10.12.13

Detectan evidencias de un antiguo lago de agua dulce en la superficie de Marte

Un equipo de investigadores de la misión 'Mars Science Laboratory' del rover 'Curiosity 'de la NASA ha encontrado evidencia de que una vez hubo un antiguo lago en Marte que pudo haber sido capaz de albergar vida, según informan en una investigación publicada este lunes en la revista Science.

Los científicos han analizado un conjunto de afloramientos de rocas sedimentarias en un sitio llamado 'Yellowknife Bay' en el cráter Gale, cerca del ecuador marciano. Estas lutitas han revelado que el cráter Gale, una cuenca de 150 kilómetros de ancho con una montaña en el centro, tuvo al menos un lago hace alrededor de 3,6 millones de años. El análisis de estos expertos, que creen que el lago podría haber permanecido allí cientos de miles de años, mostró que el lago estaba en calma y probablemente tenía agua dulce, que contiene elementos biológicos clave, tales como carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre, de forma que proporcionaría las condiciones perfectas para la vida microbiana simple, como los quimiolitoautótrofos.

En la Tierra, los quimiolitoautótrofos se encuentran comúnmente en las cuevas y alrededor de los respiraderos hidrotermales, descomponiendo las rocas y los minerales para obtener energía. Las lutitas generalmente se forman en condiciones de calma, creadas por los granos de sedimento muy fino que forman una capa sobre otra en aguas tranquilas. Uno de los miembros de la misión, Sanjeev Gupta, del

Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del 'Imperial College London', en Reino Unido, y coautor en los papeles, explica: "Es importante señalar que no hemos encontrado indicios de vida antigua en Marte, lo que hemos encontrado es que el cráter Gale fue capaz de tener un lago en su superficie por lo menos una vez en su antiguo pasado que podría haber sido favorable para la vida microbiana hace miles de millones de años. Es un gran paso adelante para la exploración de Marte".

"La siguiente fase de la misión, donde vamos a explorar los afloramientos más rocosos en la superficie del cráter, podría ser la clave de si la vida existió en el planeta rojo", adelanta. En estudios anteriores , el profesor Gupta y el equipo de 'Mars Science Laboratory' han encontrado evidencias de agua en la superficie de Marte en otras rocas como conglomerados. Sin embargo, la nueva investigación proporciona la evidencia más fuerte hasta ahora de que Marte pudo haber sido lo suficientemente habitable para que se afianzara la vida.

Titular
Leer más...

18.11.13

Descifran por qué los perros mueven la cola.

Tras milenios de convivencia, los humanos empiezan a entender qué quieren trasmitir los perros cuando menean la cola: si el movimiento va hacia la izquierda, el animal genera una reacción de tensión en sus congéneres; si va hacia la derecha, la sensación es de indiferencia o atracción. Así lo ha revelado un estudio publicado en la revista Current Biology por investigadores de la Universidad de Trento (Italia).

«Aunque parezca mentira, es la primera vez que la ciencia saca algo en limpio sobre los mensajes contenidos en los movimientos repetitivos de la cola de los perros», comenta Marc Bekoff, etólogo de la Universidad de Colorado, no implicado en el estudio. Hasta ahora se sabía que los perros se comunican con la posición de su cuerpo (la erguida de intimidación, la agachada de miedo, la semiagachada de juego), con la forma de ladrar (el agresivo gruñido, el sumiso gimoteo) y hasta con sus olores (sus glándulas anales emiten unas feromonas que los otros perros detectan). Sin embargo, no se sabía nada sobre el significado de un meneo de cola más o menos amplio o con un recorrido concreto.

En el 2007, los autores del estudio empezaron a aclarar el asunto. Analizando mediante resonancia magnética el cerebro de unos perros, detectaron que cuando se les expone a una imagen tranquilizadora -como la de sus amos- se les activa el hemisferio izquierdo, lo que se traduce en un meneo más acentuado hacia la derecha. En cambio, cuando se les expone a una imagen intimidatoria -un perro desconocido en actitud agresiva- ocurre lo contrario. «En décadas de observación no se había detectado esta tendencia a ladear la cola más hacia un lado», comenta Oriol Ribas Recolons, biólogo experto en comportamiento canino.

