y la televisión cada vez más, creyera que en realidad estamos en Judea, inmóviles (como el Ser de Parménides), 2000 mil años atrás. Phillip K. Dick era consciente de esto y muchas veces buscó desestimar esta espisodio visionario —que siempre persistió como un enigma. Lo transmutó en ficción en la que para algunos es su obra maestra, VALIS, novela en la que el rayo láser que percibió dispararse del collar de la repartidora de fármacos se vuelve el rayo láser satelital que usa la computadora cósmica para proyectar hologramas y transmitir información en la Tierra —mantener también esta ilusión temporal. El sueño eléctrico de la divinidad de K. Dick, novelado, en el que esta divinidad informática que proviene de Sirio se comunica con él para revelarle lo que podríamos llamar los intersticios de la Matrix.

Dick escribió en Exegesis:

Parece que somos bucles de memoria (portadores de ADN capaces de experiencia) en una sistema computacional pensante en el que, aunque hemos correctamente grabado y almacenado miles de años de información experiencial, y cada uno de nosotros posee depósitos un tanto diferentes de todas las otras formas de vida, hay un mal funcionamiento —una falla— en la recuperación de la memoria.

Tenemos aquí una clara muestra de la anamnesis que es clave en el sistema filosófico-religioso de K. Dick y la cual equivale a la gnosis platónica: saber es recordar. Recordar quiénes somos, intuye K. Dick, es ver más allá del simulacro, acceder a la esencia intemporal que participa en el Logos (el Logos que es “aquel que piensa, y aquello que se piensa: el pensador y el pensamiento juntos”; Dick cree, como cierta corriente en la física cuántica, que la información es el constituyente primordial del universo). Asimismo, la conciencia de que somos proyecciones holográficas o seres ensoñados nos abre la puerta a ser el proyector de hologramas y el soñador.

El éxito de K. Dick se sustenta en que pese a que llevó a su mente a los límites más extremos de la metafísica, que en ocasiones rayaron en la más pura psicosis, siempre conservó el humor y la crítica. También de How to Build a Universe That Doesn’t Fall Apart:

Me puedo imaginar a mí mismo siendo examinado por un psiquiatra. El psiquiatra dice, “¿Qué año es? Yo respondo, “50 d.C”. El psiquiatra parpadea y luego me pregunta. “¿Y dónde estás tú?” Yo respondó, “En Judea”. “¿Dónde rayos está eso?”, me pregunta. “Es parte del Imperio Romano”, tendría que responder. “¿Sabes quién es presidente?”, me preguntaría el psiquiatra, y yo repsondería, “El procurador Felix”. “¿Estás seguro de esto”, diría el psiquiatra, mientras que da señales encubiertas a dos asistentes corpulentos. “Sí”, le respondería. “A menos de que Felix haya dejado su puesto y entonces habría sido reemplazado por el procurador Festus. Ve, San Pablo fue aprehendido por Felix por…”. “¿Quién te dijo todo esto?”, interrumpiría el psiquiatra, irritado, y yo respondería, “El Espíritu Santo”. Después de eso me retendrían en la habitación de hule, dentro mirando hacia afuera, y sabiendo exactamente por qué estaba ahí.

Siempre esta doble realidad en el pensamiento de K. Dick: el psiquiatra es también el procurador romano que detiene a los cristianos, que lo detiene a él que ha escuchado la voz del Espíritu Santo, cuya paloma ahora es un rayo láser. Estamos aquí y allá, sentados en la eternidad y en esta película (una especie de cinta de Hollywood personalizado) que es el tiempo.

La obsesión por el episodio epifánico de K. Dick se vio aumentada por el hecho de que aparentemente recibió información telepática que comprobó ser cierta más allá de su mente. Supuestamente se le avisó que su hijo estaba enfermó y podría morir. Examinaciones médicas de rutina mostraban que el niño no tenía ninguna enfermedad; sin embargo, K. Dick insistió en que se realizaran exámenes exhaustivos. Se le decubrió una hernia inguinal que lo habría matado si no hubiera intervenido la inteligencia cósmica. Esta comunicación, de manera cambiante, fue percibida por K. Dick como proveniente de una inteligencia del sistema estelar de Sirio (para los interesados en el tema se recomienda leer Cosmic Trigger, donde Robert Anton Wislon explora la sincronicidad de que por la misma época varias personas reportaron recibir comunicación telepática de Sirio, entre ellos, él y Tim Leary). Los emisores son los constructores originales, que en VALIS revelan: “Nunca lo hemos dejado de hacer… Todavía construimos. Construimos este mundo. Esta matriz de espacio-tiempo”. Phillip K. Dick liga a los arquitectos de la Matrix sirianos con los cristianos del código del pez: ¿acaso las entidades sirianas son semidioses marinos, una especie de peces cibernéticos súper-evolucionados, cuyo linaje entronca con Cristo?

Añadiendo a la mistificación, por el tiempo de la invasión cósmica mental la esposa de K. Dick supuestamente transcribió sonidos cuando lo oyó hablar dormido y descubrió que estaba hablando en griego koiné, el dialéctco que se hablaba en la era helénica de la antigua Grecia y el cual nunca había estudiado. Este espisodio de supuesta xenoglosia no se ha podido aclarar si es parte de una mitificación à propos del mismo K. Dick o un suceso que él mismo penso que sí ocurrió –quizás en su mente se borran las fronteras entre su obra y la realidad.

En febrero de 1974 K. Dick acababa de publicar su novela Flow My Tears, The Policeman Said, la cual, según contó en varias ocasiones, descubrió a posteriori que estaba, inconscientemente, registrando sucesos que ocurrían en el Libro de los Hechos y cuyos personajes describían de manera puntual a personas que aún no conocía. Esto contribuyó a que no tomara el episodio visionario a la ligera.

Evidentemente los críticos y biógrafos de Phillip K. Dick proponen teorías alternativas para explicar la fuente de su trance visionario. Una de las versiones más socorridas es la de que este episodio fue propiciado por un ataque de epilepsia del lóbulo temporal (al parecer K. Dick, como Van Gogh, Dostoievski o Flaubert, padecía esta condición con la que la ciencia muchas veces intenta explicar las teofanías). También se han esbozado versiones de que fue el resultado del exceso de vitaminas que consumía, un flashback de su experimentación con drogas psicoactivas o simplemente una manifestación de su psique desequilibrada que por momentos lo llevaba a la locura. El mismo K. Dick consideró en algunos momentos de su vida que podía tener un origen neurológico, lo cual es parte de la tesis que desarrolla en VALIS a través de su alter ego Horselover Fat, quien tal vez padece esquiozofrenia. Consideró, sin embago, muchas otras posibilidades, algunas bastante extrañas, como la de que el obisbo muerto Jim Pike estaba invadiendo su mente (acaso por resonancia mórfica espectral) y luego pensando que más bien era la mente de un antiguo griego llamado Asklepios o una posesión avatárica del profeta Elías.

Aún más interesante que definir qué fue lo que sucedió aquella mítica tarde del 20 de febrero de 1974 es navegar a través de las elucubraciones que suscitó dicho episiodio, consolidando en este escritor una inexorable suspicacia de que la realidad que experimentamos es falsa. Aquí vale la pena salir un momento de la dimensión psicótica de K. Dick para encontrar ecos de su visión radical de la realidad en otros autores que quizás sean considerados con mayor estimación por el mainstream. Vemos en Borges un notable parangón:

“El mayor hechicero (escribe memorablemente Novalis) sería el que hechizara hasta el punto de tomar sus propias fantasmagorías por apariciones autónomas. ¿No sería ese nuestro caso?” yo conjeturo que es así. Nosotros (la indivisa divinidad que opera en nosotros) hemos soñado el mundo. Lo hemos soñado resistente, misterioso, visible, ubicuo en el espacio y firme en el tiempo; pero hemos consentido en su arquitectura tenues y eternos intersticios de sinrazón para saber que es falso.

Estos intersticios pueden ser los canales por los cuales la divinidad se comunica a sí misma su ilusión de ser en el tiempo. Y quizás no es del todo importante si ocurren generados por una aflicción neurológica, la ingestión de una sustancia psicodélica, un rayo láser rosa o por el mismo Espíritu Santo, ya que lo que se comunica es, más que la esencia de la divinidad, la ilusión del mundo —en cuyo desvelo está esa divinidad. Phillip K. Dick era un maestro en hacernos cuestionar esta realidad, ver, por así decirlo, los cables detrás de las cosas, el engranaje de la máquina y la escenografía que subyace al paisaje. “Me gusta construir universos que se deshacen. Me gusta verlos desbaratarse y ver cómo los personajes en las novelas se adaptan a este problema”. La crisis del momento en el que se desmorona la realidad es el estado de máxima conciencia y transformación. Ponernos en esa situación, como lectores, es una extraordinaria virtud que germina la semilla central del pensamiento filosófico de nuestra civilización (que Platón atribuye a Sócrates): el derecho y la responsabilidad de cuestionar las cosas y cuestionar a la autoridad, una autoridad que podemos identificar con los constructores de la ilusión. En este sentido la teología de K. Dick tiene una lectura filosófica que no se ve necesariamente contaminada de religión o fanatismo.

La filosofía gnóstica de Phillip K. Dick tiene un profundo sentido ético (una ética metafísica). Más allá de que su obra, dentro de la simulación y el artificio que predomina, celebra al humano auténico y exalta la empatía como la emoción suprema que permite al hombre permanecer dentro de la ilusoriedad que, como en Ubik, hace todo evanescente y corrupto, K. Dick sugiere que es nuestra labor realizar el mundo:

En el Timeo, Dios no crea el universo, como sí lo hace el Dios cristiano. Simplemente lo encuentra un día. Está en un estado de caos total. Dios se dispone a transformar el caos en orden. Esta idea me atrae y la he adaptado para adaptarla con mis propias necesidades intelectuales: ¿qué pasaría si nuestro universo empezara como algo no del todo real, una especie de ilusión, como la religión hinduista sostiene, y Dios, por amor y caridad hacia nosotros, lentamente lo está transmutando, lenta y secretamente, en algo real?

Para llegar (o llevar) al mundo a la realidad, según la exploración teológica de K. Dick, el hombre debe descubir su ilusoriedad fundamental, pero también combatir todo aquello que falsifica y simula. Por lo tanto son los valores que históricamente predican las grandes religiones los que le permiten afianzarse dentro de la desintegración ontológica que permea a este mundo, concebido como una contracreación o una copia de la realidad divina por un demiurgo a veces identificado con el diablo. En el amor y en la empatía el hombre vislumbra el orden divino original y participa en la esencia subyacente de las cosas o espíritu. Dice Dick:

La suma de mucha de la teología y la filosofía presocrática puede expresarse así: el kosmos no es como aparenta ser, y probablemente lo que es, en su nivel más profundo, es exactamente lo que los seres humanos son en un nivel más profundo —llámenlo alma o mente, es algo unitario que vive y piensa, y solo parece ser plural y material.

Dudar de la realidad del mundo material, del mundo sólido que experimentamos todos los días y en el cual nos construimos como entidades individuales aparentemente independientes de los demás, puede considerarse para muchas personas una simple alucinación o una percepción poco fundamentada según los preceptos aprendidos de la razón (o como algo aterrador al significarnos como simulacros). Las cosas no se desintegran de la nada, siguen ahí, pueden tocarse y a la vez cambian conforme a leyes establecidas, predecibles y constantes. Pero consideremos la posibilidad de que esto sea así precisamente porque nosotros —o alguien más— las dotamos de esta realidad: al participar después de todo en la divinidad subyacente somos entidades dadoras de realidad, la mirada es siempre transformadora.

Phillip K. Dick definió la realidad como “aquello que persiste, incluso cuando dejamos de creer en ello”. Las cosas —la mesa, el árbol, el auto— persisten en nuestra experiencia común: no nos despertamos y nuestra mesa ha desaparecido. Pero, ¿cuándo hemos dejado de creer en la mesa? ¿Cuándo hemos en verdad dejado de creer en la solidez del mundo? Y, al morir, ¿acaso permanecerá la personalidad que supuestamente integramos: ser Phillip, o Juan, o Yo, si dejamos de creer que somos esa persona?

