1232 dipolos magnéticos (de 14,3 m de longitud y unas 35 toneladas) colocados a lo largo del túnel proporcionarán a los protones, que viajan por el interior de tubos de vacío, la fuerza centrípeta necesaria para mantenerlos en la trayectoria curva del acelerador a su paso por los ocho arcos del LHC.
La misión del campo magnético es curvar la trayectoria de los protones. Esto ocurre gracias a que la fuerza magnética (Fuerza de Lorentz) es siempre perpendicular a la velocidad de los protones.
Ambos vectores B actuando en sentidos contrarios sobre protones que viajan en sentidos contrarios generan una fuerza con el mismo sentido sobre todos los protones. Ese sentido está siempre dirigido hacia el centro del acelerador, siendo, como ya se ha dicho, la fuerza centrípeta que mantiene a todos los protones en la trayectoria correcta.
El Gran Colisionador de Hadrones (LHC) alcanzó el pasado 14 de octubre una luminosidad de 1032, alcanzando así el objetivo marcado para 2010 durante su periodo de funcionamiento con colisiones protón-protón. La luminosidad es la medida del número de partículas por centímetro cuadrado por segundo generada en el choque de haces de partículas en un experimento de este tipo.
Cuanto mayor es la luminosidad, mayor es el número de "eventos" para analizar, por lo que esta medida se relaciona directamente con la capacidad de descubrimiento del experimento. Este logro se ha conseguido justo antes del cambio de funcionamiento del acelerador con iones de plomo previsto en noviembre. El récord de luminosidad se alcanzó en la madrugada del 14 de octubre, cuando los haces de protones del LHC colisionaron con una luminosidad de 1.01 x 1032 en los experimentos ATLAS y CMS, consiguiendo una luminosidad integrada (suma de eventos) de 1.7 picobarns inversos a las 9:30 AM de ese mismo día.
Según el director general del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), Rolf Heuer, "la importancia de este hito no puede ser subestimada, ya que es un paso necesario en el camino hacia el objetivo más amplio para conseguir una luminosidad integrada de un femtobarn inverso para los experimentos a finales de 2011. Ésa es la cantidad de datos que necesitamos para garantizar que, si la naturaleza ha puesto nueva física en nuestro camino en la energía de colisión actual del LHC (7 teraelectronvoltios), tendremos una buena oportunidad de verla".
En la actualidad el LHC funciona con una configuración de 248 paquetes de protones por haz, configuración que permite su incremento. En 2011 se seguirá aumentando el número de paquetes de protones en los que se configuran los haces durante el funcionamiento con protones, puesto que aún se necesita una luminosidad de un factor dos o más para alcanzar el objetivo de un femtobarn inverso.
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