El último estudio añade una pieza más al puzle. En el experimento se le enseña a un perro la imagen de otro que menea la cola, mientras se le monitoriza el latido del corazón. Cuando el de la imagen la menea hacia la derecha, se queda tranquilo. Cuando por el contrario la menea hacia la izquierda, el latido cambia, lo que sugiere tensión. En otras palabras, la sensación de alerta o su opuesto se transmite entre perros con el movimiento de la cola.

«No soy un experto en perros: he llegado a interesarme en su cola porque me interesa entender por qué los dos hemisferios del cerebro tienen especializaciones distintas», explica Giorgio Vallortigara, coordinador de la investigación. Hay muchos órganos dobles (pulmones, riñones), pero normalmente los dos desempeñan la misma función. «Los hemisferios del cerebro, por el contrario, tienen funciones distintas: por ejemplo, un ictus en la izquierda puede dejar sin habla, y uno en la derecha, sin orientación espacial», añade.

Esta especialización del cerebro se refleja en partes del cuerpo que también están desdobladas, como en la preferencia de una u otra mano al escribir. «Pero a mí me interesaba ver si se reflejaba también en órganos no desdoblados, como la lengua de una rana o la cola de un perro», dice Vallortigara. La asimetría o lateralización del cerebro tiene mucho misterio, prosigue el científico. «Por ejemplo ¿que ventaja tiene localizar funciones distintas en cada lado? O ¿por qué la asimetría se repite en casi todos los ejemplares de una especie: por ejemplo, por qué solo el 10% de las personas son zurdas, y no la mitad?», se pregunta.

«Sabíamos que la asimetría del cerebro tiene que ver con la elaboración emocional: en pacientes con ictus en la parte delantera izquierda del cerebro se registran muchos casos de depresión, mientras que quienes tienen la misma condición en el hemisferio derecho pueden ser exageradamente optimistas», observa Vallortigara. Estas observaciones son consistentes con lo que ocurre con los perros, en los que la activación de cada hemisferio, correspondiente a menear la cola en una u otra dirección, equivale a reacciones emocionales opuestas.

Vallortigara es cauteloso en la interpretación de sus resultados. «¿Lo que vemos es comunicación o una reacción instintiva?», pregunta. No está claro si un perro elige intencionadamente menear la cola a la izquierda para intimidar a otro perro o solo reacciona automáticamente ante estímulos externos. «Creo que hay más que eso. Los perros son capaces de enviarse mensajes sofisticados. La comunicación por medio de la cola tiene que ser una señal compleja, que combina la dirección con la amplitud y el recorrido concreto. Estos estudios son un gran inicio para una investigación de largo plazo».

Titular
Leer más...

14.11.13

El riesgo de perder la visión por el uso de potentes punteros láser.


Los punteros láser ya no sólo se utilizan en las exposiciones de clase, en las conferencias o en las presentaciones empresariales. Su uso se ha popularizado en las calles, sobre todo, en las zonas turísticas donde los visitantes encuentran en estos artilugios una forma de diversión, un cachondeo que puede acarrear problemas serios tanto en la vista como en la seguridad aérea.

Y es que una de las aficiones nocturnas de los turistas es apuntar a los aviones causando un deslumbramiento en la cabina en un momento muy delicado del vuelo, es decir, en el aterrizaje o en el despegue. Pero su mal uso también se encuentra en la calle, por ejemplo, un conductor se puede ver desconcertado por la luz de un láser mientras espera en un semáforo. En los estadios de fútbol también se ha convertido en los últimos años en una práctica habitual de los aficionados apuntar a los futbolistas con dichos utensilios.

Pero la realidad es que lo que para uno puede ser un inofensivo juego, para los expertos es un serio problema ya que un mal uso de estos mecanismos como, por ejemplo, apuntar directamente a los ojos con el láser conlleva consecuencias nefastas en la visión ya que se puede dañar irreversiblemente la retina. La capacidad de un láser para producir un riesgo viene determinada, según el Instituto Nacional de Consumo, por tres factores: la longitud de onda, el tiempo de exposición y la potencia del haz.