El autor de esta entrada manifiesta su afinidad con la delirante y valiente obra de Phillip K. Dick y la fascinación por interrogar la naturaleza de la realidad. Quizás esto muestra una especie de rechazo al mundo, una excesiva oniricidad, pero quien alguna vez ha visto —o al menos ha creído ver— la radical ilusoriedad de este, el código de glifos y fractales luminosos de la Matrix o los fotogramas con los cuales los agentes van concatenando el holograma del tiempo, difícilmente dejará de sentirse atraído por estos temas y estará genuinamente interesado en descorrer el velo, siquiera por un instante, y asomarse al jardín que yace suspendido en la eternidad, aquí.

Escribiendo en Disneylandia, Phillip K. Dick anticipó la realización al final de los tiempos:

Tal vez el tiempo no solo se está acelerando; tal vez, además, está por terminar.

Y si lo hace, los juegos de Disneylandia no serán nunca igual. Porque cuando el tiempo finalice, las aves y los hipopótamos y los leones y los venados de Disneylandia no serán más simulaciones, y, por primera vez, un ave real cantará.

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Los mundos más pequeños hallados hasta ahora fuera del sistema solar.

2011-12-22T02:15:00.000+01:00

Astrónomos de la NASA anunciaron este martes que han identificado dos planetas que orbitan una estrella a casi 1.000 años luz de la Tierra y que son los mundos más pequeños hallados hasta ahora fuera del sistema solar, aunque no parecen habitables. "Después de casi tres años, el observatorio orbital Kepler ha confirmado la existencia de planetas que orbitan estrellas", dijo en una conferencia telefónica Nick Gautier, del Laboratorio de Propulsión de la NASA en Pasadena, California.

Los dos planetas, bautizados Kepler-20e y 20f, son los más pequeños hallados hasta ahora en la órbita de una estrella fuera de nuestro sistema solar; uno de ellos tiene un diámetro un 3% inferior al de la Tierra, mientras que el otro es un 3 por ciento mayor. Ambos orbitan la estrella Kepler-20, un astro de tipo solar levemente más frío que el Sol y ubicado a casi mil años luz de la Tierra, señalaron los científicos.

Dado que orbitan muy cerca de su astro, los investigadores creen, que debido a las altas temperaturas, los planetas no son capaces de sustentar vida. Sin embargo, el descubrimiento acerca a los científicos a su meta de hallar un planeta similar a la Tierra que sea habitable. En la teleconferencia organizada por la agencia espacial estadounidense NASA, los científicos explicaron que Kepler-20e orbita su estrella cada 6,1 días a una distancia de 7,6 millones de kilómetros, esto es casi 20 veces más cerca de su astro que la Tierra, que orbita el sol a unos 150 millones de kilómetros.

Kepler-20f completa su órbita cada 19,6 días a una distancia de 16,6 millones de kilómetros de la estrella. Con estas características cabe esperar temperaturas de entre 430 y 760 grados Celsius, por lo cual se considera casi imposible la existencia de agua líquida en los planetas. "Son muy pocas las posibilidades de vida en cualquiera de estos planetas", dijo el investigador François Fressin, del Centro Harvard Smithsonian para Astrofísica de Cambridge, Massachusetts, "pero no puede excluirse la posibilidad de que hayan sido habitables en el pasado, cuando puede que hayan estado más lejos de su estrella".

Para Fressin "hemos cruzado un umbral" al haber "por primera vez detectado planetas más pequeños que la Tierra en torno a otra estrella". "Hemos probado que existen planetas como la Tierra en torno a otras estrellas, y más importante aún, hemos probado que la humanidad puede detectarlos", agregó. "Es el comienzo de una era".

David Charbonneau, profesor de astronomía de la Universidad de Harvard, explicó que para descubrir los planetas, los astrónomos que trabajan con el telescopio espacial Kepler buscan disminuciones periódicas en el brillo de las estrellas que denotan el paso del planeta. Luego los científicos usaron observatorios en tierra para confirmar la existencia de los planetas. Charbonneau explicó que, en realidad, los astrónomos han encontrado cinco planetas pero "la arquitectura de este sistema solar es totalmente sorprendente".

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La genética también juega un papel muy importante en el rendimiento físico.

2011-12-20T01:29:00.000+01:00

El éxito del deportista depende en gran medida del ejercicio y el entrenamiento al que se somete, pero la genética también juega un papel muy importante, según un estudio realizado por grupos de investigación de la Universidad Europea de Madrid y de la Universidad de Zaragoza.

Las investigaciones, publicadas en el libro 'Genética y Deporte', dentro de la colección Investigación en Ciencias del Deporte del Consejo Superior de Deportes, confirma la combinación de todos los genes relacionados con el rendimiento físico hace que el deportista, de disciplinas que concentran esfuerzo y resistencia, vea incrementada su resistencia y potencia.

"A lo largo de los años han sido dos genotipos relacionados con el ejercicio, y a la vez casi opuestos entre sí, -resistencia y explosividad- los que han hecho posible que la especie humana llegue hasta nuestros días", ha explicado el catedrático de Fisiología del Ejercicio de la Universidad Europea de Madrid, y coautor de la obra, Alejandro Lucía, quien recuerda que "hoy en día predominan los genes que nos hacen aguantar más frente a aquellos que están relacionados con la potencia muscular".

"El rendimiento deportivo probablemente depende del efecto combinado de cientos de variantes genéticas. Además, los aspectos que conformarían el complejo rasgo' de ser un deportista de nivel mundial en un deporte dado son múltiples y, probablemente, no puedan reducirse a polimorfismos genéticos específicos", comenta Lucía.

Por tanto, no se puede decir que hay un sólo gen relacionado con un incremento de la forma física del deportista, añade, "es un trabajo en equipo de varios genes encargados de transportar el oxígeno, bombear y dar fuerza al corazón, e incluso de los implicados en la motivación del individuo".

"Nuestra puntuación genética total tiende a incrementarse con el aumento del nivel deportivo y mientras que en personas que realizan un nivel de ejercicio normal está en 50, en remeros de élite, por ejemplo, esta puntuación alcanza el 70, es decir, se acerca más a la 'perfección' genética, que sería el valor 100", añade.

La publicación, que tiene como objetivo de aunar en una obra la relación entre la genética y la excelencia deportiva, incluye dos investigaciones en las que se buscan nexos de unión entre el perfil genético de los deportistas y su rendimiento físico.

RECOMIENDAN "POTENCIAR" ESTA FACETA

Estos estudios han comparado el rendimiento de ciclistas, remeros y atletas -todas ellas disciplinas caracterizadas por un gran esfuerzo físico continuado del deportista- con la actividad física de la población en general.

Aunque es la combinación de genes la que hace que algunos individuos estén más predispuestos que otros para triunfar en el deporte, "sí que podemos destacar la importancia de un solo gen, la enzima convertidora de angiotensina, que está relacionado con la respuesta muscular al entrenamiento a nivel de eficacia e hipertrofia, hace que el deportista consiga una mayor resistencia", señala el autor de esta investigación.

En este sentido, existen variaciones en este gen que incrementan y facilitan la labor de la bomba cardiaca, algo muy beneficioso para deportes de resistencia como pueden ser las carreras de fondo. Otras modificaciones del mismo mejoran la eficacia muscular favoreciendo su crecimiento.

"Por ejemplo, el alelo D y el genotipo DD de este gen es muy frecuente en deportistas de fuerza y con mucha masa muscular, pero no en corredores de fondo", explica Lucía, para quien "es necesario potenciar esta faceta que al deportista le viene dada por su genética con un entrenamiento constante, aunque no podemos concluir que la asociación de este gen con la mejora del rendimiento deportivo tenga una relación causa-efecto".

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El primer embarazo en el mundo de una mujer sin ovarios.

2011-12-16T19:40:00.000+01:00

Fecundar sin ovarios.
Un equipo de especialistas del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona ha logrado el primer embarazo del mundo en una mujer sin ovarios. La paciente, que ahora ha cumplido 31 años y apenas tenía 20 cuando le extrajeron las gónadas tras detectarle dos teratomas maduros (un tipo de tumor benigno de origen embrionario), podrá cumplir su sueño de ser madre después de que ginecólogos de este centro le autotrasplantaran con éxito parte del tejido ovárico que le extrajeron en el quirófano y guardaron durante diez años en un banco de tejidos.

El doctor Justo Callejo, jefe clínico del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona y responsable del equipo que ha llevado a cabo la intervención, ha explicado que «no es la primera vez que se trasplanta tejido ovárico y se consigue un embarazo, pero sí es la primera vez que se logra en una mujer sin ovarios». Otra novedad importante es, según explicó, que se ha conseguido el embarazo con una técnica nueva que incorpora de forma pionera «la vascularización del tejido implantado».

En abril de 2001 la paciente, que prefiere mantener el anonimato, fue sometida a una resección de ovarios tras detectarle dos tumores, uno en el derecho y otro en el izquierdo. Los especialistas decidieron preservar parte del tejido ovárico que estaba en condiciones para implantarlo en un futuro si la paciente decidía ser madre. La petición les llegó diez años más tarde, el pasado junio. La mujer se sometió al reimplante ese mismo mes y unos meses más tarde recuperó la actividad ovárica. Estabilizado el ritmo hormonal, fue sometida a una estimulación ovárica y de la que se consiguieron tres ovocitos. Sólo uno de ellos acabó en embrión tras ser fecundado en el laboratorio con el semen de su pareja y posteriormente implantado con éxito.

A día de hoy, hay trece bebés vivos, hijos de pacientes oncológicas que han nacido tras un trasplante de tejido ovárico, aunque el de hoy es el primero en el mundo en que la mujer no tenía ninguno de los dos ovarios.

El Hospital Sant Joan de Déu es pionero en la puesta en marcha del programa de trasplante de tejido ovárico para la preservación de la fertilidad en las pacientes afectadas de cáncer.

En los últimos años, los nuevos tratamientos de quimioterapia y radioterapia han permitido aumentar considerablemente la supervivencia de las mujeres jóvenes que sufren un cáncer, pero en muchos casos ha provocado la pérdida de la fundación ovárica y han puesto en peligro su capacidad reproductiva.

Para paliar esta situación, los médicos extraen a estas mujeres ovocitos o tejido ovárico, en función de la edad de la paciente y de la urgencia que requiere el tratamiento oncológico, antes de que reciban la quimioterapia, los congelan y guardan. Si la dona tiene pareja, también hay la posibilidad de fecundar estos ovocitos y congelar embriones.

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El 2011 se colocará entre los 10 años más calurosos desde que se hacen mediciones.

2011-12-15T17:27:00.000+01:00

Uno de los grandes desafíos de la humanidad será prepararse para afrontar de manera adecuada los efectos del cambio climático.

13 de los últimos 15 años han sido los más cálidos en la Tierra.

El 2011 se colocará entre los 10 años más calurosos desde que se hacen mediciones. Con ello, los 13 años más cálidos de la historia se concentran en los últimos tres lustros, «lo que demuestra inequívocamente que el mundo se está calentando», según destacó la Organización Mundial de Meteorología (OMM) en su declaración anual sobre el estado del clima mundial, que se presentó en la conferencia de la ONU sobre cambio climático de Durban (Sudáfrica).

Canadá anunció que se retira del Protocolo de Kioto.

Canadá se convirtió en el primer país que se retira de Kioto de manera formal, ya que sostiene que es seriamente defectuoso porque no cubre a todos los grandes emisores de gases de efecto invernadero, sobre todo en Estados Unidos y China.
El anuncio contribuirá poco a mejorar la creciente reputación del país como un renegado internacional sobre el clima. Grupos ecologistas le concedieron el premio de Fósil del Año por su actuación en Durban.

Se podría diagnosticar el alzhéimer mediante un análisis de sangre.

2011-12-14T20:15:00.000+01:00

Un grupo de investigadores finlandeses, dirigido por el profesor Matej Oresic, ha descubierto un nuevo sistema para detectar el mal de alzhéimer de forma precoz mediante un simple análisis de sangre. El estudio revela que se podría permitir diagnosticar la enfermedad varios años antes de que aparezcan los primeros síntomas.

