La compañía Argo, que ha dearrollado el producto y con la que trabaja el ex soldado, anunció que el dispositivo robótico se pondrá a la venta en febrero del 2011 con el nombre comercial Rewalk. La primera versión del aparato, técnicamente llamado exoesqueleto, estará destinada a instituciones especializadas en rehabilitación y mantenimiento de lesionados medulares. Costará unos 100.000 euros y está diseñada para que personas distintas puedan utilizarlo por turnos.
Una segunda versión del producto, para uso individual, se pondrá a la venta a finales del 2011. Costará unos 50.000 euros y está pensada para que personas parapléjicas puedan llevarla en cualquier momento del día y salir con ella a la calle.
Desde el Institut Guttmann, centro de referencia en rehabilitación de lesionados medulares, se valoró ayer positivamente el avance, aunque se advirtió del riesgo de crear un exceso de expectativas entre las personas afectadas. Según advirtió Josep Maria Medina, jefe de rehabilitación funcional de Guttmann que conoce los detalles de Rewalk, el dispositivo solo será útil para un subgrupo de lesionados medulares y, en este subgrupo, falta acumular experiencia con un número amplio de pacientes para saber hasta qué punto les ayuda.
Argo reconoció ayer que “no todos los lesionados medulares van a poder beneficiarse de Rewalk”, según declaración de John Frijters, vicepresidente de la compañía. En parte porque el producto no está indicado para todas las personas con lesión medular. Y en parte porque el precio no está al alcance de todas las familias.
Para poder caminar con Rewalk, es necesario mantener la movilidad de los brazos para poder manejar las muletas, que resultan imprescindibles para equilibrarse. Por lo tanto, el dispositivo no está indicado para personas tetrapléjicas. Es necesario, además, conservar suficiente masa ósea en las piernas –que tiende a deteriorarse en lesionados medulares- para soportar el peso de la persona y los 20 kilos del aparato. Es necesaria una correcta regulación de la tensión arterial para evitar que la persona se maree al levantarse. Y hace falta que la persona mantenga las facultades cognitivas para comprender lo que tiene que hacer.
“Este no es un dispositivo que dirige a una persona sino que es la persona quien dirige el dispositivo. El ordenador más importante no es el que está en la mochila sino el que está en la cabeza”, explicó Frijters. “Aprender a controlarlo requiere un aprendizaje, más o menos como aprender a ir en bicicleta”. Según los datos facilitados por Argo Medical Technologies, hacen falta entre 20 y 40 sesiones de 45 minutos para aprender a moverse con Rewalk, con una curva de aprendizaje que depende del tipo de lesión y de la habilidad de cada persona.
Por ahora, han probado el exoesqueleto unos treinta voluntarios en tres ensayos clínicos realizados en los hospitales Sheba (Israel), Villa Beretta (Italia) y MossRehab (EE.UU.), los tres reconocidos internacionalmente por su especialización en lesiones medulares.
Según dijeron ayer los portavoces de la empresa, las personas que han caminado con Rewalk han mejorado su bienestar psicológico y experimentan menos dolor. Además, tienen menos riesgo de sufrir osteoporosis, estreñimiento e infecciones urinarias. Argo Medical Technologies, sin embargo, no aportó datos concretos sobre estas variables ni ha presentado aún estos resultados en publicaciones científicas.
El exoesqueleto está diseñado para personas que midan entre 1,60 y 1,90 y que pesen menos de 100 kilos. Argo tiene previsto desarrollar en el futuro versiones para personas más bajas y más altas, pero “no podemos dar una fecha, vamos paso a paso”, dijo Frijters. “Un Rewalk para niños está en nuestra lista de cosas que tenemos que hacer”.
Un segundo exoesqueleto llamado eLegs está siendo desarrollado por ingenieros de la Universidad de Berkeley, en California (EE.UU.), y ha sido seleccionado por la revista Time como uno de los 50 inventos más importantes del 2010, lo que ilustra el potencial de esta línea de investigación. Pero Argo defiende que el suyo, fruto de doce años de investigación, está más avanzado.
En su versión actual, Rewalk permite caminar a unos 3 kilómetros por hora, una velocidad normal para cualquier persona sana. Puede subir o bajar pendientes de 6 grados, la misma inclinación para la que están homologadas las sillas de ruedas.
El usuario controla con un mando a distancia que lleva en la muñeca como un reloj si quiere caminar, subir o bajar escaleras o sentarse. Para que el dispositivo funcione bien, conviene caminar sobre una superficie rígida, aunque también permite ir sobre césped, piedras o caminos. Dotado de carcasas de plástico y aluminio, puede resistir tanto la lluvia como el polvo.
La batería se ha diseñado para durar ocho horas, de modo que una persona pueda llevar el exoesqueleto tanto como desee durante el día y recargarlo por las noches. Pese a estas posibilidades, recalcó Frijters, “Rewalk no es un sustituto de la silla de ruedas, es un complemento”.
En caso de acabarse la batería o producirse una avería, el dispositivo electrónico está programado para apagarse poco a poco para evitar que la persona sufra una caída brusca. Para evitar tropiezos, está diseñado para mover el pie hacia atrás en caso de topar con un obstáculo. “No nos ha ocurrido nunca que nadie se cayera, pero si ocurre, obviamente necesitará ayuda para levantarse”, dijo Frijters.
Titular
No hay comentarios:
Publicar un comentario