El oftalmólogo del Hospital Son Llatzer y de la Unidad Oftalmológica Balear, Jaume Vila, detalla que las consecuencias negativas para la vista se desencadenan cuando te apuntan directamente a los ojos con un láser ya que su luz te puede provocar una quemadura irreversible en la retina. Por ello, advierte de que está contraindicado mirar directamente al puntero láser. Concreta que su luz provoca una cicatriz en la fóvea, que es la zona por donde tenemos una mayor visión debido a su gran concentración de conos y bastones. Si se mira directamente al puntero, continúa el experto, se puede producir una perdida irreversible de la agudeza visual porque los conos y bastones son muy sensibles a la luz.

Por su parte, el doctor Manuel de Timoteo Barranco explica que las quemaduras provocadas por láser pueden acelerar en un futuro el proceso de la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Se trata de una enfermedad degenerativa de la zona central de la retina, o mácula, que provoca un deterioro progresivo de las células y del epitelio pigmentario. En consecuencia, se produce una pérdida de la visión central. Juan Sánchez, del Instituto Balear de Oftalmología, resume que la luz del láser es muy pequeña pero tiene mucha potencia, por ello, puede dañar la retina de una manera irreversible. Y es que la retina es un tejido neurológico, que no se puede reemplazar, es decir, no se puede regenerar. Por ello, insiste en que no se deben utilizar para apuntar directamente a los ojos ya que no es el uso por el cual están confeccionados.

Los expertos concretan que cuando el láser incide en el ojo actúa como una lente de aumento. Ya se sabe que una lupa puede ser utilizada para concentrar luz solar y quemar un material. Así, la lente, que es el ojo humano, concentra la luz del haz láser en un punto reducido de manera que puede producir quemaduras irreversibles en zonas de la retina que son fundamentales para la visión.

La luz láser se clasifica en cuatro clases. La de menor potencia es la de tipo 1 mientras que la más peligrosa y que puede conllevar una pérdida de visión es la de clase 4, según detalla el Instituto Nacional de Consumo. Dicho organismo alerta que si un haz intenso se enfoca sobre la retina, la energía absorbida provoca un calentamiento local y esta quemadura o lesión puede tener como consecuencia una pérdida de visión que, dependiendo de la magnitud de la exposición, puede ser o no permanente. Añade que, en términos generales, la piel puede tolerar mucho mejor que el ojo la exposición a la energía de un haz de láser aunque puede producirse eritema, pigmentación, ulceración y carbonización de la piel.

La legislación española apunta que la utilización de los productos láser de las clases 3A, 3B y 4 pueden representar un riesgo tanto para el usuario como para otras personas situadas a una distancia considerable. Por ello, deben ser utilizados por personas que hayan recibido una formación adecuada. En el caso de los de tipo 2, se advierte de que se deben tomar precauciones para evitar la visión continua directa del haz. Según la normativa, los punteros láser de clase 3 o superior no se pueden comercializar ni distribuir de forma gratuita, excepto aquellos concebidos para usos profesionales específicos. Además, todos estos utensilios deben llevar la información necesaria en una lengua oficial y deben ser fácilmente legibles por el consumidor.

Titular

Leer más...

29.8.13

Encuentran una estrella idéntica al Sol.


Un grupo de investigadores ha encontrado una estrella "en esencia" idéntica al Sol pero 4.000 millones de años más vieja. Según los científicos, el hallazgo ayudará a estudiar la historia y futura evolución del Sol, así como a esclarecer la relación entre la edad de una estrella y su contenido de litio.

El grupo de investigadores ha utilizado el 'Very Large Telescope' del Observatorio Europeo del Sur para observar el astro, HIP 102152, situado a 250 años luz de la Tierra, y creen además que podría albergar planetas rocosos en su órbita. El líder del equipo de científicos, Jorge Meléndez, ha destacado la "calidad excepcional" de los espectros que se han logrado captar de la estrella y ha explicado que, desde que se encontró el primer "gemelo solar", se han hallado muy pocos. Así, según el astrónomo, el descubrimiento permitirá comparar las investigaciones con otros "gemelos solares" para tratar de "responder a pregunta de qué tan especial es el Sol".