Según Oresic, la investigación de estas sustancias químicas y su relación con el desarrollo del alzhéimer podría ayudar a crear nuevos fármacos para luchar contra la enfermedad.

Según ha publicado el Centro de Investigación Tecnológica de Finlandia (VTT), científicos de este organismo y de la Universidad de Finlandia Oriental han detectado que el alzhéimer es precedido de una 'firma molecular' compuesta por tres metabolitos, moléculas producidas durante el metabolismo.

El estudio, publicado en la revista científica Translational Psychiatry, sugiere que la detección de estos biomarcadores en la sangre permite distinguir entre personas con problemas leves de memoria y las que se encuentran en fases tempranas de demencia.

De este modo, un simple análisis sanguíneo serviría para identificar a los pacientes con alto riesgo de desarrollar alzhéimer, con lo que podrían adoptarse medidas preventivas para ralentizar e incluso prevenir la aparición de la enfermedad.

Para elaborar el trabajo clínico, el equipo de científicos finlandeses analizó durante más de dos años muestras de sangre de 226 ancianos, de los que 46 eran personas sanas, 37 tenían alzhéimer y 143 sufrían deterioro cognitivo leve (DCL), una etapa previa a la demencia.

Una vez finalizado el periodo de seguimiento, 52 de los 143 pacientes con DCL habían desarrollado alzhéimer. El análisis del plasma sanguíneo de estos ancianos reveló que se había modificado la composición química de su sangre, un signo de los cambios producidos en su cerebro.

"Establecer la relevancia patogénica de este tipo de biomarcadores predictivos no sólo puede facilitar el diagnóstico precoz, sino que además puede ayudar a identificar nuevas vías terapéuticas", señalan los autores del estudio.

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Los mayas tenían una escala musical diferente a la occidental.

2011-12-13T11:35:00.000+01:00

Hay muchos enigmas pendientes de solución en el estudio de la civilización maya. La música plantea uno de los más curiosos. Conocemos decenas de representaciones de músicos, en los relieves, en las pinturas murales o en los vasos pintados, a veces verdaderas orquestas, lo que significa que debían ser muy raras las ceremonias que carecían de su acompañamiento musical.

Año y medio de trabajo y 125 instrumentos analizados después, los expertos han concluido que los mayas tenían una forma de ordenar la música muy diferente a los occidentales. Tan diferente que en un primer momento lo llamaron 'tipo maya'. Los estudios realizados han sido de física, etnología e incluso ornitología aplicada.

Esta "escala musical", que ha sido posible extraer tras analizar instrumentos como flautas, ocarinas, trompetas, cornos de cerámica y conchas de caracol, era la que se usaba en ceremonias funerarias, agrícolas, para atraer la lluvia e imitar o cazar aves, añadió la institución.

"Estos artefactos emiten sonidos cuya escala musical no corresponde a la occidental, es decir, tienen una gama propia, que preliminarmente los expertos han definido como 'tipo maya'", según el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) en un comunicado. Esta es la primera ocasión que se desarrolla un estudio a estos instrumentos que se encuentran en la Sala Maya del Museo Nacional de Antropología (MNA).

Según el INAH, en este trabajo participaron músicos profesionales que se han encargado de arrancar los sonidos a cada instrumentos, identificar sus escalas, sus tonos y semitonos. "Los rangos detectados no corresponden a la música tocada con la escala occidental, gama que los expertos han definido como un posible tipo de 'escala maya'", precisó.

Además, se descubrió que la mayoría de las flautas prehispánicas emiten escalas con rangos de sonidos más extensos y complejos comparados con la escala occidental de cinco notas, entre estas la flauta triple de la cual se obtuvieron 600 "rangos sonoros".

La directora del MNA, Diana Magaloni, explicó que los objetos habían sido analizados por su naturaleza arqueológica, pero faltaba un estudio sobre su funcionamiento como instrumentos musicales.

Añadió que este proyecto de investigación, desarrollado por un grupo de expertos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y del INAH y dirigido por la experta en estudios mayas Francisca Zalaquett, lleva un 90 % de avance y continuará con unos 200 instrumentos prehispánicos de las culturas del Golfo y 40 más de la cultura mexica.

Zalaquett precisó que los instrumentos musicales mayas se clasifican en "idiófonos" como cascabeles y sonajas, "membranófonos" como tambores y "aerófonos" o de viento, entre ellos flautas sencillas, dobles, triples o cuádruples, trompetas creadas con caracoles o de arcilla en forma de caracol, ocarinas y silbatos.

Después de revisar el estado de conservación de cada instrumento, músicos profesionales se encargan de obtener y grabar todos los tonos posibles en condiciones exentas de elementos que distorsionen el sonido, comentó. "El número de resonancias que se llega a ejecutar varía en cada instrumento, por ejemplo, los silbatos han dado hasta cuatro tipos, las ocarinas hasta ocho o nueve" y la flauta triple hasta 600 combinaciones.

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Experimento para conocer cómo se crea el campo magnético de nuestro planeta.

2011-12-12T19:59:00.000+01:00

En el departamento de Física de la Universidad de Maryland hay una esfera metálica de tres metros de altura que da vueltas como si fuera una nave alienígena. Este gigantesco artefacto es parte del experimento con el que el geofísico Daniel Lathrop y su equipo pretenden descubrir cómo funciona el núcleo de nuestro planeta.

Los trabajos para investigar las propiedades del núcleo terrestre comenzaron hace diez años y han costado alrededor de dos millones de dólares. Como explican en Nature, el experimento comenzará la fase definitiva a principios de 2012, cuando se complete el rellenado de las esferas con 13 toneladas de sodio líquido, y pretende simular cómo se genera el campo magnético de la Tierra.

Durante años, los científicos han teorizado sobre cómo se ha formado este campo magnético que nos protege de los rayos cósmicos, las radiaciones solares y la radiación ultravioleta. Sin este fenómeno, la Tierra sería un lugar inhóspito y seguramente inhabitable. La explicación está en el núcleo fundido, que funciona como una gigantesca dinamo y produce un campo magnético que se eleva a cientos de kilómetros sobre la superficie, pero nunca ha podido ser reproducido en el laboratorio.

El artefacto de la Universidad de Maryland consiste en dos esferas concéntricas. La primera, de un metro de diámetro, recrea el núcleo sólido del plantea, la segunda es el borde del manto terrestre. El hueco que hay entre ambas, explican en Nature, será rellenado con sodio líquido que será calentado a unos 105 °C, de manera que reproduzca las condiciones del núcleo externo. Cada esfera está impulsada por un motor y giran de manera independiente. Haciéndolas girar a velocidades diferentes (cuatro revoluciones por segundo en la esfera exterior y doce en la interna) Lathrop y su equipo estudiarán cómo afectan el calor y la rotación al movimiento del hierro fundido en el interior de la Tierra.

Lo que los investigadores esperan es que estos movimientos generen un campo electromagnético que permita comprender lo que sucede a gran escala. A medida que se desplaza el líquido entre ambas esferas, los científicos esperan que genere corrientes eléctricas que a su vez generarán un campo magnético. Si se agita lo suficiente, la idea es que el efecto se amplifique, al igual que ocurre en el núcleo terrestre, y generen campos adicionales.

Si lo consiguen será la primera vez que se reproducen estas condiciones en un laboratorio, ya que hasta ahora los 3.000 kilómetros que nos separan del núcleo han forzado a los científicos a obtener todas las pruebas se han obtenido de forma indirecta, como el análisis de las ondas sísmicas. "No tenemos manera de medir nada cerca del núcleo directamente", asegura Lathrop. "Está mucho más allá de nuestro pozo más profundo por un factor de cien".

Otros grupos que han intentado reproducir las condiciones del núcleo en experimentos con sodio líquido sin éxito. En la Universidad de Wisconsin-Madison han creado una esfera de un metro de diámetro que no rota pero genera turbulencias internas con propulsores y en Grenoble, Francia, otro grupo creó una esfera de 40 centímetros. Pero en ninguno de los experimentos se consiguió generar una dinamo. El único acercamiento exitoso se produjo en Cadarache, Francia, en 2007, cuando sí se consiguió la formación de una dinamo con algunos parecidos a la de la Tierra.

Si el experimento de Lathrop tiene éxito, también podría explicar qué tipos de cambio en el núcleo desatan el cambio en la polaridad del campo magnético, que se produce con cierta periodicidad en la historia de nuestro planeta, tal y como muestran las pruebas geológicas. La última vez que el polo norte magnético se cambió al sur sucedió hace 780.000 años y en el último siglo se ha debilitado alrededor de un 10%, lo que inclina a algunos expertos a pensar que hay otro cambio de polaridad en camino.

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Nuevos pasos en la lucha contra la leucemia linfática crónica.

2011-12-12T10:12:00.000+01:00

Investigadores españoles han dado nuevos pasos en el conocimiento de la leucemia linfática crónica al identificar más de mil nuevos genes mutados en el desarrollo de esta enfermedad, la leucemia más frecuente en los países occidentales, y al utilizar para ello una técnica más sencilla y menos costosa.

Los doctores Carlos López-Otín, de la Universidad de Oviedo, y Elías Campo, del Hospital Clínic y la Universidad de Barcelona, son los principales autores de un trabajo que se publica en la revista Nature Genetics, en el que además han participado 40 investigadores del Consorcio Español del Genoma de la Leucemia Linfática Crónica.

Este estudio abre nuevas vías en la investigación sobre el cáncer y supone un avance en cuanto a la búsqueda de alternativas terapéuticas.

En concreto, se han descrito 1.246 mutaciones somáticas (se producen en células concretas durante la vida del individuo y algunas de ellas pueden causar cáncer) que afectan a 1.100 genes en un conjunto de 105 pacientes de leucemia linfática crónica.

Los investigadores han llegado a estas conclusiones utilizando avanzadas tecnologías de secuenciación disponibles en el Centro Nacional de Análisis Genómico de Barcelona y simplificando el proceso.

Aunque se sabe que el cáncer es una enfermedad que se produce por la acumulación de daños genéticos en las células normales, hasta ahora la identificación de esos cambios era un proceso lento y laborioso.

Y es que el genoma humano está formado por más de 3.000 millones de unidades químicas llamadas nucleótidos, y al secuenciar el genoma cada nucleótido se lee al menos 30 veces para asegurar que la lectura es correcta y que, si se identifica una mutación, esta es real.

Para simplificar este proceso y llegar a las conclusiones del estudio, este grupo de investigadores se ha centrado en la secuenciación del exoma, que comprende las regiones codificantes de los genes (contienen la información para producir proteínas).

Esto representa un 2% del total del genoma, lo que simplifica el proceso, lo acorta y lo abarata en costes, ha explicado López-Otín. Este trabajo es el segundo que López-Otín y Campo publican este año en la revista Nature sobre este asunto.

En el estudio anterior secuenciaron los genomas tumorales completos de cuatro pacientes y los compararon con los genomas normales de los mismos enfermos, lo que les permitió encontrar cuatro genes con mutaciones recurrentes, es decir, genes que presentan la misma mutación en los tumores de distintos pacientes.

En esta investigación, ha relatado López-Otín, se ha seguido una estrategia similar pero con un conjunto de 105 pacientes y secuenciando el exoma en lugar del genoma completo. Los resultados muestran que la secuenciación del exoma permite obtener información muy extensa y valiosa con menos recursos.

Además, ha continuado, el elevado número de pacientes cuyos genomas se han analizado en este trabajo "nos permite afirmar que hemos encontrado las mutaciones más frecuentes en el desarrollo de esta enfermedad".

En concreto, según López-Otín, de especial interés es el hallazgo de mutaciones en el gen SF3B1, que se encuentra mutado en aproximadamente el 10 por ciento de los pacientes.

"La alta frecuencia de mutaciones en SF3B1 sugiere que este gen es importante en el desarrollo de la leucemia linfática crónica", ha subrayado este investigador.

Elías Campo ha detallado además que el análisis conjunto de los más de mil genes mutados en las células tumorales de los 105 pacientes estudiados ha revelado la participación de nuevas rutas bioquímicas que pueden ser "muy relevantes" en la búsqueda de alternativas terapéuticas para esta forma de leucemia.

