Expertos de las universidades de Cambridge y Edimburgo indicaron que mientras que los pollos transgénicos aún enfermaron y murieron cuando fueron expuestos a la gripe aviaria H5N1, no transmitieron el virus a otras aves con las que estuvieron en contacto.
"Prevenir la transmisión del virus en pollos debería reducir el impacto económico de la enfermedad y disminuir el riesgo para las personas", dijo Laurence Tiley, del Departamento de Medicina Veterinaria de Cambridge, uno de los autores del estudio.
La influenza aviaria H5N1 ha estado circulando en Asia y Oriente Medio, con brotes ocasionales en Europa, desde el 2003 y ha provocado la muerte o exterminio de cientos de millones de aves, según la Organización Mundial de Sanidad Animal.
El virus rara vez infecta a las personas pero cuando lo hace resulta mortal: la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha documentado 516 casos en personas desde el año 2003, 306 de los cuales terminaron en muertes.
Los especialistas indican que el riesgo es que el virus evolucione en una forma que pueda resultar de fácil contagio entre las personas, lo que dispararía la tasa de transmisión y generaría una pandemia en la que podrían morir millones de seres humanos.
Helen Sang, del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, quien trabajó con Tiley, dijo en conferencia de prensa que los pollos modificados podrían brindar una forma de mejora la seguridad económica y alimentaria en las zonas del mundo donde la influenza aviaria es una amenaza, aunque agregó que usarlos implicaría algunos costos adicionales para las granjas.
"Países como China están interesados en la posibilidad de la modificación genética para proteger a sus reservas de pollos y a sus habitantes", indicó la experta. "Inevitablemente será más costoso", agregó.
No obstante, al mismo tiempo reducirá la necesidad de vacunación y las pérdidas de reservas por infecciones generalizadas. Pero por el momento lo podrían aplicar las grandes firmas, y no los pequeños productores.
Los investigadores indicaron que ahora planean trabajar para tratar de crear pollos que sean completamente resistentes a la gripe aviaria.
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