El primer descubrimiento que ha aportado la observación de HIP 102152 podría ayudar a comprender por qué el contenido de litio en el Sol, material del que está formado, es "tan sorprendentemente bajo". Según el equipo de investigadores, la observación de gemelos menores que el Sol había mostrado que la cantidad de litio de estos astros era mayor que la de la estrella más cercana a la Tierra. Ahora, gracias al nuevo descubrimiento, se ha podido advertir que la cantidad de litio de HIP 102152 es menor que el sol. "Ahora podemos estar seguros de que las estrellas destruyen de alguna forma el litio que las compone a medida que envejecen", ha concluido la autora principal de la investigación, TalaWanda Monroe.

Titular
Leer más...

20.8.13

Complejo sistema de electrodos no invasivo para tratan el dolor crónico.

El hospital de Bellvitge de Barcelona está tratando a las personas con dolor crónico con un complejo sistema de electrodos en el sistema nervioso que, de forma no invasiva y reversible, modulan la señal del dolor. Con este sistema, según ha explicado el doctor Víctor Mayoral, jefe de sección de la Unidad de Dolor Crónico del Hospital Universitario de Bellvitge, se impide que el dolor llegue al cerebro con la misma intensidad. Mayoral ha remarcado en un comunicado que con estos neuromoduladores a medida se puede tratar el dolor neuropático complejo, que se estima que afecta al 17 % de la población española.

Se llama dolor crónico al que persiste más allá del tiempo normal de curación de una lesión aguda, de tres a seis meses, o que se produce en enfermedades sin curación, aunque también puede surgir cuando sin una causa obvia el sistema nervioso emite una señal de alerta desproporcionada o innecesaria en relación al estímulo subyacente. Los dolores más frecuentes son los de espalda, huesos y articulaciones, que repercuten muy negativamente en la calidad de vida de las personas, ya que los afectados presentan dificultades para conciliar el sueño, insomnio, ansiedad y depresión. Desde este hospital se ha asegurado además que el tratamiento multidisciplinar en el caso del dolor crónico es clave para mejorar el estado del paciente, teniendo en cuenta que es una enfermedad de diagnóstico complejo y en la que intervienen factores psicosociales.

El Hospital Universitario de Bellvitge ha sido uno de los centros pioneros en implantar este tipo de consultas, donde el paciente es tratado en una visita por todos los especialistas implicados en el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad. Un neurólogo, un neurofisiólogo, un anestesista y un enfermero intervienen en el seguimiento de la enfermedad de forma directa desde el primer momento. La eficacia de esta fórmula ha sido constatada en pacientes con fractura vertebral osteoporótica y se ha conseguido una disminución del tiempo de curación.

Titular
Leer más...

17.8.13

La Torre Bellesguard de Gaudí abre sus puertas al público.


Barcelona ganará en septiembre un nuevo monumento modernista visitable, la Torre Bellesguard. Esta singularísima obra de Antoni Gaudí, ubicada a los pies del Tibidabo, ofrecerá visitas diarias por primera vez en su larga historia, tanto a sus jardines como al interior. La iniciativa surge de los nietos de su propietaria, Amèlia Roche, que han adecuado la finca para que pueda recibir a grupos y particulares a partir del miércoles 18 de septiembre, de lunes a sábado y en dos modalidades distintas.

Bellesguard tiene varias particularidades que le otorgan un valor histórico y artístico distinto al de los grandes hitos del modernismo barcelonés, como La Pedrera o la Casa Batlló. Antoni Gaudí la construyó para Jaume Figueras, comerciante y amigo personal del arquitecto, que quería construir su flamante residencia en un espacio emblemático y lleno de significado político. La colina donde está situado albergó en el siglo XIV el castillo de Martí l'Humà, el último rey del Casal d'Aragó. Según dice la leyenda, en el siglo XVIII también sirvió de escondite al bandolero Serrallonga. Para dos hombres de la Renaixença como Figueras y Gaudí, Bellesguard era un espacio único, para el que había que crear un edificio igual de especial y simbólico.