Mañana los dos coautores de este trabajo presentan en Madrid, junto a la ministra de Ciencia e Innovación en funciones, Cristina Garmendia, los resultados de esta investigación.

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Registran una vacuna contra el cáncer de pulmón.

2011-12-10T18:15:00.000+01:00

Las autoridades sanitarias cubanas han registrado en Perú una vacuna contra el cáncer de pulmón que ha sido probada con resultados positivos en unos 2.000 pacientes en la isla, según ha informado la prensa del país caribeño.

La vacuna CIMAVax-EGF ofrece la posibilidad de convertir el cáncer avanzado en una enfermedad crónica controlable y comenzó a comercializar en Cuba a comienzos de este año, tras haber sido probada con éxito en más de 1.000 pacientes sin provocar efectos adversos severos.

"CIMAVax-EGF está registrada en Cuba y Perú, se halla en proceso en Brasil, Argentina, Colombia y otras naciones y tiene derecho a patente en casi todo el mundo", ha explicado la directora del equipo que ha desarrollado el tratamiento, Gisela González, en declaraciones difundidas por el diario Granma.

González ha señalado que los ensayos clínicos con CIMAVax-EGF comenzaron en 1995 y han "demostrado la seguridad y respuesta inmune" en pacientes en estados avanzados de cáncer de pulmón. El cáncer es una de las principales causas de muerte en Cuba. En 2010 se registraron más de 22.000 fallecimientos por tumores cancerígenos, de los cuales casi 12.000 casos correspondían a mujeres, según cifras oficiales.

La vacuna contra el cáncer de pulmón se aplica en pacientes que han recibido tratamiento de radioterapia o quimioterapia para contrarrestar el crecimiento del tumor sin toxicidad asociada, ha explicado González.

La industria biotecnológica cubana representa una importante inyección de divisas para la frágil economía doméstica, con la comercialización de unos 38 medicamentos en alrededor de 40 países.

Según cifras recientes, la biotecnología genera ingresos anuales que superan los 300 millones de dólares. Las autoridades cubanas están impulsando la cooperación biotecnológica con países como China. A fines de noviembre, La Habana y Pekín firmaron varios acuerdos para el desarrollo de vacunas, fomentando la investigación bilateral para el quinquenio 2012-2016.

Brasil es otra de las naciones con una fuerte colaboración bilateral en la esfera de la salud y en especial en la biotecnología. El diario Granma anunció que se trabaja en los ensayos clínicos para una vacuna contra el cáncer de próstata. Cuba ha fabricado un medicamento contra el cáncer de cuello del útero y un recombinante para los problemas cardiovasculares.

De los laboratorios cubanos han salido vacunas contra la meningitis B y C, la leptospirosis, la fiebre tifoidea y una vacuna sintética contra la haemophilus influenzae tipo B, la causa principal de la meningitis y otras infecciones infantiles.

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Eclipse total de Luna el próximo 10 de diciembre.

2011-12-09T16:40:00.000+01:00

Un eclipse total de Luna tendrá lugar el próximo 10 de diciembre y será visible desde la zona oeste de Estados Unidos hasta Europa del Este. En España su visibilidad es nula ya que el fenómeno se producirá antes de que salga la Luna por el horizonte.

El que será el último eclipse de 2011 comenzará a las 04.45 horas (hora de la costa del Pacífico y 13.45 horas en España) cuando la sombra de la Tierra caiga sobre el disco lunar.

No será hasta dos horas después cuando el satélite de la Tierra quedará completamente tapado, completando la fase conocida como 'totalidad'. A partir de ahí el Sol comenzará a desplazarse dejando de nuevo, poco a poco, visible la Luna.

La NASA ha señalado que este eclipse tiene como peculiaridad el color rojo que adquiere la Luna a medida que se va ocultando. Los expertos han explicado que ésto se debe a los rayos solares que, al pasar a través de la atmósfera terrestre, se descomponen. Así, la capa externa de la Tierra filtra las radiaciones de onda más corta (de color azul) y permite el paso de la onda más larga (de color rojo).

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El primer gran depredador marino tenía casi 30.000 lentes en cada ojo.

2011-12-07T21:09:00.001+01:00

Un equipo de investigadores ha hallado ojos fósiles con unas 30.000 lentes cada uno y cerca de 515 millones de años que pertenecieron a Anomalocaris, un depredador marino de boca circular con afiladas placas que poseía uno de los sistemas de visión más agudos de la época, comparable al de artrópodos actuales.

Estas son las principales conclusiones de un estudio publicado en la portada de la revista Nature que confirma que algunos de los primeros animales adquirieron rápidamente una visión muy desarrollada, un arma tremendamente poderosa para los depredadores.

Los tres ejemplares han sido encontrados en el yacimiento paleontológico de Emu Bay Shale, en Isla Canguro (Australia). Diego García-Bellido, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en el Instituto de Geociencias, ha explicado a Efe que lo descubierto son dos ojos de unos 2,2 centímetros de largo y 1,2 de ancho de un mismo animal, y un tercer ojo de otro ejemplar un poco más grande, de unos 3 centímetros.

Los ojos de este fósil australiano tienen forma de pera y no hemisférica como los ejemplares canadienses, y ponen de manifiesto que la superficie ocular poseía como mínimo 16.700 lentes hexagonales.

Esto sólo en una de sus partes -la otra parte no se puede ver al estar el fósil aplanado en la roca-, por lo que los investigadores suponen que el número total de lentes es de al menos de 30.000 en cada ojo, lo que equivaldría a 30.000 píxeles fotográficos.

Las lentes producen cada una un píxel de resolución visual, lo que quiere decir que el Anomalocaris al que pertenecieron los ojos encontrados veía el mundo con una resolución de 30.000 píxeles por ojo, lo que es comparable a la visión de los artrópodos con la vista más aguda de la actualidad, las libélulas (con 28.000 lentes).

"Son los ojos más desarrollados en cuanto al número de lentes encontrados hasta ahora", ha confirmado el paleontólogo del CSIC y uno de los firmantes de este trabajo, quien ha subrayado que este Anomalocaris de más de un metro de largo y un par de robustos apéndices cazadores poseía la vista "más aguda" que se conoce en el registro fósil.

Esto explicaría, ha continuado, que este depredador de depredadores sobreviviera más de 15 millones de años, ya que, además, se conocen desde los fósiles de Chengjiang (China), con unos 520 millones de años de antigüedad, hasta los de Burgess Shale (Canadá) de hace 505 millones de años.

"Sería como el gran tiburón blanco de los mares de la época del Cámbrico (primer período geológico del Paleozoico)", ha remachado García-Bellido, quien ha apuntado que esa visión privilegiada fue una de las principales causas de su éxito evolutivo. Y es que la capacidad de ver de un depredador podía ser la diferencia entre la vida y la muerte.

La Tierra tiene 4.500 millones de años y en los primeros 4.000 millones la vida existente era unicelular (principalmente bacterias). Los organismos multicelulares (animales) no aparecieron hasta hace unos 550 millones de años, en lo que se conoce como "explosión" de biodiversidad del Cámbrico, un evento evolutivo que marcó la aparición de casi todos los grupos de animales.

El artículo que ahora sale en la portada de Nature es el segundo que este equipo de investigación liderado por el australiano John R. Paterson publica en esta revista. En junio pasado publicaron el hallazgo de siete pequeños ojos fósiles de la misma época, formados por 3.000 lentes, aunque de mayor tamaño que las de Anomalocaris, y de un nuevo artrópodo marino que tendría un modo de vida similar al de una langosta.

A diferencia de aquellos, los tres fósiles encontrados ahora en el mismo yacimiento se sabe exactamente al animal al que pertenecieron (Anomalocaris) y, en cuanto a agudeza visual, superan por diez veces a los descubiertos en la excavación anterior.

Ambos hallazgos demuestran que muchos de los primeros animales ya tenían una visión muy desarrollada, comparable a la de los artrópodos actuales con vista más desarrollada, según García-Bellido, quien ha concluido: poco a poco se están encajando las piezas del rompecabezas de lo que ocurrió en el Cámbrico.

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#gratisnotrabajo. Las precarias condiciones laborales en España.

2011-12-07T07:47:00.000+01:00

Las condiciones de trabajo de los periodistas se ha convertido en uno de los temas más calientes en la red a raíz de la denuncia de una periodista que se niega a "trabajar gratis".

Con el hashtag #gratisnotrabajo, el debate se ha convertido en trending topic de Twitter en la que periodistas de varios países comparten indignados las condiciones de las ofertas de trabajo recibidas en los últimos meses con la excusa de la crisis, informa EFE.

El tema lo inició la periodista cordobesa Azahara Cano (@azazu84) tras recibir una oferta por la que cobraría 0,75 euros por cada noticia de 800 caracteres que consiguiera colocar en foros, blogs y directorios de artículos hablando bien de una determinada marca de complementos para bodas, bautizos y comuniones.

Para cobrar, debería ser capaz de acreditar la publicación de un total de 400 artículos mensuales, para lograr un pago mínimo mensual de 300 euros.

De no lograrlo, se acumularía el total para el mes siguiente, especifica la oferta.

Enterados de la queja, la Asociación de la Prensa de Madrid (APM) decidió lanzar el debate #gratisnotrabajo para solicitar a otros periodistas que denunciaran ofertas similares.

"Queremos investigar todas estas ofertas que rayan en la ignominia para denunciarlas públicamente", ha explicado la presidenta del organismo, Carmen del Riego.

Se trata, ha detallado Del Riego, de denunciar no sólo las "inaceptables" condiciones de trabajo que imponen algunas empresas y organizaciones, sino también la manipulación que implica hacer pasar por periodismo lo que no es más que publicidad.
Así, a lo largo de la mañana, la página de Twitter ha ido recogiendo denuncias sobre periodistas que han trabajado "para un medio que ofrecía 10 céntimos por artículo" o el que "la jornada de becarios en algunos medios sobrepasa las diez horas". "Devaluar el periodismo es otra forma de acallar la libertad de prensa. Pronto no habrá periodistas, habrá publicistas", comenta uno de los participantes en el debate, mientras que otro apunta que "el periodismo está sobrevalorado por fuera y maltratado por dentro".

Al debate se han sumado algunos periodistas que aseguran que "es triste, pero todos lo hemos hecho alguna vez" y otros, como la informadora de televisión Almudena Ariza, quien apunta que "a los periodistas nos suelen llamar para que demos conferencias gratis. Llama a un fontanero y dile que no le pagas la reparación".

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Kepler-22b, un planeta que podría tener agua líquida.

2011-12-05T21:44:00.000+01:00

El observatorio espacial Kepler encontró en el sistema planetario Kepler-22, a 600 años luz, el primer planeta situado en la llamada "zona habitable", un área en la que, por su distancia a su sol, puede haber agua líquida, según anunció este lunes la NASA en una rueda de prensa.

Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA anunciaron además que Kepler ha identificado 1.000 nuevos "candidatos" a planeta, diez de los cuales tienen un tamaño similar al de la Tierra y orbitan en la zona habitable de la estrella de su sistema solar, esto es, ni demasiado cerca ni demasiado lejos de una estrella.

El planeta, Kepler-22b, es el más pequeño hallado por la sonda espacial orbitando en la "zona habitable" -aquella donde las temperaturas permiten la vida- de una estrella similar a la de la Tierra.

Es más grande que la Tierra y todavía no se ha determinado si es rocoso, gaseoso o líquido, pero, según dijo la subdirectora del equipo científico del Centro Ames, Natalie Batalha, "estamos cada vez más cerca de encontrar un planeta parecido a la Tierra". El Kepler ya había dado pistas anteriormente de la existencia de planetas de un tamaño parecido al del nuestro orbitando en "zonas habitables" pero ésta es la primera que vez que se constata.

Asimismo, los científicos actualizaron la cifra de los candidatos a planetas, que desde que se comenzó a elaborar la lista en 2009 ha aumentado hasta 2.326. De ellos, 207 tienen un tamaño aproximado al de la Tierra y 680 son mayores y se denominan "súper Tierras".

Del resto, 1.181 tienen el tamaño de Neptuno, 203 son equivalentes a las dimensiones de Júpiter y 55 son todavía más grandes que este planeta, el mayor de nuestro Sistema Solar.

Lanzada en marzo de 2009, la misión de Kepler es recoger datos y pruebas de planetas que orbitan alrededor de estrellas con condiciones de temperatura medias donde pueda existir agua líquida y, por tanto, vida.

Kepler detecta los planetas y los candidatos a planeta mediante la medición de las caídas en el brillo de más de 150.000 estrellas que observan para analizar si éstos pasan por delante de sus estrellas, un movimiento conocido como tránsito.

No obstante, eso no es suficiente y para verificar la señal de un planeta es necesario que el observatorio capte tres tránsitos para iniciar el proceso que determine si se trata o no de un posible planeta.

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Artritis reumatoide: poco conocida, poco detectada y no tiene de cura.

2011-12-05T14:36:00.000+01:00

La artritis reumatoide es una enfermedad crónica y grave que supone dolor, inflamación, rigidez y pérdida de movilidad articular. Se estima que la padecen 250.000 personas en España. Cada año, además, se detectan unos 3.600 nuevos casos.

La SSociedad Española de Reumatología (SER) alerta del escaso nivel de detección debido, sobre todo, al desconocimiento entre la población de las características de la dolencia y de los factores que la causan. Como explica Consumer, las mujeres de 35 a 55 años deberían estar más alerta, puesto que la artritis reumatoide es más frecuente en el género femenino.

La enfermedad aún no tiene de cura, aunque se ha avanzado mucho en cuestiones farmacológicas. Los medicamentos biológicos han resultado eficaces en el tratamiento de esta dolencia.

Esta opción terapéutica representa el mayor avance de los últimos años y puede aportar una mejora en la calidad de vida de muchos de sus pacientes. Su objetivo es modificar el sistema inmunológico, que juega un papel en el proceso patológico.

No obstante, a pesar del avance que estos fármacos han supuesto, todavía no logran una respuesta óptima en más del 40% o 50% de los pacientes, además de dejar de ser eficaces con el tiempo.

Todavía se está lejos de poder optimizar las opciones de tratamiento, por lo que la mejor vía es la detección temprana. No obstante, con un seguimiento y tratamiento adecuados, se puede llevar una vida normal.

Para ello, como también advierte la SER, es necesario realizar una detección temprana, con el fin de lograr un buen control de los síntomas, evitar lesiones mayores y conservar al máximo la capacidad funcional del paciente.

Por este motivo, los dos primeros años son claves para su evolución a medio y largo plazo. El 37% de los afectados sufre dificultad de grado moderado a intenso, mientras que un 19% padece una discapacidad severa, por la cual necesitan ayuda de otra persona para llevar a cabo cualquier actividad. Tras 10 años de evolución, la mitad de los pacientes no puede trabajar durante una jornada completa.

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Científicos españoles hallan un mecanismo de reprogramación de células tumorales.

2011-12-05T00:47:00.000+01:00

Científicos del Instituto de Investigación Biomédica (IRB) de Barcelona y del Hospital del Mar han descubierto un nuevo mecanismo de reprogramación celular a través de la inhibición de una proteína que juega un papel fundamental en la progresión de los tumores cancerígenos.

El estudio, que se publica este domingo en la versión en línea de la revista Nature Medicine, ha sido dirigido por los investigadores Raúl Méndez, del IRB, y Pilar Navarro, del Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM) del Hospital del Mar, de Barcelona, ha informado esta institución en un comunicado de prensa.

Los autores identifican la proteína CPEB4 como una especie de "director de orquesta celular" que "enciende" cientos de genes vinculados con el crecimiento tumoral.

La CPEB4 sólo está activa en fases embrionarias y su función desaparece en los tejidos adultos, excepto cuando éstos son cancerígenos, cuando vuelve a expresarse y activa otros genes.

El descubrimiento de este comportamiento permitirá aplicar reprogramaciones celulares actuando sobre esta proteína para evitar que se produzca esta cadena de activaciones de genes que hace crecer el tumor.

La reprogramación celular es uno de los campos de investigación con más aplicaciones científicas, ya que permite modificar la configuración de las células adultas borrando su "memoria" del desarrollo y, así, hacerla retroceder a su estado embrionario; una vez finalizado este proceso, se puede reconvertir la célula en otra completamente diferente.

Como la CPEB4 pierde su función pasada la fase embrionaria, una reprogramación que inhibe esta proteína sería un tratamiento antitumoral con muy pocos efectos adversos, lo que actualmente es "una de las principales limitaciones de muchas de las terapias", afirma Navarro.

Mediante estudios realizados en ratones con células de tumores de pacientes, los investigadores del IRB y del IMIM han observado que la disminución de los niveles de CPEB4 en las células cancerígenas reduce el tamaño de los tumores hasta en un 80%.

Según Méndez, el estudio demuestra que "no sería sólo la mutación de un gen concreto lo que promovería el crecimiento del tumor, sino la expresión en el sitio incorrecto de una proteína que activa cientos de moléculas mensajeras que llevan la información contenida en los genes para sintetizar las proteínas, sin que estos genes estén mutados".

Uno de las proteínas que activa la CPEB4 es la t-PA (activador tisular plasminógeno), que "normalmente se encuentra en páncreas sanos y que, sin embargo, presenta niveles muy altos en tumores de páncreas", explican Elena Ortiz-Zapater, primera firmante del artículo, y Pilar Navarro, en la nota del IMIM.

Aunque de momento el estudio se limita a dos tipos de tumores, páncreas y cerebro, los autores creen que esa tendencia se repetirá en muchos otros, teniendo en cuenta los efectos observados en los tumores estudiados y el tipo de genes regulados por este mecanismo.

En el estudio también han participado Francisco Real, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), y Eduardo Eyras, investigador ICREA, ambos del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF (Universitat Pompeu Fabra). También han trabajado en este proyecto el equipo de Mar Iglesias y Francesc Alameda, del Servicio de Patología del Hospital del Mar.

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Los polémicos escáneres que desnudan.

2011-12-04T04:25:00.000+01:00

El nuevo reglamento sigue permitiendo que la imagen del cuerpo del pasajero que se ve en el escáner sea muy detallada y de cuerpo entero, sin introducir ninguna limitación para reducir la calidad de la imagen para evitar que la persona sea reconocible y para proteger la intimidad del viajero.

La única medida para proteger la intimidad del viajero introducida en el reglamento es que el analista de seguridad que supervise las imágenes del escáner debe hallarse en un sitio separado del aparato que impida una vinculación visual directa de la imagen con el pasajero.Para intentar disimular su condición de sistemas que desnudan, la Comisión Europeo ha cambiado el antiguo nombre de «escáner corporal» por la denominación más aséptica de «escáner de seguridad».

No obstante, la nueva normativa no obliga a ningún país a utilizarlos este controvertido sistema. La normativa también permite a los viajeros negarse a pasar por el escáner y utilizar otro método de control, pero como no precisa este extremo puede abrir la vía a controles abusivos a los pasajeros reticentes.

En el plano de la salud, se prohíbe el uso de escáneres que utilicen rayos X, como exigió el Parlamento Europeo. Pero la Comisión Europea reconoció que todavía no ha realizado ningún estudio sobre el impacto en la salud de las personas de su sometimiento reiterado a controles por otros tipos de escáneres existentes.

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'Las Voces del Cementerio Alegre'.

2011-12-03T20:31:00.000+01:00

Situado en la región de Maramures del norte rumano, el Cementerio Alegre de Sapanta nació de las cruces de madera de roble esculpidas, pintadas y escritas con versos y colores vivos por Stan Ioan Patras. Patras hizo su primera cruz a mediados de los años treinta.

Hasta su muerte en 1977 levantó cientos de cruces alegres y burlonas, en las que predomina el color azul y que incluyen sobre los versos del epitafio una desenfadada escena de la vida del muerto.

Sus discípulos ha continuado su trabajo hasta hoy, cuando el Cementerio Alegre de Sapanta cuenta con unas 800 cruces, que impresionaron a Davey y que son una de las primeras atracciones turísticas de Rumanía. Es patrimonio de la Unesco y atrae cada año a unos 200.000 visitantes.

Los epitafios mordaces del Cementerio Alegre de Maramures, patrimonio de la Unesco, han inspirado al compositor irlandés Shaun Davey a crear un concierto único por su carácter, que se ha presentado esta semana en el Ateneo Rumano de Bucarest.

"Con Toader que es mi marido/en las buenas y en las malas/pero ahora me separo/dos nietos le he dejado/y uno a España ha marchado". Es parte de uno de los originales epitafios del colorido Cementerio Alegre de Maramures, al norte de Rumanía, que sirven de letra a un torrencial concierto en la capital del país.

"A veces son divertidos, a veces tristes, pero siempre hay en estos poemas una verdad esencial y al ser cortos son perfectos, ideales para las letras", contaba esta semana durante un ensayo el compositor irlandés Shaun Davey, acompañado de 180 instrumentistas y solistas de Las Voces del Cementerio Alegre.

Davey empezó a trabajar en este concierto hace más de dos años, en el marco de un proyecto de colaboración entre músicos rumanos e irlandeses.

Su iniciativa necesitaba un tema sobre el que desarrollar la idea y consultó a las autoridades rumanas. La primera opción fueron los versos del poeta nacional rumano Mihai Eminescu, pero las cosas cambiaron cuando el agregado cultural de la Embajada rumana en Dublín le enseñó un libro sobre el Cementerio Alegre. "Me fascinó su belleza, con las cruces esculpidas de madera pintadas de colores", recuerda. "Pero lo más interesante me parecieron las inscripciones, los poemas sobre la vida de la gente", cuenta Davey, uno de los más reconocidos compositores irlandeses.

Con los epitafios del Cementerio Alegre como libreto, la obra es interpretada por solistas y músicos rumanos e irlandeses. Las influencias de los distintos estilos musicales de los dos países son bien reconocibles en el concierto, que se divide en dos partes. Cada una está dominada por los estilos de uno de los dos países.

"En la otra parte uso una tonalidad rumana y ritmos rumanos", explica Davey sentado en un palco del Ateneo Rumano de Bucarest. En el cartel del concierto es figura destacada el legendario gaitero irlandés Liam O'Flynn. El director de la Irish National Concert Orchestra, David Brophy, dirige a la Joven Orquesta Rumana, a las cincuenta voces del Coro Masculino de la Facultad de Teología Andrei Saguna de Sibiu y a otras sesenta del Coro Mixto de la Catedral Ortodoxa de la misma ciudad rumana.

Un espectáculo organizado por el Instituto Cultural Rumano, junto a la embajada irlandesa, la Filarmónica George Enescu y otras instituciones.

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Descubierto un software que registra todo lo que se hace con los móviles.

2011-12-03T09:27:00.000+01:00

Quizás se quede sólo en una sospecha, pero un nuevo descubrimiento arroja dudas razonables sobre el respeto de algunas compañías a la cada vez más deteriorada privacidad de los usuarios. Esta vez la bomba ha sido lanzada por Trevor Eckhart, un joven programador norteamericano, especialista en seguridad, que ha descubierto en móviles de diversos sistemas operativos y marcas la existencia de un software preinstalado que monitoriza la actividad de los usuarios y envía a los operadores de telefonía datos como la localización, los mensajes SMS y contraseñas de usuario.

Eckhart descubrió hace dos semanas que algunos teléfonos con el sistema operativo Android tenían preinstalado un software de la compañía Carrier IQ que, sin que el usuario lo supiera, registraba su actividad y la enviaba por internet. Para demostrarlo, el programador filmó un vídeo en el que se puede ver cómo sus acciones con un teléfono HTC se registraban en la pantalla de un ordenador. Incluso cuando Eckhart accedió a internet mediante el protocolo de seguridad htpps, que está cifrado, el software de Carrier IQ pudo leer la información al instante y sin problemas.