El genio modernista aprovechó los pocos elementos que quedaban de la fortaleza medieval –que mucho antes ya había sido torre defensiva romana y seguramente también poblado íbero– e ideó un nuevo edificio con apariencia de castillo, con almenas y más líneas rectas de las que son habituales en su estilo. Rompió la rigidez con una piel de pizarra y muchos volúmenes incrustados en la fachada, como bancos de mosaico, verjas de hierro forjado, coloridos ventanales, cenefas de ladrillo, barandillas y tuberías en forma de hiedra. Tras servir de vivienda a la viuda de Figueras –él murió antes de verla terminada–, fue incautada durante la Guerra Civil y usada como orfanato.

En 1944 el oncólogo Lluís Guilera Molas, suegro de la actual propietaria, compró la torre y la convirtió en un pequeño hospital oncológico, etapa de la que se conserva abundante documentación, instrumental y fotografías. Es Bien Cultural de Interés Nacional desde 1969. En las últimas décadas ha sido únicamente residencia familiar y lo seguirá siendo ahora que abrirá al público.

La inauguración oficial de la torre como monumento visitable está prevista para el próximo 17 de septiembre, con la presencia del alcalde Trias y los consellers Puig y Mascarell. La mañana siguiente ya abrirá con su horario de visitas regular: de lunes a sábado de 10 a 19 horas en verano y de 10 a 16 horas en invierno. Los domingos, aunque son días de mucha demanda turística, permanecerá cerrado para la familia, que no quiere renunciar a la intimidad de su almuerzo semanal.

Habrá dos modalidades de visita: el itinerario completo guiado y la visita libre por el exterior. La primera durará hora y media y costará unos 15 euros. Requerirá reserva previa y se hará en catalán, castellano e inglés, en grupos de 15 personas como máximo, puesto que la estrechez de la escalera interior no permite el acceso de grandes grupos como los que mueven los turoperadores en autocares. "Sin embargo, hemos detectado que también hay un tipo de turista que viene para recorrer las obras de Gaudí en un fin de semana y que no quiere invertir tanto tiempo en cada una", comenta Anna Mollet, nieta de Amèlia Roche y alma mater del proyecto. Para éstos habrá otro tíquet, que costará alrededor de 7 euros y permitirá ver sin reserva previa el exterior de la casa, los jardines y la antigua fortaleza. Dispondrá de una audioguía en ocho idiomas y de un espacio divulgativo en el antiguo establo de caballos, que ofrecerá un audiovisual, una exposición de fotos y una pequeña tienda.

"La construcción de un túnel de agua en Collserola en 2008, con detonaciones de dinamita, provocó desperfectos importantes en la casa y el pináculo amenazó con caer. Tuvimos que cofinanciar una reparación muy costosa, artesanal y a medida, para restaurar la fachada y la aguja respetando el proyecto original de Gaudí", relata Anna Mollet, de 33 años y periodista de formación. "Fue entonces cuando la familia, que somos más de 18 y siempre hemos estado muy unidos entorno a esta casa, cambiamos de chip y pasamos a verla como un monumento amenazado", añade. "Nos dimos cuenta de que, si no explotábamos la finca a través de visitas regulares, no podríamos volver a afrontar otra obra estructural como aquella y nos arriesgábamos a que la torre pudiera acabar algún día en manos de un banco o de un holding extranjero".

La apertura al público también ha requerido una inversión inicial, que ha salido de fondos privados y que esperan amortizar en unos cuatro años. "No hemos pedido ninguna ayuda, porque no era la filosofía de nuestro bisabuelo y porque no es un momento como para pedir dinero a las administraciones públicas", argumenta. Otro preparativo ha sido constituir un grupo de investigación sobre Bellesguard. Quince académicos de varias disciplinas y universidades trabaja desde hace un año voluntariamente en la recogida y verificación de documentos sobre la casa. Dirigidos por el arqueólogo Manuel Megarde –con 26 años de experiencia en la Colònia Güell de Gaudí y amigo de la familia–, han excavado la base de la muralla y han encontrado cuatro estratos de mortero y un centenar de piezas cerámicas, las más antiguas del siglo II aC. Además sospechan que bajo la casa hay túneles de la Guerra Civil y un manantial de agua freática que alimentaba la fuente de la capilla religiosa anexa.