Carrier IQ envió a Eckhart una notificación de "cese y desista" para que dejara de referirse a esta compañía, pero el programador se mantuvo firme. La que desistió fue la empresa, que unos días más tarde editó una nota de prensa en la que explicaba que su programa lo que hace es "contar y medir información operacional en dispositivos móviles". "Esta información es usada por nuestros clientes –operadores– como una herramienta para la mejora de la calidad de la red, entender los problemas de los aparatos y finalmente mejorar la experiencia de los usuarios", señaló.

El software de Carrier IQ está en unos 140 millones de teléfonos, aunque no queda claro en cuáles. Por una parte, aunque las pruebas de Eckhart fueron con Android, este sistema de Google no lleva el programa "espía" por defecto. De hecho, no está en los teléfonos oficiales de Google.

Nokia y BlackBerry, a los que se relacionó de inmediato con este software, aseguran que sus terminales no salen de fábrica con este programa. Otra cosa es si alguien lo instala después. Los iPhone de Apple con el actual sistema iOS 5.0 no llevan el software de Carrier IQ, aunque en versiones anteriores sí estuvo. En este caso, el programa estaba desactivado por defecto.

En medio de la polémica, operadores de Estados Unidos como AT&T y Sprint defendieron el uso de este sistema para mejorar la efectividad de su servicio. Algunas autoridades ya han empezado a investigar. El senador demócrata de EÈ.UU. Al Franken ha pedido explicaciones a Carrier IQ, y autoridades de protección de datos de Alemania y Francia ya han solicitado oficialmente información a las compañías para saber si los móviles nos espían.

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Una impresora 3D crea "huesos" de un material muy similar al tejido óseo.

2011-12-03T08:49:00.000+01:00

Desde que existen impresoras en 3D solo eran cuestión de tiempo que la ciencia buscara todos sus posibles usos. Crear objetos tridimensionales tiene mil y una aplicaciones... como crear "huesos".

Es lo que ha hecho un equipo de investigadores de la Universidad de Washington (EEUU). Han utilizado una impresora 3D para crear huesos a partir de un material muy similar al tejido óseo. El invento, que podría ser utilizado en pocos años, servirá para reparar lesiones.

Hasta ahora este tipo de impresoras se habían utilizado para crear prótesis. Sin embargo, este nuevo aparato genera una sustancia que se puede añadir al hueso natural dañado y actuar como un andamio para hacer crecer nuevas células. En este sentido, lo expertos han indicado que la sustancia utilizada se disuelve "sin efectos negativos evidentes".

La principal autora de este estudio, publicado en Dental Materials, Susmita Bose, ha explicado que "se puede emplear este polvo de cerámica similar a los huesos como material de alimentación" y ha indicado que "se puede hacer con él cualquier cosa que se dibuje en el ordenador".

El equipo liderado por Bose ha empleado cuatro años en el desarrollo de esta sustancia similar al tejido óseo. Lograron dar con el material cuando descubrieron una manera de doblegar la fuerza del polvo de cerámica a base de fosfato de calcio mediante la unión de sílice y óxido de zinc.

Del mismo modo, para crear las formas de lo que serán los 'andamios', reformaron una impresora que originalmente había sido diseñada para hacer objetos tridimensionales de metal. La impresora (como puede verse en este vídeo) suelta un ácido, en vez de tinta, sobre una película de polvo con el cual reacciona para producir un objeto cerámico que calca la forma del hueso a reconstruir. El hueso dañado es reproducido en su forma original mediante la impresión de capas sucesivas.

El proceso se repite capa por capa hasta que se completan, momento en que el 'andamio' se seca, limpia y luego se hornea durante dos horas a 1250º C. La superposición de estas múltiples capas la mitad de delgadas de un cabello humano es lo que permite reproducir la forma y la arquitectura interna del hueso con precisión.

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Las 'avispas de papel' se reconocen por la cara.

2011-12-02T13:44:00.000+01:00

Un equipo de científicos estadounidenses ha descubierto que las avispas que viven en colonias comunales con reinas múltiples, conocidas como 'avispas de papel', pueden reconocerse por la cara unas a otras, igual que los humanos, según un estudio difundido ayer.

No todos los animales tienen la capacidad de reconocerse a primera vista. Algunos mamíferos lo hacen, pero otros tienen que recurrir a sentidos como el olfato. El caso de las 'avispas de papel' es sorprendente ya que sus ojos y su cerebro son completamente diferentes a los de los mamíferos.

Los profesores Michael Sheehan y Elizabeth Tibbetts, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Michigan (EEUU), creen que estas avispas, con características físicas muy diferentes unas a otras, podrían ser capaces de aprender a identificar imágenes de caras más rápido y en forma más precisa que otras imágenes.

La clave estaría, según explican en un artículo publicado en la revista Science, en que estas avispas, al igual que los humanos, son muy sociales, puesto que viven en colonias múltiples en las que habitan muchos individuos de la misma especie.

Los científicos compararon las 'avispas de papel' con una especie cercana relacionada, la 'Polistes metricus', cuyos nidos tienen solo una reina. Para analizar como ambos tipos de avispas discriminaban entre dos imágenes, utilizaron un laberinto en forma de T cuyo suelo estaba electrificado, excepto por una zona de seguridad en un brazo del laberinto.

Los científicos colocaron una de las dos imágenes -a veces una cara de avispa, a veces otra imagen- en la zona de seguridad, que iban cambiando de lugar de un ensayo a otro. Las "avispas de papel" aprendieron a identificar las caras de sus compañeras que asociaron a la zona segura más rápidamente que las otras imágenes y lo hicieron en un periodo de tiempo más corto que las 'Polistes metricus'.

Según los autores, aunque las avispas y los mamíferos tienen ojos y estructuras neurales totalmente diferentes, ambos grupos han desarrollado la habilidad de reconocer las caras de otros individuos de su misma especie.

Con este estudio "demostramos que la evolución del reconocimiento facial en avispas está asociado con la habilidad específica de aprender a diferenciar caras", apuntan los expertos.

Por ello, las 'avispas del papel' son un buen ejemplo para examinar la evolución del reconocimiento facial, puesto que hay una especie cercana a ellas que no posee esta habilidad.

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El Biocombustibles a partir de algas, residuos y CO2, es una realidad.

2011-11-30T20:53:00.001+01:00

«No es cierto eso que se dice de que el pulmón de la tierra es el Amazonas, sino que son los océanos».

El aceite extraído de las algas es considerado un sustituto atractivo del aceite de soja y de otros aceites vegetales porque no requiere del uso de tierra que podría utilizarse para otros cultivos y puede absorber el dióxido de carbono producido por las plantas energéticas y las fábricas. El proceso de extracción de aceite también produce pasta rica en proteínas, que es de uso comestible.

En un bosque de tubos de ocho metros de alto, cerca de Alicante, en el este de España, macera el que puede ser el carburante del mañana: biopetróleo producido con unas microalgas que se alimentan del anhídrido carbónico que despide una fábrica vecina. Cerca de 400 tubos de color verde oscuro en los que crecen millones de microalgas se levantan en una llanura de esta región oriental española, junto a una cementera, que despide CO2, un gas que es capturado y llevado por medio de tuberías hasta la pequeña fábrica de biopetróleo.

Investigadores franceses y españoles de la pequeña empresa Bio Fuel Systems (BFS) desarrollan desde hace cinco años este proyecto, todavía experimental. En un momento en que los industriales buscan soluciones imaginativas como alternativas al petróleo, la idea es reproducir y acelerar un proceso que ha durado millones de años y permitido la producción de petróleo fósil. "Tratamos de simular las condiciones que había hace millones de años, cuando el fitopláncton se transformó en petróleo. De esta manera, obtenemos un petróleo equivalente al petróleo actual", explica el ingeniero Eloy Chapuli. Las microalgas, procedentes de una decena de cepas mantenidas en secreto, fueron recogidas en el mar Mediterráneo y en el océano Atlántico. En los tubos se reproducen a gran velocidad, desdoblándose diariamente por fotosíntesis y gracias al CO2 emitido por la cementera. Todos los días, una parte de este líquido muy concentrado se extrae y filtra, permitiendo la obtención de una biomasa que producirá petróleo. El agua restante se vuelve a introducir en los tubos.

Para sus inventores, la otra gran ventaja de este sistema es que ayuda a acabar con la contaminación: absorbe CO2 que, de otra manera, acabaría en la atmósfera. "Es un petróleo ecológico", asegura el presidente y fundador de BFS, el ingeniero francés Bernard Stroïazzo-Mougin, que trabajó en campos petrolíferos en Oriente Medio antes de instalarse en España.

La fábrica de Alicante todavía tiene más de laboratorio que de factoría. "Necesitaremos todavía entre cinco y 10 años más para pasar a una producción industrial", asegura Stroïazzo-Mougin, que espera poder desarrollar a corto plazo un primer proyecto a gran escala en el sur de España y otro en la isla portuguesa de Madeira. "Una unidad de unos 50 km por 50 km, lo que no es algo demasiado grande en las zonas desérticas el sur de España, podría producir alrededor de 1,25 millones de barriles diarios", es decir, casi tanto como las exportaciones cotidianas de petróleo iraquí, subraya el ingeniero.

BFS, una empresa de capital privado, busca ahora negociar con "varios países para que subvencionen la instalación de campos petrolíferos artificiales", explica su presidente. La empresa asegura que podrá vender sus barriles a un precio competitivo, apoyándose en la venta de productos derivados, como ácidos grasos de tipo Omega 3 obtenidos a partir de la biomasa.

Otros proyectos similares se están estudiando en otras regiones del mundo: En Alemania, el grupo energético público sueco Vattenfall lanzó en 2010 un proyecto de absorción por medio de algas del dióxido de carbono emitido por las centrales que funcionan con carbón. El gigante estadounidense del petróleo ExxonMobil ha previsto una inversión de hasta 600 millones de dólares en investigaciones destinadas a producir petróleo a partir de algas.

Los industriales, en particular en el ámbito aeronáutico, están interesados en estas investigaciones, en las que esperan encontrar soluciones para sustituir al petróleo clásico, cada vez más escaso y cuyos precios son variables.

Investigadores españoles e italianos logran un método que mata selectivamente las células tumorales.

2011-11-29T18:38:00.000+01:00

Frente al cáncer, a la hora de eliminar células es básico poder diferenciar las buenas de las malas, las tumorales, y poder así eliminarlas sin afectar al resto. Es el reto de toda quimioterapia.

Ahora, investigadores españoles e italianos de oncología han encontrado un nuevo método que permite "matar selectivamente" células tumorales. Lo consiguen cuando éstas presentan "estrés replicativo", que se produce cada vez que una de ellas duplica su genoma.

El Grupo de Inestabilidad Genómica del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) venía trabajando en la idea de que quizás estos tumores sean muy sensibles al tratamiento con fármacos que inhiban las proteínas que las células tienen para protegerse de este tipo de estrés.

El equipo del CNIO ha descubierto que los tumores con estrés replicativo son efectivamente sensibles al tratamiento de inhibidores de las proteínas.

Las llamadas ATR y ChK1 son las principales proteínas responsables de proteger a las células de estrés replicativo. Ahora, han demostrado que la inhibición de la Chk1 es "muy eficaz", por ejemplo, en el tratamiento de linfomas de Burkitt. Por el contrario, no lo es en tumores sin este tipo de estrés.

De igual modo, los niveles bajos de la otra proteína, la llamada ATR, previenen por completo el desarrollo de linfomas y tumores pancreáticos.

El estudio del CNIO permite definir un uso más eficaz de estos fármacos (inhibidores de proteínas), ya que describe una estrategia para identificar a aquellos pacientes que se beneficiarían especialmente de este tipo de tratamiento.

El trabajo ha sido dirigido por Óscar Fernández-Capetillo, y en él también han colaborado los grupos de los doctores Mariano Barbacid y Manuel Hidalgo del CNIO, y el grupo del doctor Bruno Amati en el centro oncológico italiano IFOM.

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Crean una fórmula matemática para descubrir fotografías retocadas digitalmente

2011-11-29T10:10:00.000+01:00

Un profesor estadounidense de Ciencias de la Informática ha creado con un alumno una fórmula matemática para descubrir fotografías retocadas digitalmente, según publica hoy la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

La alteración digital de fotos publicadas en los medios de comunicación ha generado polémica, ya que la Asociación Médica Estadounidense ha advertido de que pueden contribuir a generar expectativas poco realistas de la imagen corporal.

Para detectar esas imágenes trucadas, el profesor Farid Hany del Departamento de Ciencias de la Informática en el Dartmouth College y su alumno de doctorando Eric Kee han ideado un método que permite calcular con precisión en qué medida han sido retocadas.

Para calcularlo primero recogieron más de 450 fotos originales y las retocadas publicadas en medios de comunicación digitales; a partir de ahí establecieron ocho criterios geométricos y fotométricos comunes a todas ellas.

Posteriormente, combinaron todos los parámetros en cada par de fotos, con el objetivo de determinar el grado en el que las imágenes habían sido manipuladas.

Además, preguntaron a más de 350 personas que compararan el mismo par de fotos y lo clasificaran en una escala de 1 (muy similar) a 5 (muy diferentes). Los investigadores incorporaron estos resultados a la fórmula para obtener una media de retoque por cada par de fotos.

Los efectos adversos a largo plazo en la salud pública de retocar de manera inapropiada las imágenes publicadas han llevado a algunos países a considerar el etiquetado obligatorio para las fotos retocadas.

Según los autores, además de como un método cuantitativo para evaluar las alteraciones digitales de fotografías su fórmula también puede servir como elemento de disuasión contra el retoque extremo.

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Las embarazadas transmiten a los bebés sus gustos alimentarios.

2011-11-28T20:27:00.000+01:00

La cara de un bebé recién nacido al acercarle una muestra con olor de anís, así como sus aspavientos o su llanto, dan buenas pistas sobre si la fragancia le agrada o le repele. A los cuatro días de vida, los bebés ya tienen unos gustos muy definidos, según comprobaron en el año 2000 unos biólogos franceses que repitieron la prueba con 24 recién nacidos. Algunas de sus madres habían tomado esencia de anís durante el embarazo.

Los bebés que manifestaban atracción por el olor eran justamente los vástagos de aquellas, pero los hijos de las que no habían probado el anís se mostraban en su mayoría asqueados. Esta fue la primera prueba de que la dieta de las madres puede formar los gustos de los bebés antes del nacimiento.

EXPERIMENTO -Este experimento formó parte de una exposición que Julie Mennella y Gary Beauchamp --investigadora y director del Monell Chemical Senses Center de Filadelfia (EEUU), el primer centro del mundo dedicado a estudiar la ciencia de los sentidos de manera interdisciplinar-- presentaron en un congreso organizado en Barcelona por la Sociedad Española de Ciencias Sensoriales (SECS).

"Los humanos estamos programados por la evolución para conseguir calorías, proteínas, grasas y sodio. Por eso tenemos una reacción muy positiva a lo dulce y lo salado", afirma Beauchamp. "De la misma manera, tenemos una reacción muy negativa hacia lo amargo, que es el señuelo de lo venenoso", detalla.

BANQUETE EN LA BARRIGA -Sin embargo, el gusto se puede modificar a lo largo de la vida: el primer banquete en el que los humanos y otros mamíferos aprenden a apreciar sabores distintos se da en la barriga de la madre. En 1994, Mennella y Beauchamp hicieron oler a unos voluntarios muestras de líquido amniótico de 10 mujeres, cinco de las cuales habían ingerido aceite de ajo. Los voluntarios fueron capaces de identificarlas. "Los fetos beben el líquido amniótico y esto les traspasa los sabores de la comida ingerida por sus madres", explica Mennella.

En un experimento del 2001, en el cual algunas gestantes tomaban zumo de zanahoria, este gusto les quedó grabado a los bebés hasta meses después del nacimiento, cuando los padres empezaron a complementar su dieta con cereales con sabor de zanahoria. "El marco establecido en la gestación puede persistir durante años", comenta Mennella. "Las madres les dan a los bebés lo que les gusta a ellas: con el líquido amniótico los van preparando", explica. Quizá por esta razón, los bebés asiáticos aprecian desde pronto sabores especiados, aborrecidos por los occidentales.

LACTANCIA -Otro momento crítico es la lactancia. "La leche, que también se impregna de las comidas de la madre, hace de puente entre las experiencias gustativas vividas en el útero y las de los primeros pasos", dice Mennella. Entre los bebés que toman biberón, aquellos que prueban un sustituto para intolerantes a la leche de vaca --que tiene un sabor más amargo-- exhiben una mayor tolerancia a estos sabores hasta los 5 años.

COMER VARIADO -Los investigadores Mennella y Beauchamp insisten en que los gustos maternos se pueden desaprender pero hay que aprovechar la oportunidad. "Estás pasando información a tu bebé durante toda la gestación --concluye Menella--. Lo mejor es comer variado, con mucha fruta y vegetales". Actualmente, estos investigadores estudian cuánto tiene que durar la exposición a una de esas sustancias para que el bebé aprenda a apreciarla, un estudio que les llevará durante bastante tiempo pero que esperan poder resolverlo cuanto antes.

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Los calambres no son una enfermedad.

2011-11-28T04:47:00.000+01:00

La gran mayoría de las personas han sufrido alguna vez de un repentino, involuntario e incontrolado dolor muscular conocido con el nombre de calambres o espasmos.

Los calambres nocturnos, son episodios, extremadamente dolorosos, que suceden durante el reposo y ocasionan un despertar violento, y producen un padecimiento que puede duran desde treinta segundos hasta nueve minutos; generalmente los músculos de una o ambas piernas se "agarrotan" y provocan un estallido de dolor. Cuando son prolongados, suelen generar secuelas que pueden durar más de veinticuatro horas.

Son muchas las causas que pueden provocar los calambres:
Un calambre puede presentarse debido a:

Fatiga Muscular
Ejercicio más fuerte de lo normal o acostumbrado
Deshidratación
Embarazo
Hipotiroidismo
Al agotarse los depósitos de magnesio o calcio
Anomalías metabólicas
Insuficiencia renal
El consumo de algunos medicamentos.

Quizás el origen sea la falta de potasio.

Qué hacer para evitar los calambres en las piernas
Realizar estiramientos antes y después del ejercicio físico y antes de acostarnos.
Beber abundantes líquidos. La deshidratación es una causa frecuente de calabmres.
Aflojarse la ropa: calcetines que aprietan, cinturones y otras prendas ajustadas ralentizan la circulacion de la sangre y favorecen la aparición de calambres.

Toma minerales para prevenir los calambres
El potasio es uno de los minerales que interviene en el control de la contracción y relajación muscular. Por ello, cuando hay niveles bajos, pueden presentarse calambres, especialmente en las piernas.

Algunos fármacos, como los diuréticos (prescritos para la hipertensión) o los corticoesteroides (usados en la inflamación y en la alergia) pueden disminuir los niveles de potasio.

Alimentos que contienen potasio: el plátano y el kiwi son dos de los alimentos más ricos en potasio.

El robot 'Curiosity', con tecnología española, explorará el planeta Marte.

2011-11-27T07:37:00.001+01:00

La NASA ha lanzado este sábado el robot 'Curiosity', que explorará Marte buscando indicios de vida. Este rover cuenta con tecnología española. Concretamente, porta el instrumento Rover Enviromental Monitoring Station (REMS) del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), que tomará datos meteorológicos de la superficie de Marte; y una antena de alta ganancia, capaz de concentrar la energía en una sola dirección y que ha sido construida en el centro Astrium de Barajas (Madrid).

Un cohete Atlas V partió hoy desde Cabo Cañaveral impulsando al espacio el robot mejor equipado hasta la fecha, con el cual la NASA espera determinar si hay o hubo alguna vez condiciones para la vida en Marte.

El cohete propulsor despegó a la hora 15.02 GMT desde la plataforma 41 en la Estación de la Fuerza Aérea en el Florida. El Laboratorio Científico de Marte (MSL, por su sigla en inglés) llegará al planeta rojo en agosto de 2012.

Este rover, conocido como 'Curiosity', es la tercera generación de vehículos todo terreno que la NASA envía a Marte y está diseñado para explorar la superficie del planeta durante, al menos, un año marciano, que supone 686 días terrestres. La intención de la misión es realizar sobre el terreno análisis de tipo físico, químico y meteorológico. Según ha explicado la agencia estadounidense, con ello se pretende identificar trazas biológicas e interpretar procesos geológicos y climáticos.

El integrante del equipo español del proyecto, el investigador del CSIC Felipe Gómez, ha señalado la importancia de esta misión pues que cuenta con "la última tecnología disponible para conocer en profundidad el planeta rojo".

Para ello cuentan con la estación meteorológica que, según ha asegurado, "podrá aportar muchos datos importantes para poder determinar la posible existencia de agua líquida en Marte y el potencial biológico de la zona".

Así, ha apuntado que las medidas que se recojan del REMS están estrechamente relacionadas con tres de las metas de la misión 'Mars Science Laboratory': verificar el potencial biológico de la zona explorada, investigar los procesos planetarios que ocurren en su superficie y que influyen en su habitabilidad, y caracterizar los niveles de radiación que llegan a la superficie de Marte.

"REMS, junto con los demás instrumentos de 'Curiosity', ayudará a conocer las condiciones que se dan en la superficie y en los primeros centímetros del subsuelo", ha apuntado.

Del mismo modo, ha explicado que analizando la temperatura, la posibilidad de existencia de agua líquida y el nivel de radiación ultravioleta, habrá datos para evaluar si puede desarrollarse algún tipo de microorganismo en ese ambiente.

Por su parte, con la antena de alta ganancia será la encargada de hacer llegar las comunicaciones del rover cuando éste se comunique con la Tierra desde la superficie de Marte. Según ha apuntado Astrium, al ser una antena orientable puede moverse para apuntar directamente a la Tierra, evitando que sea 'Curiosity' el que tenga que cambiar su orientación y ahorrando energía.

La NASA ha señalado que el rover se posará en el cráter Gale, de unos 150 kilómetros de diámetro, con un montículo central de cinco kilómetros de altura. Se ha seleccionado esta situación porque se cree que en él podrá descubrirse gran parte de la historia geológica de Marte, además de que, según los investigadores, presenta huellas que parecen indicar que pudo haber sido un lago.

'Curiosity', al contrario que sus antecesores, no llegará al suelo de Marte protegido por airbags, sino que se descolgará desde el vehículo que lo transportará desde la Tierra. El robot pesa cerca de 1.000 kilogramos (tiene un tamaño similar al de un coche pequeño), y está equipado con seis ruedas. Su velocidad máxima será de 90 metros por hora.

En cuanto a su actividad, el vehículo deberá enviar diariamente los datos que recoja a los satélites que orbitan Marte, que los reenviarán a la Tierra. Las antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA, entre las que se encuentran las situadas en la estación de Robledo de Chavela (Madrid), recogerán las señales y las enviarán a Pasadena (California) desde donde se distribuirán a los diferentes equipos en España, Estados Unidos, Rusia, Canadá, Francia y Alemania.

"Tras recibir la información, se analizarán los datos y se decidirá en conjunto qué hará 'Curiosity' al día siguiente, por lo que las imágenes, los análisis de las muestras, los datos meteorológicos y los de radiación, deben estudiarse todos los días para sacar el máximo rendimiento a toda esa información y poder planificar de la mejor manera posible el trabajo del robot", ha concluido el investigador del CSIC.

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Un video muestra la actividad del cerebro durante el orgasmo de una mujer.

2011-11-26T04:52:00.001+01:00

El video muestra el orgasmo de Nan Wise, una terapeuta sexual de 54 años que se ofreció como voluntaria para el proyecto. Mientras Nan se estimulaba con las manos su cerebro estaba conectado a un escaner de resonancia magnética que tomaba imágenes cada 2 segundo en 80 diferentes regiones cerebrales.

La escala de color representa la cantidad de oxígeno que está siendo utilizada en cada sección del cerebro; en el punto climático del orgasmo la imagen se enciende.

Asi se ve el orgasmo femenino en el cerebro.

Hay mujeres que lo saben, otras lo sospechaban y ahora los científicos lo ratifican. El clítoris y la vagina proporcionan diferentes placeres. Por primera vez se ha podido "trazar" el mapa del placer en el cerebro femenino y ha sido gracias al estudio de los orgasmos de un grupo de mujeres en un laboratorio de una Universidad norteamericana.