Los beneficios de las visitas, además de costear la infraestructura que éstas requieren, servirán para ampliar la investigación histórica y rehabilitar poco a poco distintos elementos y estancias que ya acusan el paso de los años. "Las piedrecitas de la fachada van cayendo, los bancos necesitarían una restauración, las palmeras tienen que ser tratadas por la plaga del escarabajo picudo, la sala de autopsias del antiguo hospital debería ser museizada…", enumera Mollet, gerente de la empresa familiar que explotará el acceso turístico. Reivindicar el legado del bisabuelo es una de las asignaturas pendientes que más les ilusiona. Aunque fue precursor del tratamiento con agujas de radio y trabajó junto a Ramón y Cajal y el matrimonio Curie, su memoria fue marginada durante el franquismo por la filiación catalanista del oncólogo y catedrático.

Para calentar motores y darse a conocer, la torre Bellesguard ha abierto discretamente este agosto dos noches semanales. Los martes y jueves de 18 a21 horas ofrecen las Nits Gaudí, una visita guiada con aperitivo final y música en vivo –cava y violín los martes, mojito y DJs los jueves–. Cuestan 20 euros y deben reservarse con antelación. "Ha sido una prueba de mercado y una manera informal de darnos a conocer, con sesiones para blogueros y presencia en las redes sociales", comenta Pol Gago, que también pertenece a la cuarta generación Guilera y a la nueva empresa gestora.

Por ahora no se plantean abrir la casa a eventos mayores, como bodas o convenciones, aunque reconocen que han recibido propuestas y no se cierran por completo en un futuro, si pueden compatibilizarse con la vida privada en la casa. "Siempre habíamos tenido la puerta abierta a visitas, porque mi abuela ha accedido a mostrar la casa a los estudiosos y particulares que se lo han solicitado, pero ahora será distinto, porque los espacios que dedicas a la explotación turística los tienes que sacar de la vida privada", reconoce Mollet.

La matriarca, que conversa distendidamente con los asistentes de las Nits Gaudí, afronta con ilusión la nueva etapa y aplaude la "dedicación y sentimiento" que sus nietos ponen en el proyecto. Si las visitas funcionan, Mollet sueña con que Bellesguard llegue a ser "un referente cultural en la ciudad", donde "artistas que empiezan puedan realizar gratuitamente exposiciones y actuaciones". Y ya tiene acordada su primera oportunidad para hacerse un hueco en la agenda cultural de la capital: será escenario de uno de los actos conmemorativos del Tricentenario de 1714.

Titular
Leer más...

8.8.13

La novedosa función de mensajería de voz de WhatsApp.

WhatsApp, la plataforma de mensajería instántanea que hace muy poco consiguió llegar a los 300 millones de usuarios en todo el mundo, ha actualizado su aplicación para integrar mensajes por voz. Esta nueva herramienta permite grabar mensajes de voz de forma interna en la aplicación con un botón específico en la barra de escritura.

El nuevo sistema de habla por voz Push to Talk es más cómodo y completo que el antiguo envío de mensajes de voz, que funcionaba con la aplicación grabadora externa del 'smartphone'. Además, este sistema no tiene límite -ni mínimo, ni máximo- de tiempo.

Cabe destacar la sencillez con la que ha sido diseñada la herramienta, cuyo botón se encuentra donde también está el sobre para enviar mensajes de texto. Dicho botón tiene forma de micrófono y aparece siempre y cuando el usuario no haya escrito nada. Así, es posible enviar los mensajes con solo un toque del dedo, dejándolo pulsado, y al soltar se envía solo sin tener que hacer nada más; también es posible descartarlos directamente deslizando ese dedo hacia la izquierda mientras se graba.

La herramienta ya está disponible en todos los sistemas operativos (iPhone, BlackBerry, Android, Windows Phone y Nokia) de prácticamente todos los mercados y tan solo hay que actualizar la aplicación.

Titular
Leer más...
directoblog
directoblog


TECNOLOGIC SPAIN EN TU WEB-BLOG COPIA Y PEGA EL CÓDIGO HTML


TU TEXTO