Descubrir qué parte del cerebro se activa cuando una mujer tiene un orgasmo ha sido el objetivo. Para averiguarlo se ha metido a decenas de mujeres en un escaner y les ha hecho una resonancia magnetica en plena excitación sexual las manchas rojas son las partes del cerebro que se activan cuando se estimula el clítoris o la vagina, cada uno manda información a un sitio distinto del cerebro. Esos estimulos son además muy similares a los que se generan cuando se estimulan los pezones.

Además se demuestra cientificamente el poder analgésico de los orgasmos. Este mapa cerebral del placer femenino ayudará a los médicos a tratar los problemas de falta de deseo sexual.

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La araña roja, un ácaro que es capaz de devorar a más de mil tipos de plantas.

2011-11-24T00:09:00.000+01:00

La secuenciación del genoma de la araña roja, un ácaro que es capaz de devorar más de mil tipos de plantas, ha abierto la puerta a nuevas estrategias de control de plagas que eviten el uso de pesticidas convencionales y al desarrollo de nuevos materiales a partir de la seda resistente que produce esta especie.

Estas son algunas de las principales conclusiones de un estudio que publica la revista Nature, en el que ha participado un consorcio internacional de más de 40 grupos de investigadores, entre ellos varios del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

Este consorcio hizo pública la secuenciación del genoma de dicha especie en febrero del pasado año y ahora, tal y como se publica en la citada revista, profundiza en el análisis y consecuencias de esta secuenciación, que ofrece, entre otros resultados, las claves de la resistencia de la araña roja como plaga de cultivos agrícolas. El ácaro Tetranychus urticae, conocido como araña roja, está considerado una de las principales plagas agrícolas a nivel mundial.

Las plagas de araña roja afectan a más de 150 cultivos de gran importancia económica, como el tomate, el pepino, la fresa, el manzano, el peral, el maíz o la soja, ha informado el CSIC.

"Los resultados de este estudio abren nuevas posibilidades para el desarrollo de una agricultura más sostenible, ya que pueden llevar al diseño de estrategias de control de plagas que eviten el uso de pesticidas convencionales", según el investigador Félix Ortego, del Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC).

Estas estrategias podrían ser de naturaleza muy diversa y podrían incluir desde la mejora genética para obtener plantas resistentes a la araña roja hasta aproximaciones biotecnológicas que contribuyan a desarrollar "alimentos completamente libres de plaguicidas", según Isabel Díaz, del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas.

La capacidad de este ácaro para alimentarse de plantas con diferentes mecanismos de defensa se encuentra en la expansión dentro de su genoma de los genes encargados de eliminar toxinas de origen vegetal. Y es que la araña roja integra en su genoma algunos genes procedentes de bacterias u hongos que le permiten combatir las respuestas de defensa de las plantas de las que se alimenta.

Con todo esto, ha subrayado Ortego, se pueden identificar posibles dianas, genes específicos de esta plaga para actuar sobre ellos, bien produciendo nuevos compuestos que interaccionen con la proteína que se produce a partir de ese gen o bien con nuevas técnicas biotecnológicas que eviten que ese gen concreto se exprese.

Se trata de "atenuar todo el mecanismo que tiene el ácaro para poder alimentarse de esas miles de plantas". El análisis del genoma de Tetranychus urticae presenta también numerosas posibilidades en el terreno de los nanomateriales.

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Los gases de efecto invernadero alcanzaron un nuevo récord en 2010.

2011-11-23T11:26:00.000+01:00

Los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera alcanzaron un nuevo récord en 2010, un año en el que también aumentó el ritmo de su emisión, según afirmó hoy la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

La OMM publicó su Boletín sobre Gases de Efecto Invernadero, en el que asimismo destaca que en la última década se ha producido un importante aumento de las concentraciones de óxido nítrico (N20), lo que también tiene un efecto en el calentamiento de la atmósfera.

"El impacto que sufre la atmósfera debido a los gases de efecto invernadero generados por la actividad humana ha vuelto a alcanzar niveles récord desde la era pre-industrial", afirmó el secretario general de la OMM, Michel Jarraud.

"Incluso si lográramos detener hoy nuestras emisiones de gases de efecto invernadero, algo que está lejos de ser realidad, el efecto estaría presente durante décadas en la atmósfera", declaró Jarraud durante la presentación del boletín de la OMM.

En su opinión, "ahora más que nunca antes, tenemos que comprender las complicadas, y a veces imprevisibles, interacciones entre los gases de efecto invernadero y la atmósfera, la biosfera terráquea y los océanos".

El objetivo de la OMM es seguir recogiendo información a través de su red de Seguimiento Atmosférico Global (GAW por sus siglas en inglés) para conocer mejor las alteraciones que sufre la atmósfera y, por lo tanto, el clima en el planeta.

La OMM indicó que entre 1990 y 2010 hubo un incremento del 29% en la fuerza de irradiación (el efecto del calentamiento atmosférico en el clima) derivada de los gases de efecto invernadero y que el dióxido de carbono (CO2) es el responsable del 80% de ese aumento.

El CO2 es hoy el gas de efecto invernadero más presente en la atmósfera y representa en torno al 64% del total de las causas de variación del clima.

Desde el principio de la era industrial en 1750, según la OMM, su presencia en la atmósfera ha aumentado en un 39%, hasta las 389 moléculas de gas por millón de moléculas de aire limpio.

Entre 2009 y 2010 esa "abundancia atmosférica" aumentó en 2,3 unidades por millón, superando las cifras de la década de 1990, cuando fueron de 1,5 unidades por millón y de la pasada década, cuando la concentración se situó en 2 unidades por millón.

Durante los 10.000 años anteriores al inicio de la era industrial, la presencia atmosférica de CO2 se mantuvo "casi constante" en torno a las 280 moléculas por millón.

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Power Balance niega la quiebra por publicidad engañosa y lanza un nuevo "producto milagro".

2011-11-23T01:52:00.000+01:00

La empresa fabricante de las populares pulseras Power Balance parecia a punto de cerrar debido a las millonarias indemnizaciones que tendrá que pagar en una demanda conjunta en los EE.UU. por publicidad engañosa. En total tendrá que pagar 57,4 millones de dólares, según explica la web TMZ.

El pasado diciembre la empresa confesó que sus pulseras eran una estafa: 'Hemos asegurado en nuestra publicidad que las pulseras Power Balance mejoran la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad. Admitimos que no hay pruebas científicas creíbles que apoyen a nuestras afirmaciones y, por lo tanto, hemos incurrido en conducta engañosa en contra de la sección 52 de la Ley de Prácticas Comerciales de 1974'. Y añaden: ‘Si usted siente que ha sido engañado por nuestras promociones, queremos pedirle disculpas sin reservas y ofrecerle un reembolso completo'.

La pulsera de silicona, de la cual se han vendido millones, contiene un holograma que prometía equilibrar la energía natural del cuerpo y, anteriormente a la demanda en los EE.UU., Italia sancionó a la compañía con 350.000 euros por estos motivos. En nuestro país, FACUA-Consumidores en Acción presentó una demanda por publicidad engañosa. Andalucía multó con 15.000 euros Power Balance 'a pesar de que la denuncia también fue remitida al Instituto Nacional de Consumo del Ministerio de Sanidad.

Ahora, la empresa ha negado que vaya a cerrar debido a las múltiples demandas, y muestra de ello es que ha lanzado un nuevo “producto milagro”, esta vez para la boca: "mouthguard", un protector bucal.

Al igual que las populares pulseras, el "mouthguard" también está elaborado con silicona y ofrece crear espacio y flexibilidad para la mordedura de un individuo, lo que resulta en armonía entre los dientes y los músculos en la cara.

La página web de Power Balance refiere que para la fabricación del nuevo producto se asociaron con uno de los fabricantes de dispositivos médicos líderes y buscaron la ayuda de una de las instituciones más importantes de Estados Unidos para llevar a cabo una serie de estudios clínicos, a fin de asegurar los resultados previstos.

Precisa que se hizo una prueba de rendimiento con decenas de atletas profesionales a través de una amplia gama de deportes como fútbol, hockey, baloncesto, artes marciales mixtas y el béisbol.

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Inventan un sistema informático que reconoce el estado de ánimo.

2011-11-22T19:46:00.001+01:00

Científicos de la Universidad Carlos III de Madrid y la Universidad de Granada han desarrollado un nuevo sistema informático que permite a una máquina reconocer automáticamente el estado de ánimo de una persona que se está comunicando oralmente con el propio aparato.

El sistema creado por estos investigadores puede emplearse para adaptar automáticamente el diálogo a la situación del usuario, adecuando la respuesta de la máquina al estado de ánimo de la persona.

Uno de sus creadores, el profesor del Departamento de Informática de la UC3M David Griol, asegura que "la máquina podrá determinar cómo se siente el usuario (emoción) y cómo pretende continuar con el diálogo (intención)".

Los científicos, cuya creación se describe en la revista Journal on Advances in Signal Processing, se han centrado en las emociones negativas que pueden hacer que se frustre al hablar con un sistema automático. En concreto, su trabajo considera el enfado, el aburrimiento y la duda.

Para detectarlas automáticamente, se utiliza información sobre el tono de voz, la velocidad con la que se habla, la duración de las pausas, la energía de la señal de voz y así hasta un total de 60 parámetros acústicos distintos.

Por otra parte, también se ha empleado información acerca de cómo se ha desarrollado el diálogo para ajustar la probabilidad de que un usuario esté en un estado emocional u otro.

De este modo, el que el sistema no haya reconocido bien varias veces lo que su interlocutor desea decirle, o le haya pedido al usuario que repita información que ya había proporcionado, pueden ser factores que hagan que el usuario se enfade o se aburra de interactuar con el sistema. Además, señalan los autores de este trabajo, es importante que la máquina pueda prever cómo se va a desarrollar el resto del diálogo.

Para ello, los investigadores han desarrollado un método estadístico, que aprende de diálogos previos cuáles son las acciones más probables que puede tomar un usuario en cada momento.

El mecanismo ha sido creado por el profesor David Griol Barres, del Grupo de Inteligencia Artificial Aplicada del Departamento de Informática de la UC3M, junto a los profesores Zoraida Callejas Carrión y Ramón López-Cózar Delgado, del Grupo de Sistemas de Diálogo Hablado y Multimodal del Departamento de Lenguajes y Sistemas Informáticos de la UGR.

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El mapa topográfico más detallado que existe de la superficie de la Luna.

2011-11-22T15:51:00.000+01:00

Los científicos de la NASA crearon el mapa topográfico más detallado que existe de la superficie de la Luna, que, como comentan, esperaban desde el comienzo de la época cósmica. Un pixel en la imagen corresponde a tan solo unos 100 metros de la superficie del satélite.

El mapa fue compuesto gracias al Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), un aparato de investigación, equipado de una cámara de alta resolución y un altímetro laser. Ahora toda la comunidad astronómica dispone de los datos precisos sobre la altitud en distintas partes del único satélite natural de la Tierra.

Eso permitirá obtener más información sobre los procesos de deformación y transformación del relieve de la Luna, estudiar el mecanismo de formación de cráteres, y planificar mejor futuras misiones al satélite, tanto robóticas, como humanas.

Aunque los científicos comentan que el resultado actual ya puede ocupar a los geólogos lunares con una investigación que durará años, el LRO todavía no ha finalizado el trabajo y continúa transmitiendo imágenes a la Tierra. Cada foto aumenta aún más la resolución del mapa obtenido y las posibilidades para nuevas conclusiones sobre la Luna.

n un vídeo animado en su página web se pueden observar los cráteres de más de 20 kilómetros de diámetro iluminados en vivos colores, que ayudan a hacerse una idea de la irregularidad del terreno lunar. Para realizarlo, han utilizado 2.400 millones de fotos hechas con el láser que lleva incorporado el LRO. Las nuevas imágenes, más precisas que las conseguidas hasta ahora, han ayudado a los científicos a determinar con mayor precisión la profundidad y el tamaño de los cráteres, así como su antigüedad.

video:

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